一條一米長的甘薯藤有幾片葉子呢？算它二十片好了。那一片乾薯葉有多大的面積呢？假設就像一位成年女子的手掌那般大。
幾年前的某學術年會上，李小二聽過某一位學長的論文發表如此提到，病毒在甘薯葉片上分佈並不均勻，同時一條甘薯藤上，並非每一片葉片都偵測得到病毒。
簡單的說，偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒，自然裡原本就是如此的讓人無法掌握。
金絲貓離開前留下的memo裡有這一樣一則，網箱裡確定感染不同病毒mosaic和yellow dwarf的兩株甘薯，每隔半個月要拍照一次，確實紀錄病徵的變化。
兩個網箱裡確實各存在著一株，幾近乾枯葉片都掉光的甘薯！
問那兩位helper為何沒澆水呢？答案是，天氣太熱瓦盆太小，很快就乾了！
早晚各一次努力的澆灌，終於長出新芽，不到一個星期那葉片就有著小嬰兒的手掌那般的大小了。
但是，mosaic或yellow dwarf的病徵在那兒呢？每一片葉子都鮮嫩可愛呀！
查看前人的記錄和幻燈片，其實也沒有明顯可以判斷的病徵呀！這倒底發生了什麼事呢？
將葉片採回實驗室，做酵素連結免疫吸附分析法(enzyme-linked immunosorbent assay，ELISA)偵測，根本找不到任何的病毒！
這下可好，測不到病毒又沒有病徵，要拍什麼呢？
當然或許氣候壯況，讓病徵無法表現，依據學長的論文，「偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒！」照片依然按時間拍。
這一天，李小二大發奇想的將新長出的葉片全部摘除，經過繁複的純化程序之後，竟然在電子顯微鏡下發現了病毒的particles，同時形狀與原來檔案中的照片是相似的！
果真應了那個結論，「偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒！」
但是疑問也產生了，此病毒是來mosaic或yellow dwarf的病毒嗎？
依據病理診斷的柯霍氏法則(Koch's postulates)，至少要滿足四個條件：(1)在病株內都能找到相同的病原；(2)由病株分離出來的病原能加以純化培養；(3)培養的病原接種到健康植株上會產生相同的病徵；(4)發病後應可自接種株再分離出同一種病原。
很明顯的，這兩株所謂病原母株的甘薯是有問題的。
李小二從附近農田裡找那長得十分良好的甘薯葉，帶回實驗室同樣以ELISA偵測，結果是偵測不到病毒的反應。
但是透過純化程序，竟然可以看到病毒的particles。
事實證明這兩種病毒的particles本然存在於甘薯上，然而甘薯本身一點病徵也沒有。
有病毒無病徵，這是一件很有趣的問題了，既然無病徵對甘薯本身的生長或產量也無重大影響，那原來的mosaic或yellow dwarf是如何判定與定義的呢？
查看燕子姑娘留下來的筆記和記錄，每當記錄實驗室工作討論的部份，她總是用螢光筆在金絲貓的交待後面畫上一個圈，圈裡用極細的筆寫下小小的字，然而這些字卻都暈開了，根本無法瞭解寫的是什麼？
幾次的翻閱終於找出其中的蛛絲馬跡，目前一般民間栽種的甘薯品種，是近年來臺南農改場育出的TN-66，然而網箱中的病源母株是那個品種呢？
李小二在網箱中的枯葉堆中努力翻找，發現陶盆裡發現一隻塑膠標籤，抹開厚厚的塵土，鉛筆書寫的TN-66赫然出現在眼前。
然而盆外一條乾枯的甘薯藤上，卻又發現另一隻用細鐵絲繫住的標籤，上面的標示是TN-63。
這一日Miss Chi請假，李小二找來Miss May詳細的詢問終於發現，原來的病源母株確定是TN-63，那TN-66是日前她們做的組織培養苗，為了讓它自然感染保存病毒而移入網箱中栽種。
可惜的是，病原母株早以發病死亡，偏偏這TN-66又是抗病品種，雖然感染了病毒，但是卻不發病當然也沒有所謂的mosaic或yellow dwarf病徵出現。
查看Miss May的工作日誌發現，她確實記載了這項移植TN-66的工作記錄。
同樣在燕子姑娘的筆記裡，也發現這項記錄。燕子姑娘在這記錄末了，同樣用螢光筆畫了圈，不過此回圈中的字卻十分的清楚的寫著「金絲貓」三個字。
顯而易見的是，這是金絲貓授意如此做的！但是她沒發現那原來的TN-63早已萎凋死亡，後來的拍的照片全是TN-66的健康葉子嗎？
Miss May的工作日誌裡，卻也沒有TN-63的死亡記錄，她說只負責澆水，枯葉不時都有，她那知那甘薯死了呢？
目前網室裡所有的甘薯苗，包括無菌室裡的組織培養苗全是TN-66，問那Miss May培養那麼多的種苗做什麼呢？
「老闆說，她回來後要做田間實驗的！」
田間實驗？李小二的心中升起了一個大問號，這將會是怎樣一個田間試驗呢？燕子姑娘的筆記裡，不時出現的圈圈又是怎樣的意思呢？（待續）
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