第五篇
桓暮雪在荷花的村子過一夜，他寄住在荷花的鄰居張伯家中，早上報信的那個少年正是張伯的小兒子，名喚燕兒。
“別客氣，盡管吃。”張伯非常熱情好客。
晚餐也沒什麼豐富，就只是一大碗青菜湯、一盤白豆腐，還有一碟自醃的梅菜花生，配著粗米飯。桓暮雪倒也吃得津津有味，卜比棲在凳子上也在吃東西。
“張伯，早上來的流氓這般猖狂，就沒有官家的的人來收拾嗎？“桓暮雪扒了口飯道。
“唉，難呀。”張伯放下筷子，嘆道：“官家的人哪會遠遠赶來這兒幫我們小老百姓收拾這些流氓？他們都在城裡，聽說大城市中的治安可好極了。”
燕兒附和道：“沒錯，聽城裡來的人說，他們的總侍衛統領是一個叫小川的武士，可厲害得緊，上任五年來，沒有人敢在他馬車所能到的地方犯案。”又攤攤手：“可惜小川的馬車不上這裡。”
桓暮雪若有所思地點點頭。
“先生也是從城裡來的嗎？”張伯問。
“哦，不，我是一個小鎮上的人。”桓暮雪忙道。
“可是看先生的淡吐、舉止，你必然是個很有教養的人。”張伯說。
桓暮雪一笑，挾起一顆花生放入口中，正要說什麼，卜比卻忽然自凳子飛上他的肩膀，他一怔，這時便聽到馬蹄聲自村口響來，停在屋子外。
“誰呀？”張伯寄怪地站了起來。
屋外的騎士說話了：“拂柳，我們查查這村子，或許踏雪會在這兒。”是凌狐和拂柳。
桓暮雪一口花生沒有咬下。
“爸，您吃飯吧，我去瞧瞧。”燕兒掀了門簾走出屋子，他看見兩個年輕的男子騎在高大的馬上，荷花姐弟及幾個膽大的鄉人也自屋裡出來，抬頭看著陌生人。
凌狐見有這麼多人，便問道：“喂，你們村子這幾天可有什麼陌生人來過？”
“有，兩個。”阿明看著凌狐和拂柳：“就是你們兩個。”
“去！”凌狐沒好氣道：“還有呢？沒有其他人來過嗎？”
“有，早上有一個。”一鄉人道：“打敗流氓的那個武士。”
凌狐和拂柳立留上心，問：“他長什麼樣子？”
“沒瞧見。”燕兒道：“他在林子裡把流氓打得屁滾尿流的，我們卻都在村中，誰也沒瞧見。”
凌狐不屑道：“那你怎麼知道流氓被打得慘兮兮？”
“瞧壞人嚇得丟魂似的便知道了。”燕兒理所當然道。
“你們連他的面都沒有見過，怎麼知道他是個武士？”拂柳疑心地問。
“不是武士，還會是誰？”阿明反問。
拂柳皺起眉頭，道：“你們什麼都沒有看見，又怎麼知道林子裡有人把流氓打跑？”
“不是人難道是怪物麼？”荷花抿嘴笑道：“我可不這麼認為。”好幾個鄉人都笑出來，燕兒笑得尤其大聲。
凌狐甚煩，喝道：“笑什麼？全閉嘴！”轉頭對拂柳道：“算了，這些小鄉民說話夾七夾八，問也問不清楚，咱們還是另想辦法。”
拂柳環視眾人一眼，夜色中淡淡月光，靠著屋子點的小燭火，連鄉民的面孔也看不清楚，他想了想道：“這麼說，只有流氓看過那神秘人啦？”
“對呀！”大家一齊回答。
“很好，那見過神秘人的流氓住哪裡？”拂柳又問。
荷花聳聳肩：“也不清楚，只知道是隔壁那個村子來的。你要去找他嗎？”
拂柳不答，徑問：“隔壁村子怎麼去？”
“沿著村口那條紅泥路，在分岔路口轉右，再直走便是了。”燕兒叫道：“喂，你還沒回答荷花姐的問題呢！”
“不用你多嘴多舌的。”凌狐一拉馬韁，掉轉馬頭：“拂柳，咱們走吧。”騎往鄰村。
拂柳看多最後一眼眾鄉人，也騎馬離去。
“嘿，這兩人也真是莫名其妙！”燕兒嘀咕道。
屋內的桓暮雪這才嚼下那口花生，他吞下最後一口飯，道：“張伯，我得走了。”
鐵實勍在屋裡喝悶酒，他覺得自己很倒霉，五年沒有露面的踏雪武士竟也會被他碰見，他罵道：“真是邪門！”他沒有想到更邪門的事還在後頭。
當他喝完第二瓶酒，想要再喝第三瓶的時候，他忽然聽到急促的馬蹄聲，跟著“砰”一聲巨響，鐵實勍屋子的木門整個倒了下來，一方月光斜斜射入。
“他媽的──”鐵實勍沒有罵完，就見到兩匹馬一前一後踩著門板進來，發出“嘎嘎”的聲音，他瞪大眼睛，粗話哽在喉嚨裡，握著酒瓶的手開始發抖！
凌狐和拂柳不認得鐵實勍，但鐵實勍卻是認得他們的，他看見他們比看見踏雪更嚇得魂飛魄散，踏雪至少還是能講話的，這兩個煞星──用刀劍說話。
凌狐打量了鐵實勍一眼，懷疑他有病，類似酗酒過重之類的，因為他全身正微微顫抖。凌狐皺眉冷聲道：“你早上在鄰村被打得落花流水嗎？”
鐵實勍不知該如何回答。事實上他沒有被打（他是被嚇跑的），但倘若他如實回答，他覺得他很可能被凌狐或拂柳殺掉，他相信他們是不滿意踏雪輕易放過他。但如果他說謊，說被打得很慘，萬一被識破，他也會被殺掉。
凌狐見他半晌不開口，對拂柳道：“他喝酒喝得傻了，咱們怎麼就盡遇到蠢貨？”
“他再不說話，我們就讓他永遠也說不出話來。”拂柳對流氓、強匪、盜賊、兇手、犯人一向都很冷酷。
“我─我─我──”鐵實勍嚇得結巴，連忙中道：“踏雪大人答應放過我的！”他當過強盜頭子，對武士的認識不少，知道他們重視武士間的承諾。
“什麼？！你見過踏雪？”凌狐又驚又喜，問：“他在哪兒？”
“啊？你們不知道他在哪兒嗎？”鐵實勍暗忖，但嘴裡卻不敢說出，只道：“踏雪大人叫我滾，我便滾了，不知他後來到哪兒去了。”
“哎呀！你就不曉得他往哪個方向走嗎？”凌狐一跺腳道。
鐵實勍搖了搖頭，心道：“奇啦，自己弟兄不知道，反倒問起我這個外人來了。”
“拂柳，現在可怎麼辦？”凌狐惱道。
拂柳細細想了想，對鐵實勍道：“你把整件事從頭到尾一五一十說給我們聽，包括你是如何見到踏雪大人的，漏了半個字，哼，你就怪自己記性不好吧。”
鐵實勍又開始嚇得發抖，他慢慢把他今早去村裡強取錢財、遇到桓暮雪、然後進林子裡認出其真正身份的經過說出來，拂柳沉聲道：“你說，踏雪大人是從鄉民裡鑽出來的？”
鐵實勍連連點頭，道：“沒錯，沒錯，不過那時我沒認出他，他看來像個傻小子──”接觸到凌狐凌厲的目光，他立刻知道自己說錯話了，急忙澄清：“不，不，不，我才是傻小子，我才是，我才是。”
“凌狐，看來我們失之交臂了。”拂柳滿是憤憤可惜地說：“踏雪必定還在剛才那村子裡！”
“什麼！我們快赶回去。”凌狐急切道。
拂柳搖搖頭，道：“晚了，他一定又跑了。”
凌狐甚不甘，他道：“這附近能有多大？他能跑去哪兒？我們一定找得著。”
“也對。”拂柳斜眼看了一下鐵實勍，冷冷道：“算你命大。”與凌狐快馬揚長而去。
鐵實勍幾乎癱在地上，滿身冷汗，他覺得他應該逃到更偏僻的村落。
桓暮雪敲著河邊唯一一戶人家的門，叫道：“奧特豪斯先生，奧特豪斯先生！”不久木門開出一條縫，一個胖子在門內道：“你是誰呀？這麼晚了來敲門？”
“先生，我聽村裡的張伯說，你是做擺渡生意的。”桓暮雪十分鎮定：“我想今夜過河。”
“今晚？！你神經病呀！”奧特豪斯就要把門關上：“我下午六點後便不渡船了。”
桓暮雪一手頂著門，不讓他關上，道：“對不起，真的非常打擾，可是我確實有急事，非得現在過河。”
“不，我不做你的生意，晚上渡船太危險。”奧特豪斯道：“你有急事還請明早吧。”
“先生，我沒有辦法等到明天了。”桓暮雪掏出身上所有的錢：“我向你買船，我自己撐船過去。”
奧特豪斯瞄了一眼桓暮雪手上的錢，門開大了一點，道：“可是……我只有一艘船，賣給了你，我就沒有船了。”
“好吧，我這頭驢子也給你，如何？你明天可以買一艘很好的船了。”桓暮雪無奈，想以後再買新的一頭毛驢賠償給鄰居。
奧特豪斯走出來摸摸驢子，道：“好吧，成交。”
桓暮雪給了他錢，奧特豪斯快活地領著他來到小船邊，道：“我會好好照顧那頭毛驢的，當然那是因為它是我的了，好了，上船吧，我幫你推到河裡去。”
桓暮雪背著行囊，肩上棲著卜比，乘船往下流划去，他聽到奧特豪斯哼著歌兒回屋子，跟著他聽見熟悉的馬蹄聲了！
“拂柳，這裡有個胖子，問他。”
“等等，凌狐，你瞧，河上有船！”樹枝被撥開的聲音，桓暮雪加快划槳。
“船上是誰？是踏雪嗎？”馬兒踩水的聲音，桓暮雪沒有回頭，他聽到拂柳急問奧特豪斯：“有船嗎？還有船嗎？”
馬嘶聲高昂響起，水波掀起的聲音也變大，拂柳叫道：“凌狐！你瘋了！快回來！”
桓暮雪震然回頭，月光下只隱然看到一個黑影騎馬涉水往河中，馬兒不識水性，只駭得前肢倒立而起，他聽到凌狐凄厲地叫道：“踏雪！踏雪！”
河水十分湍急，船快速地往前行，一眨眼黑影變成一個黑點了，桓暮雪極目望去，他好似看到拂柳拖著凌上岸，他慢慢把頭轉回來，瞪視著前方茫茫的河流，耳裡仿佛縈繞凌狐的呼喊：“踏雪！踏雪！”
卜比輕輕啄了一下主人的手，桓暮雪摸著它，淡淡道：“卜比，我們說好不回去的。”
~~~~~待續
文章定位：
