編竹元家 my life is hid with Christ on high

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清朝晚期阜康錢莊的創始人——「紅頂商人」胡雪巖、日本明治維新時崛起的三菱創始人——巖崎彌太郎，生活在相近的時代，有著相似的人生軌跡，於同一年撒手人寰。可是，如今阜康已經煙消雲散一百多年，而三菱依然舉世聞名。
兩人都出身低微卑賤，白手起家。巖崎彌太郎出生於1834年，是德川幕府統治末期、距離日本在外國槍炮壓力下打開國門，還有將近20年。巖崎彌太郎的父親，是處於社會底層的地下浪人，日日靠著酒精麻醉自己，為鄉里所恥笑，貧困潦倒。巖崎彌太郎更曾因父親受官府欺壓，在官府門口的柱子上寫下「官以賄賂成，獄因愛憎決」的對聯，而被捕入獄。
胡雪巖出生於1823年，比巖崎彌太郎大11歲，他出生時，離中國因鴉片戰爭而打開國門，也是將近20年。同樣出身低微的胡雪巖，能夠在一家錢莊當個夥計，已經算是幸運。不過，在隨後的時局巨變中，他在錢莊當夥計領悟的生存之術、閱歷經驗，比科舉的功名和世襲的爵位更有用。在《紅樓夢》中，無論是不學無術的賈珍、還是飽讀群書的賈政，更不用說少不更事的賈寶玉，全都被家人、小吏所耍弄。巖崎彌太郎和胡雪巖，都是靠著「能辦事」，尤其是善於辦「洋務」，才得以出人頭地。
巖崎彌太郎和胡雪巖的政治後台，都是在清朝和日本政府內部進行改革、對西方開放中新崛起的政治勢力。巖崎彌太郎的政治根據地是土佐藩，他的人生拐點，就是作奉土佐藩的命令，派駐長崎，向外國人採購軍火、借款。在當時日本的閉關鎖國政策下，長崎的「出島」，是德川幕府允許與外國人貿易的惟一窗口。巖崎彌太郎當時的工作、後來的生意，主要是籌備戰爭後勤補給。
讓巖崎彌太郎賺大錢的戰爭，既有內戰，也有外戰，其中有針對德川幕府的倒幕戰爭、地方勢力叛亂的西南戰爭、日本針對台灣的侵略戰爭等。比如西南戰爭，這是「明治三傑」之一的西鄉隆盛的個人悲劇，但卻是三菱的輝煌。據歷史學家測算，在西南戰爭中，大約有三分之一的軍費，進入了三菱的口袋。
從表面上看，胡雪巖發的也是戰爭財：清政府鎮壓太平天國的戰爭、左宗棠在西北的戰爭、以及為了對西方備戰而興辦的洋務軍工企業。經辦採購、借款，讓胡雪巖大賺其錢。
不過，兩人的本質區別在於：胡雪巖是以「官商」的身份辦這些事情，而巖崎彌太郎則是以一個純粹的「商人」身份參與。巖崎彌太郎的軌跡，是先從民到官，再從官到商。胡雪巖則相反，從商到官，生意越大，官品越高。巖崎彌太郎的棄官從商，胡雪巖的商官同升，正是清朝、日本資本主義發展不同命運的要害之一。
由於出身低微，擺在年輕的巖崎彌太郎面前的出路，一條是苦練武術，出名後當官或者開設劍道館，巖崎彌太郎自知身體差，沒走這條路。另一條路就是成為儒學家（儒學在當時日本仍然是「顯學」），這讓他敲開了幸運之門。他幫後籐像二郎（也是後來明治維新中的風雲人物）代筆的一篇經濟論文，得到政壇實力派吉田東洋的賞識。
然而，在明治維新成功之後，昔日的同事、朋友們都進入政府出任高官，而他卻選擇了徹底退出政壇，成為完全的生意人。一方面是志向所繫，另一方面也是被迫：明治政府出台嚴厲的規定，必須在從政和經商之間作出抉擇，要當官就不能經商，想經商就不能當官，巖崎彌太郎選擇了經商。
而胡雪巖則不是，官級越升越高。從最初經商起步時的捐班的道員，到以軍功賞加布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚——「紅頂商人」，整個清朝，既有資格戴「紅頂子」，又賞「穿黃馬褂」的，只有胡雪巖一人。就連浙江巡撫到胡雪巖家做客，都得在大門外下轎，因為胡雪巖的母親，是正一品的封典。
如果胡雪巖和巖崎彌太郎得以相識，他們會發現，自己在私生活上驚人地相似。巖崎彌太郎在日本各地修建了面積極大、極其豪華的莊園，圍繞著眾多的愛妾；胡雪巖也在杭州元寶街斥資逾百萬兩白銀蓋房子，同樣是群美環伺。然而，不同的是，巖崎彌太郎對於子弟教育深謀遠慮。比他小17歲、情同父子的弟弟巖崎彌之助，被派到美國留學；他的兒子巖崎久彌，在美國賓夕法尼亞大學留學；他的侄子巖崎小彌太，則是在英國劍橋大學留學。而這三位，後來先後成為三菱的掌門人。
更為巧合的是，這對中日企業史上的「孿生兄弟」，都在1885年死去。胡雪巖和洋商對抗，竭力囤積做莊生絲，恰逢中法戰爭開戰，股市地產泡沫破裂，金融緊縮，最後彈盡糧絕，家破人亡。
巖崎彌太郎離開人世之時，三菱的處境，同樣危如累卵。當時，三菱面對著以伊籐博文為首的中央政府、三井財閥、「日本企業之父」澀澤榮一組成的「反三菱同盟」的聯合進攻。當時以海運業為主的三菱，與明治政府成立的共同運輸公司，展開了生死之戰。其競爭的激烈程度，讓現在的所謂價格大戰黯然失色。比如橫濱——神戶航線，票價從五日元五十錢，降到五十五錢，後來變成免費運輸，還向乘客贈送禮物。到巖崎彌太郎因癌症去世之時，三菱的家當幾乎已經被賠光，而他還發誓要和「反三菱同盟」鬥爭到底，並揚言，到輸光家當的那一天，就把旗下所有的船舶，聚集在品川外海，一次全部燒燬。假如他不是在憂憤交加中癌症惡化死去，由性情更為溫和的弟弟巖崎彌之助與對手達成妥協，三菱很可能與胡雪巖的阜康一樣，成為一顆劃過歷史夜空的企業流星。

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