「喂，國力啊。還在睡嗎？」手機那頭傳來阿萊的聲音。
「嗯，剛好被你吵醒。」國力微笑地說。
「哈哈，還睡啊。正好把你挖起來。」阿萊笑著說。
雖然國力並不是真的睡懶覺，只是剛才吃了藥才會想睡覺。但是國力沒有辯解，淺淺地笑了一下便說：「那就謝謝你。對了，你今天不用去阿湯哥那邊喔？」
劉乃棠放下報紙正在疑惑是那個冒失鬼打來的，一聽到「阿湯哥」就大概猜得出是阿萊打來的。
「我今天是下午班啦。對了，我是想問你今天晚上有沒有空？」阿萊問。
「今天晚上不行，我人在花蓮欸。」
「花蓮！你怎麼跑那麼遠？」阿萊有點吃驚地說。
「上次不是跟你說我會去玩。」國力說。
阿萊想了一下說：「有嗎？我怎麼沒印象。」
「有啊，我有跟你說過，是你貴人多忘事。」國力繼續問：「本來要幹嘛？」
「喔，是這樣啦。阿基生日快到了，我想找你陪我去挑生日禮物。挑完順便去吃晚餐，我記得說要請你的。」阿萊高興地說。
「挑禮物啊，如果不趕的話，就等我回台中再陪你去吧。」國力想起現在肚子不好，有點可惜地說：「吃飯的事情也不急，我現在可能也不能吃什麼。」
聽到一向胃口好的國力突然這樣說，阿萊有點訝異地說：「為什麼？」
「我早上吃冰的臭豆腐，就一直拉到現在。可能有一陣子都要吃清淡的東西了。」國力無奈地說。
「哈哈哈哈，你怎麼這麼好笑啊。吃冰的臭豆腐，臭豆腐那有人吃冰的啊。你怎麼貪吃成這樣，冰臭豆腐也吃，難怪會拉肚子。哈哈哈哈。」阿萊大笑，接著開玩笑地說：「好啦，看你這麼愛吃臭豆腐，等你肚子好再請你吃麻辣臭豆腐啦。」
阿萊的笑聲大到劉乃棠都聽的到，心中不爽為何身為國力好朋友的阿萊沒有安慰就算了，竟然還這樣幸災樂禍。
「尚好是安耐（最好是這樣）。」國力有點沒力地回答。
「那你什麼時候回來？」阿萊問。
「明天晚上吧。不過回去的時候可能也很晚了」國力想一下說：「要不然後天再陪你去挑。」
「OK，那我先跟你約後天。」接著阿萊掩不住興奮說：「其實我滿緊張的，因為是第一次幫阿基過生日，希望能買個讓他難忘的禮物。」
「這樣……我去好像也沒用，我又不知道阿基喜歡什麼。」國力說完後，突然意識到劉乃棠也在房間裡面，不經意地看了劉乃棠一下。
劉乃棠跟國力四目交接，一時不知何來的尷尬，趕快低著頭繼續看報紙。
當然劉乃棠有聽到「陪你去挑」「阿基喜歡什麼」這些字眼。大概思考了一下才想起來鹹酥雞生日快到了，推斷一定是阿萊拉著國力陪他去挑禮物。
「沒關係啦，多一個人幫我出主意。而且我又沒有送過男生禮物，叫我一個人去買禮物也怪怪的。你陪我一起去挑也比較不會尷尬。」阿萊繼續求國力說：「拜託啦，你知道我最愛的人是阿基，這是我第一次幫他慶祝生日。我一定要讓阿基過一個一生難忘的生日。」
「嗯……。」
「你答應囉。」阿萊開心地說。
「那……那就看後天幾點吧。」國力若有所思地說。
兩人約完時間後，阿萊再三囑咐：「記得後天十一點來我家載我。」
「喔。」國力簡短地回答。
「謝啦，掰掰。」阿萊就這樣愉快地按下停止通話鍵。
國力將手機放回桌上後就回床上躺著，一隻手臂蓋著眼睛，靜靜地沒有說話。
浪還是一樣地跑，風還是一樣地走。但是氣氛卻有點奇怪，靜的有些不自然。
劉乃棠打破沈默問：「阿萊打來的啊？」
國力將手抬開，想了一下才張開眼睛說：「嗯。」
劉乃棠感覺得出來國力語氣有點不太一樣了，關心地說：「你還好吧？」
國力用手撐起上身，有點訝異地看著劉乃棠說：「啊？」
劉乃棠沒有想到國力會起身，而且不太像是肚子痛不舒服，而是另外一種說不太出來感覺的樣子。
那樣子不太像是國力平常會有的樣子。
「我是說你……肚子有沒有好一點。」劉乃棠雖然覺得不是肚子痛的關係但是還是這樣問。
「喔。」國力嘴角微微牽動一下，淺淺地笑說：「有啊，吃了藥真的有比較好。」
「那……那就好。」一時之間，劉乃棠卻不知道要擠出甚麼話，然後又低著頭看報紙。
不過當劉乃棠眼睛稍微瞄一下國力，卻發現國力還是再看著他。只好放下報紙說：「你要不要喝水？我倒一杯給你。」
「不用了，我自己來就好。」國力準備下床自己去倒水喝。
劉乃棠搶先一步拿起水壺和杯子說：「沒關係啦，我來就好。你還是趕快回床上多休息。」
國力坐在床邊笑著說：「你這樣太誇張了，我又不是什麼重症病患。」
劉乃棠將水杯遞給國力說：「生病的人就是要多休息，管你是大病小病。」
不過劉乃棠有注意到國力好像比較「正常」了，也就是說比較像「平常」的國力。
「謝謝。」國力接過水杯喝了幾口。
「不客氣。」劉乃棠發現自己站在床邊也奇怪，又坐回椅子上。
雖然知道剛才是阿萊打來，不過因為猜得出來是關於鹹酥雞生日禮物的事情，所以並沒有開口問反而繼續翻報紙。
國力又躺回床上，不過這次卻沒有這麼容易入眠。翻來覆去幾次，好像服下的藥已經沒有什麼作用似的。
劉乃棠注意到國力翻了幾次身，走過去床邊看一下才發現國力並沒有睡著，擔心地問：「你睡不著啊，是不是肚子又痛了？」
國力輕輕地搖一下頭說：「沒有，不是肚子痛。」
劉乃棠知道不是肚子的問題，但是又不忍心看國力這樣，終於開口問：「是不是阿萊打電話來的關係？」
國力沈默了一會後才說：「應該不算啦。」
劉乃棠在床邊坐了下來說：「阿萊不是要你幫忙挑鹹酥雞的生日禮物，你是不是在煩這個？」
國力又用手撐起上身，訝異地看著劉乃棠說：「你怎麼知道這件事？」
劉乃棠有點被國力的反應弄得慌張失措地說：「抱歉，我不是故意偷聽你講電話啦。是……是剛好聽你說『阿湯哥』、『陪你挑』、『阿基喜歡什麼』這幾句。加上鹹酥雞生日又快到了，就猜大概是阿萊要你陪他去買鹹酥雞的生日禮物。」
「原來是這樣。」國力接著有點不好意思地說：「我不是怪你，只是沒有想到你會知道。你……」
國力有點欲言又止，頓了一下才說：「你還記得阿基的生日啊。」
劉乃棠點頭說：「對啊，因為鹹酥雞生日是七月十七，很好記啊。」
國力微微地笑說：「那不就下禮拜了，看來阿萊是真的打算好好幫他慶祝了。拉我去挑禮物就怕幫不上忙。」
劉乃棠恍然大悟地說：「原來你是在煩惱挑禮物的事啊。」
國力支支吾吾地解釋說：「不……不是這件事。」
劉乃棠拍著胸脯保證說：「這沒什麼好煩的啦。我可以幫你，送什麼給鹹酥雞最適當我一清二楚。」
國力為難地說：「謝謝，不過不用啦。」
劉乃棠想說可以幫國力，興致勃勃地說：「放心啦，這不是什麼困難的事情。鹹酥雞喜歡的東西就那幾樣，從裡面挑準沒錯。」
國力婉拒劉乃棠的好意說：「這件事我並沒有要你幫忙，而且這樣對你不公平。」
劉乃棠搖頭說：「就我跟你說幾樣東西讓你比較好挑，那有什麼公平不公平。」
「謝謝你，但是這件事你不用幫我。」國力認真地說：「我是說真的，不過還是很謝謝你。」
「喔。」看國力這樣堅持，劉乃棠也不好再繼續說什麼。只是不理解為什麼國力不讓自己幫，這明明沒什麼大不了的。
看到劉乃棠有點失望的樣子，國力誠心地說：「我是真的很感謝你。」
劉乃棠笑著說：「你這樣太誇張了。」
國力看著劉乃棠說：「我是說真的。」
被國力這樣一看，劉乃棠反而不好意思起來。
國力發現劉乃棠不自在，才趕緊收回目光轉向床單說：「對了，你看報紙會不會無聊啊？」
劉乃棠側一下頭說：「還好，就隨便翻一翻。」
國力微笑地說：「要不要出去晃一晃？」
待續
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