遊戲推出2年，經歷過排山倒海的正負批評，創作總監憤怒發言及被吐糟後，我才有空閒去完成這個周邊討論比遊戲更出名的《The Last of Us Part II》。然而，因為「遲來」的參與，雖然我大概了解網民的不同觀點，但基本上我在完成遊戲後才去仔細了解不同玩家的立場，這反而令我可以平常心去看待遊戲，這個以在劇本故事乃至遊戲史層面上，有著極具衝擊性的作品。
所謂的衝擊，是指玩家經歷了整整一個第一集《The Last of Us》後，已深深體會到男主角Joel如何由只是工作關係才帶着陌生女孩Ellie橫越美國，到同生共死，心生感情，已把對方看成自己已死去的女兒一樣，形同父女相依相靠的感情。然而來到第二集，二人因第一集結局留下來的謊言被揭露，而開始生疏，卻突然殺出仇人，更在Ellie面前狠狠地把Joel打死（那個兇器已成為了遊戲界的一個梗）。當玩家以為好了，這是一齣復仇劇，準備跟隨Ellie的腳步追殺幾個涉事者時，玩到中途卻改為控制殺父仇人Abby，從另一個角度從頭走一次第二集的時間線！這應該是很多玩家在身體及情緒上沒辦法接受，而在這個故事「中間點」即時放棄繼續玩下去的主因。我有幾個同樣買了遊戲的朋友便是這樣，異口同聲的說：「阿Joel這個角色那麼好，要他死也算，為什麼還要迫我控制殺死他的Abby呢？設計者太殘忍了。」
是的，無可否認設計者刻意營造這個殘酷的反差，縱然流程上最初有一段是控制Abby的，但整體上前半仍是以Ellie為主，更刻意在Joel死後，Ellie已踏上復仇旅程時，插序幾段Joel與Ellie過往的溫馨生活，尤以他們去自然科學博物館的一段最窩心。在這個描述已因不明胞子怪物而崩潰的世界，Joel因知道Ellie迷戀太空知識，而特意帶她去有月面登陸艇的機倉內，讓她坐在太空船之餘，還特別準備了一盒卡式錄音帶，收錄了當年太空人升空時的聲音，讓Ellie在倉內聽著聽著，感覺就像自己要升空一樣。顯然劇組就是要舖陳父女的美好回憶，來增強後續故事的激烈反應。故此那麼快Ellie的旅程就這樣結束，還被突如其來的Abby闖入，逆轉了整個過程，並隨即改為要玩家控制Abby，從該「結束點」前三天，在「Ellie復仇劇」開始的時間起點經歷Abby那一邊的故事。
說實話我也沒有那麼大愛，還是懷著滿腔憤怒去控制這個仇人，有時我還有夠變態地刻意弄死Abby，看看她的死狀，來平衡自己的心理哈哈。但終歸我還是慢慢投入玩下去，因為我很想知道劇組想要我經歷怎麼樣的情緒波動。然而玩著玩著，即便看到Abby幾個之前與她一些籌劃追殺Joel的同伴，也沒有太多感受，可能內心還是懷著一些怒氣，而不會覺得那些人物有什麼特別，就算看著Abby與Owen在水族館構築小天地，擺明與Joel及Ellie的博物館做對比，也只會覺得是東施效顰，並經常跳出遊戲去思考︰「好了，我知道劇組想要跟我說不論哪一方也有他的親人朋友，有其痛苦過去，但也不足以讓我同情他們。」而這正好也是Ellie的心聲，她在追查過程中逐漸知道Abby及其他人的親人被Joel（在第一集中）殺害了，而希望報仇，然而即使理智上知道了，作為Ellie本人，又作為先入為主投入情感予Ellie的玩家，也不會忘卻Joel與自己的過去，以及他被殺的一幕。那些對方也有家人的事情，沒辦法消磨仇恨。而我相信，劇組也很清楚知道，不然就不會安排Ellie一邊說我了解妳(Abby）的動機，一邊揮刀砍下去的場景。如果人類可以因為了解而消除憤怒，世界就沒有痛苦了。
有夠厲害的是，劇組真的竟把Abby的同伴作為過渡玩家憤怒模式的配菜，而真正與Abby有情感上互動的，是後來遇到的兩個小孩Yara及Lev。誠然當他們三人開始行動過後，Abby這條故事線才明確地展開。或許基於Abby去保護小孩的行動所致，甚至真的是她與Lev同行時，這另一對「The Last of Us」身影確實與那邊父女有太多相似的地方，而慢慢地讓我去體會Abby的感受。但我認為，作為劇本來說，最能打動人的，還是因為她自己也不知道為了什麼，而願意多次奮不顧身地去拯救這兩人，就連前男友Owen也質問，為什麼要那麼投入去拯救兩個陌生人呢？Abby也答不出來。或許，在那個妖怪橫行，人類仍不放棄追逐權力互相殘殺，毫無道義可言的世界，Abby從兩小孩之中看到相依為命的羈絆力量，那是她在父親死去後早已失去的連繫，即便在幾千人聚居的華盛頓解放陣線（WLF）軍旅中有多少戰友，也因為他們只是一組軍隊，而不會產生過量的個人感情，而那個只想著自己享樂，最後還想享盡齊人之福的「渣男」Owen，當然也不會給到她家人的感覺。但是否這樣呢？是否Abby僅僅兩天就把Lev當成家人呢？還是因為她也走頭無路，為勢所迫才要接受Lev呢？故事也沒有說清楚。但是，比起有正當理由向Joel復仇的大義，及可以計算出來，與其他同伙之間的友愛憎恨等關係，這個沒有原因的伸手救援，便顯得更具人性，也更令人感受到，她內心那個已被親人死亡而挖出的空洞，是多麼的悲傷，是多麼需要依靠保護，而非仇恨，才能填補內心的孤獨。我只能說劇組對人性刻劃上，高章得令我歎為觀止，他們能夠明白到，真正的同理心，並不是因為原因、理由、了解、正義，而是單純的衝動，及拯救弱小的固執，是作為人應該有的共感。這也是當初第一集玩家為何愛上Joel這個角色的主因，一位早因親人離去的頹廢中年，為了保護像自己女兒的她，冰結的心靈隨遊戲時間增長而融化。
也許，在廿一世紀遊戲橫行的年代，主要角色中途死亡的橋段已不新鮮，甚至去描述「敵方」的心情，可理解的動機，及悲傷的過去，在電影及遊戲上已多的是。早在九十年代的《Chrono Trigger》已有主角中途去世，而轉為控制原本「邪惡」的一角；近年火紅的劇集《Killing Eve》，更大玩女幹探與殺手攻與受之間的亦敵亦友關係。然而仍不至於《Part II》這樣，把觀眾的恨意與憤怒帶到極致，再用一半的心思，把玩家從怒火之中帶回平靜，來體驗更深層次的悲哀的故事。即便是《The Last of Us》第一集，也沒有如此精密地去利用故事，操控玩家感情。故此我認為坊間因不能接受要控制回Abby而咒罵主創人的極大反應，正好展示劇組的操控成功，它成功創造了一個以殺怪為主軸，卻不以令人爽快為目標的遊戲，更甚是，《Part II》更開門見山說明這是一個帶出恨意的故事，而最終它真的把玩家的恨意爆發。這種不拘泥於遊戲就是要令客戶享樂的團隊，真正將遊戲塑造成「第九藝術」，描繪可觸動觀眾心靈的憤怒與悲慘，我是打從心底裡佩服。
重要的是，故事結尾 (中途放棄的人沒辦法走下去）很是有大師級電影的格局，從最終章到收結也給予各個角色一個完滿又充滿遺憾的下場，並以Eliie的創傷後遺症（PTSD）為基調去各自展開。兩邊的復仇旅程，隨Abby闖入，並被Lev制止殺死眾人收結(雖然Jesse死了喔）。還以為在異常激烈的故事之後，迎來的是Ellie及Abby二人回歸平靜，然而劇組似仍要挖盡Ellie的內心，即便她與Dina及其嬰兒在很平安的牧場生活，Ellie仍睡不下，吃不了，每每因為小事而想及Joel死時的樣子，這正是PTSD常見的創傷回憶。以致她即使要放棄Dina及一直追求的平凡人生，也要為復仇旅程作個了斷。或者準確來說，她不是要去復仇，而是要直面面對自己的創傷，以復仇這個行為，欺騙自己可以填補已失去家人的，無可消除的思念。然而，懷著Joel的回憶種種來支撐自己孤獨前進的Ellie，到頭來找到的卻是一個被聖塔芭芭拉惡黨折磨淒慘，瘦得差點認不出來的她。但遍體鱗傷的Abby 卻只是直接抱起傷得更重的Lev緩步前行，這個畫面正正與Joel在第一集結尾抱住Ellie，從醫院離開的那個身影重疊。但即便跟隨其後的Ellie看在眼內，但劇組還是借PTSD來攻擊她，要她與Abby戰鬥。
這裡有一個值得留意的點，Ellie為了令Abby燃起打鬥的意志，脅持了Lev，卻不是直接殺了Lev來刺激Abby。這也許已表明了Ellie根本沒有傷害他們的決心(卻沿途殺了許多人才來到喔！），而只是沒辦法消除對Joel被殺的痛苦，而要求對戰。在此，遊戲也刻意營造出一個傷痕累累的二人，在海上跌撞互毆，那邊的她失去了手指，這邊的她被刺中心房，是一個令人看得可憐的畫面。經歷了這一切的故事，與不同的失去後，或許在Ellie想到Joel的一念同時，玩家也可能是整個故事的第二次(第一次是控制Abby打Ellie吧？）不想再殺下去，至少我是這麼想放下手制隨她們而去的一個衝動。這時，Ellie放下，並對Abby說帶Lev走吧。這樣的完結，從來都不是坊間所說的，劇組想要以「左膠」大愛包裝故事。也不是那些批評說什麼辛辛苦苦來到決戰，卻要放走敵人的智障。而是舖陳了Ellie內心的極端矛盾與痛苦，一邊是復仇的衝動，另一邊卻是無論如何做什麼也無意義的無力感。最終，可能是Abby的背影，也可能是Lev與當年的自己太相似，但更多的是Ellie根本沒辦法像Joel一樣殘酷，為了一個目的而殺盡無辜，也不似Abby一樣有成熟的心境，既可憤怒又會收儉。Ellie一直以來也只是個被照顧又害怕面對自己（不論是特殊體質，及喜歡女生的性向）的屁孩。她只是活在失去Joel的痛苦之中，不知如何面對。
以致，與其說Ellie與Abby是一體兩面，我更覺得Abby像是另一個平行時間的Joel(這樣可能會被Joel粉殺死)。誠然，Joel與Abby有太多共通之處，冷酷又同時有人情味，成熟但為了情誼而衝動，而最後同樣為了保護而選擇放棄一切。當然，Abby殺死了Joel，但如果連玩家也能放下當下的憤怒，便不難看到，整個故事一直以火螢(Firefly)為象徵，代表著一種默默守護脆弱生命，及生命型態不斷流變的主題。表面上是說人類轉化成胞桿菌生物的過程，也在形容人在這個毫無道理的世界中掙扎求存，但來到第二集，更多是關於生命意志轉化的念，像佛學的輪轉，述說殺人者如何繼承被殘害者的業。延續守護「弱小」的使命，同時也以另一個形態，那怕是憎恨的象徵，來影響Ellie人生。是的，最終不管第一或二集，都是Joel與Ellie的故事，只是今次的「Joel」以餘下者無法想像的概念存在。這樣想就更能對應結局的回憶片段，那個Ellie跟Joel最後一次見面的晚上，她說一生也無法原諒Joel從實驗室救了她出來的舉動，不讓她成為怪物血清的犧牲者，但聽到Joel說如果人生再來一次，他仍然會做同樣的事時，Ellie便說她想嘗試去諒解，而Joel回應的「I’d like it」(這已足夠）就更深情，更具重量。倘若Abby就是Joel的另一世，那故事裡包括最後不想打下去的念頭，三次放過Ellie就更有宗教意味，可能代表了一種對Ellie生命的承擔，也對兌現Joel所說，如果再來一次，他依然會想Ellie好好生存下去。而Ellie到了最後的最後，也總算諒解了這一生的她/他，更準確的說，與自己和解，雖然她賠上了一切。
字幕播出時，伴隨的是Ellie與Joel合唱古老民謠《Warfaring Stranger》，流浪的異鄉人（當時我並不知道配音員Ashley Johnson及Troy Baker在遊戲推出前已現場合唱此歌)。這也正好回應了他倆經歷多重生死，難捨難離，而最後回到一個安息地的結果。Ellie放下了結他，及她的自責，而Joel也得到了他渴求的回應，在天邊靜候。製作組在透過歌曲再一次提醒你，Joel及Ellie才是主角，然而最後(Last)那個「Us」，只能留在孤身上路的Ellie心中，一切盡是無奈與傷感。
值得留意的是，《The Last of Us Part II》成為年度最佳遊戲，不同獎項及媒體的遊戲評審與專欄作者，均對它有高度評價，不論是故事、舖陳、耐玩度、操作及流暢度，也被認為是2020年，甚至近十年來最值得推薦的作品之一。然而玩家評分卻是遊戲公司歷來最低的二點多分（十分滿分喔），大量負評充滿網絡，而且有更多是長篇大論，震震有詞的大罵製作組把Joel「弱智化」，Ellie扮「左膠」大愛，怪物對故事推展毫無作用，浪費了大好的怪物世界背景，最差勁的更是歧視式批評Abby健壯得像個猩猩，不像女性（女性就不可以健壯嗎？而且她原本不是這樣呀，是為了報仇才去操練，還因為太勤力操練而失去男友），及大搞同性戀綽頭等。這個評獎、評論人與玩家評分持兩極意見，令我很好奇，這是否就是將遊戲當成文化或藝術作品來欣賞，及大眾對電玩遊戲消費，在心態上的差異？更大的問題，不同於音樂、電影等，直到今天仍然大多以純粹消費娛樂模式為指標的電玩創作，當遊戲必須服務乃至服從消費者的期望，如何以藝術、哲學思維去探討作品？又時至今天電玩作品與電影公司及其相關機構合作，有沒有更多藝文平台及討論，關注電玩作品的文化價值及影響？而我相信是會陸續出現的，正如當年被編入不入流的動畫，現在也被關注一樣，未來的媒體時代，必然是電玩或具遊戲成份的創作，而當年《The Last of Us Part II》所創造的震撼，經過歷史的洗擦，自然會讓未來的公眾再三回味。
PS: 由於撰寫深度長篇文章(5千字以上）需要大量時間及心力，但最終還是在此公開所有內容好了。如希望支持創作，可以到www.felixism.com登記為會員，作者將定期創作長篇評論。
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