何謂僵直性脊椎炎？
僵直性脊椎炎是一種遺傳性的自體免疫性疾病，九成五以上的患者，體內帶有一種名為HLA-B27的抗原，體內的免疫系統鮮少會直接攻擊此抗原，體內帶有B27抗原的人也不一定會發病，人種與僵直性脊椎炎的流性率有密切關係，以黃種人來說，B27帶原者罹患僵直性脊椎炎的比例也只有2-4％，就台灣的總人口數來說，盛行率約為0.2％，僵直性脊椎炎好發於20-40歲，男性患者族群約為女性的5-10倍，發病後的症狀也比較典型、嚴重。
HLA-B27抗原並不是僵直性脊椎炎患者體內免疫系統的攻擊目標，當B27帶原者在罹患某些細菌感染性疾病後後，B27抗原可能與微生物的某段結構或分泌的化學物質結合後，就會讓人體的免疫系統誤認為是外來的入侵物，而加以攻擊。
B27帶原者最常出現被攻擊的部位就是脊椎間的結締組織、肌腱與骨頭連結處及各大關節，如肩、髖關節等，這種人體免疫系統將原本屬於人體正常組織誤判為外來物，而加以攻擊，引起發炎、甚至組織損傷、壞死的不正常生理反應，就被稱為自體免疫性疾病，這樣的病理機制，與風濕性關節炎極為類似，不過臨床上，僵直性脊椎炎的患者，不若風濕性疾病的免疫球蛋白缺損問題，自體免疫的攻擊行為也不若風濕性關節炎或其他自體免疫性疾病那樣嚴重，併發腎炎的機率也比較低。
除了侵犯脊椎、關節及肌腱以外，部分僵直性脊椎炎的患者，也同時會有少數的眼睛（葡萄膜炎）、心瓣膜及傳導系統障礙、肺部、腎臟等受侵犯的現象，比較值得安慰的是，僵直性脊椎炎的病情，會在到達某種程度時，既停止惡化，部分患者透過免疫抑制藥物的控制，也能獲得很好的癒後，甚至部分病人，終其一生，不需藥物控制，而僵直性脊椎炎也不會影響壽命長度。
僵直性脊椎炎的症狀及診斷
一般僵直性脊椎炎最早出現的症狀就是嚴重的下背痛，經過長時間的休息也不會有明顯的緩解，疼痛可能時好時壞，症狀至少延續三個月以上，早晨起床時，會有典型的僵硬感，經過不斷的運動、暖身後，疼痛和僵硬現象就會獲得緩解，患者經常有運動受限的問題，如筋骨特別僵硬，前曲、後彎的伸展角度比一般人小等現象，由於發病多為青壯時期的男性，因此很容易被誤認為運動傷害而忽略，病患的自體免疫反應，也會因人而異，男女有別，女性患者往往因為症狀不嚴重，且不典型而不易被診斷出。
由於自體免疫反應會侵犯脊椎骨節間的軟組織，造成鈣化僵硬，僵直性脊椎炎的患者晚年可能產生脊柱鈣化現象，形成如竹節般的脊椎骨，任何比較大的彎曲動作，都可能造成骨折現象，形成生活上莫大的不便，部分患者還可能出現骨質酥鬆的現象，如脊關節鈣化嚴重則需要透過開刀治療來改善運動受限的問題。
由於僵直性脊椎炎屬於遺傳體質性疾病，因此如果家族中此類疾病患者，加上本身長期的下背痛及清晨筋骨特別僵硬的問題，應盡快就醫檢查。
僵直性脊椎炎的治療及保養
早期診斷及治療，配合良好的保養，僵直性脊椎炎本身並非具致命性的疾病，針對僵直性脊椎炎的傳統治療方式，主要採取的是「症狀的緩解」及「抑制過度的免疫反應」兩部分，症狀緩解的部分，主要是止痛與發炎反應的消除，因此最常處方的就是非固醇類的消炎止痛藥（NSAIDs)，如患者有自體免疫反應活躍的現象時，則需要服用具有免疫抑制作用的藥物，如Salfasalazine或類固醇。
除了藥物的治療以外，固定的伸展運動（如體操、瑜珈、游泳等）、熱敷或熱水浴、避免長時間保持於同一姿勢、選擇具有支撐力的床墊、不要睡太高的枕頭、避免脊椎背部受力過大的運動及姿勢等，都是僵直性脊椎炎患者必須遵循的輔助治療原則。
雖然僵直性脊椎炎並非致命性疾病，卻可能嚴重的降低患者的生活品質，傳統治療藥物，無論是止痛消炎的NSAIDs或是免疫抑制藥物都有明顯的副作用，可能對肝腎及胃腸道造成嚴重的副作用，如患者同時有腎臟被侵犯的問題，服用止痛消炎的NSAIDs只會加快病情的惡化，因此運用自然療法的保養，可能讓減少僵直性脊椎炎患者的用藥機會、降低自體免疫機制的活躍度及預防病情的惡化。
深海魚油中所富含的omega-3多元不飽和脂肪酸，具有抑制免疫系統的過渡反應，降低發炎因子的濃度，富含GLA的月見草油或琉璃苣籽油也具有降低內生因子（如前列腺素）引發發炎反應的作用，與omega-3多元不飽和脂肪酸一起服用，不止具有效果加成的作用，GLA的omega-6也能和深海魚油中的omega-3多元不飽和脂肪酸，達到一個最佳的生理平衡效應，是自體免疫性疾病患者最佳的保健食品。
另外，人體的免疫系統在對抗外來物時，同時會提高體內自由基是濃度，因而長期處於發炎狀況的僵直性脊椎炎患者，體內自由基的濃度也會偏高，每天補充200-300毫克的維生素C，可以中和自由基，同時能夠促進體內結締組織的形成，平時應該多吃含天然抗氧化植化素的新鮮蔬果，額外補充具高抗氧化效果的植化素，如富含OPCs的葡萄籽萃取物、松樹皮萃取物，及富含多酚類抗氧化成分的綠茶及紅酒萃取物，也能降低發炎的壓力。
雖然僵直性脊椎炎會終可能造成脊椎結締組織高度鈣化的現象，不過卻也比較容易發生骨質酥鬆的問題，因此平時應多攝取高鈣食物，如多攝取乳製品、小魚干、傳統豆腐，同時按每天飲食中補充鈣質多寡不同，補充含600-1000毫克鈣離子的鈣補充劑。
運用順勢療法在僵直性脊椎炎的改善方面，可能會因為個別症狀差異，而需要使用不一樣的順勢藥方，Rhus Toxicodendrom（毒長春藤）是最常被運用於典型僵直性脊椎炎症狀的緩解上，另外，對於可能伴隨的疼痛或肌腱發炎現象，則可使用Arnica Montana（山金車）來改善。
預防下一代引發僵直性脊椎炎的機會
僵直性脊椎炎患者主要是體內含有HLA-B27抗原，伴隨微生物感染而引發的自體免疫性疾病，如已知本身帶有B27抗原（僵直性脊椎炎必要檢查的項目），子女帶有B27抗原的機率則很高，同樣發病的機率約為10％，不過提早檢驗出本身為B27帶原者，小心的避免腸胃及泌尿系統的細菌感染，能降低引發僵直性脊椎炎的機會。
不要輕忽本身持續不斷的腰酸背痛現象，對於越早診斷出的僵直性脊椎炎，不止本身能獲得比較好的治療及病情惡化的控制，對於下一代發病機率的降低，也是有很重要的預防措施。
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