學習如何當父母(上)
他們大聲吼叫、甩門，只為芝麻蒜皮的小事就點燃戰火。亞利桑大州的梅莎學區18年前開設家長大學，幫助這些父母得到在紀律、溝通與撫養孩子的相關建議。
【編譯成怡夏整理報導】當瑪莎．惠特門和她14歲的兒子派卻克吵架時，這樣的畫面非常難看。他們大聲吼叫、甩門；然而只是一件芝麻蒜皮的小事就點燃了戰火：派卻克可能覺得他的媽媽讓他15歲的姊姊瑪杜琳不用做某件事情，證實了他長久以來認為媽媽對姊姊偏心的臆測。惠特門則對派卻克花太多時間在電腦上感到氣惱。
年輕人行為與學校表現有關
有時候他們的衝突發生在週日下午，當惠特門要求派卻克和瑪杜琳和她一起去天主教堂，參加年輕人的彌撒，衝突難免發生。但是他們沒有人喜歡這場吼叫的比賽。所以當惠特門要求她的兒子一起去參加梅莎公立學校提供、改善父母和青少年孩子關係的親子溝通課程時，他勉強同意。
派卻克是個沉默的人，但只要話題吸引他，他就會侃侃而談，並且露出細緻的微笑。這個年輕人，留著長髮、穿著印著他最喜歡的搖滾樂團Metallica圖案的黑色T恤，他表示，他同意來參加這個課程是因為他的媽媽對他絮聒不已；不過在上完六堂課中的兩堂課後，他評量自己願意繼續上課的意願為6。
教育工作者通常表示，年輕人在家裡學習的行為；以及如何看待自己的方式，與他在學校中如何表現有很大的關聯。但是亞利桑那州的梅莎學區做得比其他學區更進一步，他們幫助父母得到在紀律、溝通與其他撫養孩子的相關建議。現在，派卻克和他的媽媽似乎都已經從對自己觀點執著的常規中出來了。
瑪杜琳表示，她的媽媽和派卻克已經有一段時間沒有吵架了。
問到派卻克他對為人父母最辛苦的看法時，他說：「負責任。你必需做所有的事情，而孩子只會坐在一旁什麼也不做。」反之，46歲的惠特門也說，做一名青少年一點也不簡單。她說：「對孩子來說，要適應團體有很大的壓力。還有來自父母的壓力，父母都希望孩子在學校表現好，可以上大學。」
這只是個開始，但惠特門母子關係的轉變，只是18年前梅莎公立學校的官員，開設家長大學最常見的衝擊結果。
今天，家長大學每年提供40個關於孩童與青少年發展的課程，去年，有4,000名成人，包括來自其他學區的家長，參加家長大學至少一門的課程。惠特門和她兒子所參加的課程名稱叫做：「行動中的家庭」。
家長是孩子的第一位老師
每一學期，梅莎的學校發送傳單，給學生邀請家長來上課。這個課程大部分由分布在鳳凰城方圓15英里的學校提供，這裏就是梅莎學區。
許多課堂使用全國性的親職教育專家，如心理學家白里和已故的史帝芬．葛蘭所發展出的教材教學。指導者督促家長成為「有主張」的人，而非成為侵略性強的人或被動的人，家長要學習他們希望孩子學會的「自我控制」。
這些課程預期在這學年會花費11萬美元，大部分是用在指導性的職員和指導者與助教的薪水身上，學費——大約每節課向沒有領取獎學金的家長索費5美元，等於所有的開銷。州和聯邦的贊助也會用來支付一些費用。
梅莎的學校領袖支持這項計畫，因為他們認識到「家長是孩子的第一位老師」，在家長大學指導超過17年的佩姬老師這麼說。因應家長的需要，這個課程也演變成強調紀律、孩子的自尊建立，和溝通技巧等方面。
參與的家長都說，這些課程提供特別和有用的勸告。可能對他們的支持者來說，最大的障礙在於家長大學並未被充分利用。「許多家長願意來，許多人不願意來。」大約每學年有3,000名家長或老師報名家長大學的課程，這個學區大約有74,700名學生，所以至少有一小比例的成人來參與這項課程。拉丁美裔的家長則特別不具代表性。過去一學年，只有大約60名拉丁美裔的家長來上課，然而梅莎地區的學生有30%都是拉丁美裔。
是否這些課程真的有助改善家庭生活與教室紀律呢？很難說。根據約翰霍普金斯大學的學校、家庭與社區夥伴中心執行長愛珀斯坦表示，一般來說，會去寫評量表的家長都是感到有收穫的人。
她說，很難在有相似狀況但有參加課程沒參加課程的父母中做比較，說這些課程確實讓親子關係大有不同。然而，她督促學校提供這樣的課程，至少可以成為父母參與孩子的教育，並在許多學校的決策上參與的方式之一。
改變親職風格
來參加這些課程的父母各有不同的動機。蘿拉．林安這學期選《培養能幹的年輕人》這門課，因為她的女兒有注意力障礙過動問題，她想盡可能幫助她的孩子，「假如一個孩子連坐下來都坐不好，也不能節制自己的行為，他們根本沒辦法學習。」林安表示。
甜妮是4個孩子的母親，她在家長大學修了多堂課，她說：「我不是在一個正常的家庭中長大的孩子，我必需學習怎樣做父母。學愈多，我愈能做出對的事情。」
麗莎是帕斯頓中學的顧問，她在這學期的家庭行動課程中帶領青少年的討論。她觀察到，家長大學吸引了「主動型的父母」和「反應型的父母」。
主動型的父母會閱讀親職教育方面的書籍，並且尋求避免問題發生的方式；反應型的父母則會在經驗到危機並感到沮喪時來上課。
其中有位母親黛安娜．托勒，在這學期首度來家長大學修課，表示自己可說是主動型也可說是反應型的父母，她選了一門親職教育的課程並閱讀了許多親職教育的書籍，但是她還是選了《培養能幹的年輕人》這門課，因為她的孩子近來處在很大的壓力之下。托勒現年44歲，有10個孩子，但是只有3個年幼的孩子—分別是13歲的愛胥奈、11歲的白蘭地和9歲的察茲和她住在一起。
托勒說她最近由於和第2任丈夫離婚，很難處理好孩子的事情。「做家長的必需堅定、公平和持續，過去一年，我要我的孩子全時間和我在一起，因為我不希望聽到他們說：『我想要和爸爸一起住』」。離婚在9月生效，帶是有近2年的時間托勒與前夫分居，為住屋問題掙扎。她說，她和她的3個年幼孩子有時候還待在旅館，或是投靠朋友。
托勒現在與一名殘障的年輕人分享她那窄小且空盪無一物的公寓，托勒是有執照的護士，不過目前正待業中，領家庭補助金度日。她說，她看到家庭磨難與學校生活間的聯繫，艾胥奈目前8年級在學校的成績都是B或C，她說：「我需要掌握愛胥奈以及她在人群中的行為。」察茲現在4年級，成績平均C，最近因為攜帶煙火到學校遭到申誡的處分；至於白蘭地則一切正常。
從她在家長大學學習到的課程，托勒認定她的親職風格需要改變：她說，她想要幫助孩子更懂得為自己負責任。「我發現自己屬於指揮型的母親，我總是指揮他們去做這做那，很少鼓勵他們自己去做某些事情。」
這項課程教導家長幫助孩子發覺什麼是對他們重要的事情，如幫忙整理家裡，或是自己起床上學去。它也教家長如何讓孩子在沒有完成自己的工作時面對後果。（待續）
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