陽光在空氣中浮著一道道的游絲，擾得人心煩意亂，戰後的事情總是多如牛毛，好不容易兄弟鬩牆的內亂平定，應該是休養生息的時候，傲刀城裡的人們卻無福享受愉快的酣眠或心理的平靜。原因無他，因為不論身分的高低，人生總是充滿了意外，叫人措手不及。
「傲刀青麟死了。」
相對於右文丞獻媚歡喜的語調，做主人的是嚴肅又不可置信，「死了，怎麼死了？」
「聽說在回蕭瑟山谷途中看到了浪千山與冰川孤辰的遺體，一時大受刺激，嘔血不止，暴斃身亡。」右文丞一副很高興的樣子，絲毫不覺得這個突然其來的消息有什麼令人需要注意或是懷疑的地方。「他手下的人晏何﹑莫修﹑臥江子等人正在伴芸亭為他守靈。」
其他兩個眾所皆知是青麟的心腹，但是，臥江子……這名字有點印象，模模糊糊的。傲刀蒼雷努力在腦中找的相關記憶。「臥江子是……」
「聽說是傲刀青麟親自請來的軍師。」右文丞對打聽小道消息十分能幹，滔滔不絕地報告：「出身秋山谷﹑來過傲刀城當了兩年教書匠，有何高明無從得知。他剛到蕭瑟山谷，傲刀青麟就暴斃身亡了。」消息怎麼聽都像是個呆書生而已，應該擔心的是另外某些人，那些有兵器的人才是最需要擔心﹑這時應該一網打盡踢進大牢的人們。「城主，關於那些亂黨？」
「蝦兵蟹將，群龍無首，何足為懼，但這個臥江子……」浪千山是傲刀青麟的心腹至友為此嘔血心傷是正常，但是因此暴斃身亡，時間點太過離奇巧合，有鬼鬼祟祟、令人不舒服的感覺，尤其是在這個叫做臥江子的人出山的時候……傲刀蒼雷十分不放心，「到伴芸亭祭弔，我要順便看看這個三弟有命請沒命用的歹運軍師！」
眼見為憑，就像傲刀玄龍死在城門外。死了一切不打緊，葬哪裡都可以，只要確定這個順利下黃泉去向閻羅王報到就可以了。
幽深的醫廬中不時傳來沉重的搗藥聲，忙碌於藥材中的正是蟲族頗負盛名的毒醫──毒手回魂。
「欠一味，還欠一味，可惜可惜……」無法收盡天下藥材好研究製作更有趣的藥解藥，真是人生一大憾事，要不是某人實在是小氣巴啦，連顆果子也寶貝得像命根子似的，他豈會讓大堆實驗中途而廢。毒手回魂轉身想找另外的藥材，猛然發現銀狐在後邊，「你什麼時候站在那邊的？」這小鬼頭，不知道這樣很容易嚇到老人家嗎？臥江子是怎麼?的！
「在算到你死第九十九次之前。」
利牙的狐狸，跟臥江子學得十成十，真是有其父必有其子，上樑不正下樑歪，「你會來我的醫廬真是稀客，有何指教？」
「指教沒有，要你做一件事，如果有人要你做鑑定傲刀青麟的生死，只要說四字：此人已死。」要不是臥江子鄭重的拜託，他才不來這裡。
八成是臥江子的事情，真聰明，叫這個煞星來比他自己來有用。「你的意思，是要我假判病症，但我從不做假判之事，況且狐狸向來奸詐，誰知這四字背後的危機，請回吧！」
瞄瞄一旁桌上的藥材，「你好像少一味？」毒手回魂每次闖秋山谷是為了取得毒楓果，臥江子一天到晚畫術法就是不給他進來，有時沒事還叫銀狐送點藥材去氣氣毒手回魂。臥江子怎麼會認識這種怪異朋友……
「嗯。」
「秋山谷頂極的毒楓果，單獨使用是極品的劇毒。」銀狐對這裡沒有好感，小時候把誤吃毒楓果，嚇得臥江子抱著他衝到這個醫廬，不是來找醫生，而是衝進來把櫃子上一堆奇奇怪怪的藥往他嘴裡灌，眼前這個傢伙在幸災樂禍大笑奚落，等銀狐又哭又鬧地被灌完所有的藥，臥江子舒了一口氣開始抱著他大笑，換成這傢伙慘叫。「若做藥引，會是要成為療傷聖品。」
「給我！」一看到銀狐手中那個像大蘋果似的毒楓果，完完整整的一大顆，可以熬多少藥﹑做多少實驗……想到這裡，毒手回魂撲過去。
銀狐閃開，「要毒果就留刀痕。」
「毒果給我！」
銀狐拋去，毒手回魂忙接住細聞。這味道，啊啊！果然是頂級的毒楓果，這種楓糖般的甜味……
「如出亂子，毒果有，刀痕也留。」銀狐煞然消失。
「可惱的惡狐狸！」從小就跟臥江子狼狽為奸的小強盜，那回居然吃掉他大半櫃子的珍奇藥材，本來看臥江子急成那樣，他倒想看看九大煞的藥全部下去小銀狐會死成怎樣的難看，誰曉得小鬼居然先吃毒楓果，吃下去的藥全轉性成了大補藥，損失慘重的他哭了好幾天，要臥江子拿僅有秋山谷才出產的毒楓果來賠，想不到臥江子賠了大批藥材就是不拿毒楓果來賠，原來就是準備這時候來找他幫忙說謊……
臥江子大概一併收買天外南海其它著名的醫師吧，外傳臥江子是個充滿理想的翩翩君子，哼！根本跟他毒手回魂一樣是個絕對現實主義者，需要的時候什麼手段都用的出來，還有隻惡狐狸助紂為虐。
捏著大顆的毒楓果，毒手回魂略挑眉。看在臥江還知道要送大禮，昧點良心不算什麼，哪比得上他千奇百怪只缺毒楓果不能做給他的遺憾呢？一次合作愉快，不定臥江子下回就會拿更多珍奇藥材來……毒手回魂愉快地回桌前完成他的製藥大業。
硬將棺柩運回傲刀城，傲刀蒼雷一併將傲刀青麟留在蕭瑟山谷的心腹大將和舊部兵力調入城內就近監視。雖然從蟲族﹑獸族和人族請來的名醫者證實傲刀青麟已死，傲刀蒼雷來不及詳加追究，隨即傳來蟲族大軍進犯﹑包圍傲刀城的消息。
這並不叫人意外，因為在傲刀玄龍和傲刀青麟爭鬥時，傲刀蒼雷和蟲族之尊厲邪天合作掃平兄弟的勢力，入城為主。傲刀城亂方平，百廢待興，好鬥﹑利益為先且一向遭到其他三族排斥的蟲族自然趁此良機進攻傲刀城。權衡之後，傲刀蒼雷順理成章地要臥江子率領亡者的舊部帶罪立功，一來他想知道臥江子有何能耐﹑二來要削弱這些舊部的力量。
臥江子面不改色接下任務，「但我想要求城主讓我調度城中一部分的軍力，由蕭瑟山谷所帶來的軍士不足，恐怕無法守住並擊退敵人。」
「當然，城中的第一第二軍交你全權指揮。」
不是慷慨，傲刀蒼雷怎會把自己的安危交給一個初見面的陌生人，除了兩軍，傲刀城裡連同傲刀玄龍留下的軍隊還有三軍，另外在城外山林中，傲刀蒼雷還有部分兵馬沒有帶進傲刀城，就算臥江子失敗，憑他自己也安全無恙，還可以藉此斬了有失城之責的臥江子。
接下擊退來軍的任務，臥江子在行館設置臨時指揮部，這個情況他並非毫無準備。相同於傲刀蒼雷懂得隱藏實力，在來到傲刀城之前，他在蕭瑟山谷便將大部的軍力讓荒獅帶走，並交代隨時待命。分析城中的情況，傲刀城歷經內亂，城中的糧食和儲水所剩不多，其餘的水源都被蟲族下了毒藥，雖然讓城中的醫師經毒患病人集中管理，但是兩天內仍要解開圍城，否則只有餓死一途。
要最快解開傲刀城之危，需要速度快且爆發力強的獸族支援。傳訊求援需要勇士，原本臥江子屬意能與他心識傳音﹑人在山林之中且輕功高明的銀狐，誰料到銀狐卻是不吭不哈裝耳邊風，當作沒聽到臥江子的拜託。無奈的臥江子只有轉向同伴，從傲刀城殺出求援，必定需要幾個敢死隊出城門引開蟲族大軍的注意力，讓傳令者趕往獸族部落。
選擇敢死隊隊長是令人難過且需要狠心的。傲刀青麟的舊部感情極好，爭著要做，臥江子權衡斟酌之後選擇了年長的晏何出任敢死隊隊長，輕功最好的霍真負責求援。
「記住，只管走，不要管任何人。進入叢林，追兵雖然是蟲族，但也不會太容易追上你。」
「先生的意思是？」
「記住就好了，挑肯定的路走，不要為了快抄小徑。」臥江子交給霍真詳細的地圖，要他記在心中，半夜即時展開行動。
玉兔西沉，金烏東昇，接近午時，攻城戰依舊膠著，塵沙漫天，雙方的嘶吼和鮮血不斷傾洩，相互砍殺，血腥像是酒般薰醉交戰者的意志，拉鋸戰的攻城像是公式化，不斷重複的攻頂﹑擊退﹑攻頂﹑擊退……
厲邪天並不急著要在當日內拿下傲刀城，據他估計，傲刀城只剩下一天的糧食跟水，當下目的是要守城軍疲乏，他的帶來的人比守城軍還多，而且糧食水源不無匱乏，他的勝利在明天﹑在後天，在傲刀城的人餓死累死之後。
淡淡血腥飄進內室，臥江子氣定神閒地坐在椅子上搖著竹葉扇，把那股血腥味趕開。當軍師的不氣定神閒就會讓軍心渙散，從半夜直到現在──上午辰時末了──都沒闔眼，守城軍士分成三班輪流休息，他坐在書房裡啥事都沒做，聽戰況報告和掌握軍情，為防戰況有任何丕變，當軍師的也不能放心闔眼大睡特睡。
近天明時，銀狐傳給他一個消息：他會負責霍真的安全。雖然講話的口氣不太好，好歹是同意幫忙護送。如此霍真應該可以順利在午時前帶回援軍，這樣接下來，嗯……
靠著椅背，暫時鬆口氣的臥江子快睡著了。
好累喔！當軍師好辛苦，尤其在打戰的時候，這也是沒辦法的，誰叫他自討苦吃答應下來了呢！好久沒做這種事了，該來的還是無法避免……誰知道在天外南海還需要做這種整天忙得沒暝沒睏﹑指揮大軍的工作，早知道就不要答應，每天可以
睡飽飽﹑釣魚挖竹筍﹑跟狐狸玩多好……
想著想著，腦袋忽然有一段空白，接著被莫修的開門聲嚇了一大跳，心臟差點跳出胸口，原本半蓋在臉上的扇子滑到膝上，下意識摸摸看嘴角有沒有口水。瞄一眼旁邊的沙鐘，喝！足足有兩刻鐘完全沒記憶，一定是睡著了。眼前莫修面色凝重，「怎麼了？」不要告訴我蟲族殺進城來了！也不要告訴我傲刀蒼雷自殺了！更別告訴我有外星人降臨了！
「城主已經在校場了。」
「喔！」關我什麼事，嚇死人了，心臟砰砰大力跳，搧搧風，平靜一下心情。
「援軍尚未到，難道霍真……」
「不會不會。」奇怪，臥江子看看沙鐘，依照銀狐昨晚他心識傳音的時間，霍真應該早就帶援軍回來了，怎麼會還沒出現。
「銀狐，發生什麼事了嗎？」
銀狐只哼了一聲。
一句哼，臥江便曉得銀狐是在做什麼？「你，你竟然選在這時候……」
莫修趕忙追問發生什麼事情，話未完，右文丞走進，「臥江子，午時將近，城主正在校場等你點兵出擊呢！」
緊要關頭一個銀狐來鬧，現在又多一個討厭鬼，這個右文丞在他進城之後就不斷挑毛病，像是整天吃飽沒事幹，雞蛋裡頭挑骨頭，不幫忙也罷，偏偏還來扯後腿，臥江子暗下差點點爆發的脾氣，正正經經地回答，「時機未到。」
「我看是你逃脫的時間吧！」
「話已帶到，你可以走了。」再讓這傢伙留在這裡，臥江子懷疑自己神經會斷線，會忍不住一扇子敲下去然後踹人出去，因為他現在踢不到那隻搗蛋的銀狐。
還想說話，人就被臥江子一把塞出門外，很不客氣的門板往他臉上摔，從裡頭鎖上。「城主已派人監視你，你逃也逃不掉！」在門外喊完警告，右文城才悻悻然離去。
「先生，難道我們真的要坐以待斃？」不管來攪局的右文丞，莫修更擔心的出城求援的同僚霍真的安危。為了讓霍真順利求援，已經犧牲晏何引開蟲族注意力，傲刀蒼雷手中還有大半軍力，這個同舟之人卻在等著臥江子的失敗和傲刀青麟部屬的毀滅。
微笑微笑﹑正正經經地安撫莫修的擔憂，「只是出了點小插曲。我有事相托，請你派人到觀星山上設一法壇，我自有用處。」弄點事情給他轉移注意力。將人好聲好氣送出房，關上門，原本的笑容變抓狂。那隻任性狐狸！到底為了什麼在鬧脾氣啊！剩一個時辰，要是援軍不到，城裡人民死傷要多少？刁蠻狐狸！「銀狐，怎麼了？發生什麼事？」
「心情不好。」
「怎麼個心情不好？」不能急不能急，也不能吼他，急了只會亂事。
「要幫三城主，怎麼成了二城主的軍師？」
「你……」就為這種雞毛蒜皮的事情……「你不是知道我的計畫？」
「你有跟我說嗎？」只說傲刀青麟裝死避劫，然後削弱傲刀蒼雷的勢力，這叫做解釋嗎？喜歡裝高深莫測裝神秘，就別怪銀狐心情不好不幫忙，「你也沒說要幾時帶他到獸族部落，我把他丟進叢林裏好了，一個月後他自己就會找到路了。」
「你！」這種事也要記恨，臥江子一跺腳，「我告訴你詳細計劃就是了，銀狐兄，臥江子認輸，請你帶霍真快點找到荒獅吧！我拜託你求你，成嗎？」
笑瞇了眼，「早認輸不就好了嗎？」討饒的聲音聽起來真是讓人愉悅，好久沒聽到臥江子這樣拜託他了。心情一好，一向不喜歡陌生人靠近的銀狐像抓小孩般攔腰抓起搞不清楚發生何事的霍真，「抓緊了。」
「呃？」強風撲面，景物快速後退……
「這裡就是荒獅的獸族部落。」
霍真錯愕地瞧瞧銀狐，再看看眼前的部落，「那之前的豈不是……」這個據說是軍師大人派出﹑作為保護和嚮導的獸族青年之前是帶他繞遠路？那他到底是敵人還是……
「求援重要，還是過程重要？」
當然是求援重要。霍真走近部落大門喊著荒獅的名字，銀狐在霍真轉頭的瞬間，像是憑空消失迅速離開了。
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