「我不會忘的……」常楓說著，衣襟因絕崖的狂風而噠噠飛揚，高大的身軀如泰山一般屹立不搖。他插著手，站在崖邊，俯望向深不見底的絕崖下方，生於絕壁上的稀疏荻草輕擺著。長年未有人跡的崖上，仍保持了當年的戰痕，狂風將地上欲遮掩刀痕步跡的塵沙斥退，一次又一次。望著鑲嵌著觸目驚心的暗器飛鏢的岩塊，往日一切，年少時所目睹的虎嘯崖一戰，似能完全勾勒在眼前的空間。
那一天，身受重傷的古爾班察翻落下絕崖
「我會再回來的！」
那聲怒吼如一支火燙的釘子，狠狠刺進在場每一個活著的人心上。
為了這句話，常楓接下重擔，一個他自願擔下的重擔，浪跡於天涯十年，一邊學習鑽研著各門各派功夫，一邊找尋著古爾班察的下落。
「過了這麼久，他不會再回來了吧？」在身旁跟他當年一般二十歲的徒弟蕭若寒瞧著絕崖，探頭探腦地問道。他自十七歲跟著師父漂泊異鄉，到今天才知道師父在外飄零的原因。
「若他不回來，那麼……」話只出口一半，欲語又停，留下令人疑惑的餘音，剛毅面容上的表情竟是說不出的歡喜或是惆悵。
當年古爾班察是蒙古第一高手，中原武林在他狠毒的手下，死傷泰半。但時代終是捨棄了蒙古，儘管有他參與戰爭，蒙軍仍一路敗退，一人之勢挽不了漫天狂瀾。恩恩怨怨，在退回北方之前，他隻身接受中原群豪的挑戰。能和武皇相提並論的古爾班察，在虎嘯崖一戰，身負重傷劇毒墜崖，但他亦使當時參與戰役的五名中原高手，只有兩人得歸。
中原漢人贏了，相對付出的代價太高了。他雖落崖，卻沒有人敢篤定他的死亡。那聲誓言……若他未死，重現江湖。在這十年之中休養生息所培養﹑現在竄露頭角的新生代能抵擋得住嗎？
突來不安的預感冒上心頭，令常楓愕然。在這個仇敵墜崖之處所生的異感，究竟是……常楓向來重視自己的感覺，那是前輩所言的，天地間無形神衹對練武者悄聲傾訴著未來的一切。
莫非……
「我們回去吧！」他撫袖步離這個死寂之地。
蕭若寒背著劍，快步地跟在師父身邊，「回哪裡？」
師父不是一輩子註定在外的嗎？他說他沒有家。
「回青隆，我的故鄉。」
遊歷江湖十年，獨獨未曾再踏入此處。回到這夢也熟悉的地方，卻是近鄉情怯。滄海蒼田，人事已非，撫今憶昔，竟是感傷。常楓又害怕起來。
走的時候，是抱著怎樣的心情？來的時候，又該是怎樣的心情？
猶記臨走前她的眼神，充滿水光，呆滯的眼睛流不出淚水，是恨亦是無奈？站在山院門送行，只是一句：「好好保重。」那是自決戰後，她肯說的第一句話。眼光雖是看著常楓，但那句話，究竟是對誰說的？
浪跡天涯，為一個信念，一個希望。
是生？是死？
那一聲悲嚎，一聲咒誓，彷若天人永隔。
自己是懷著什麼希望出去﹑回來？希望什麼？誰該死？誰又不該死？
常楓真的害怕，他之所以答應習藝天下，有大半的原因是為逃離那雙他曾仰慕熱愛的眼光。那麼，現在回來是為了什麼？沒有找到古爾班察，只是藝成歸鄉。因為一個不祥的預感，這有任何意義嗎？該如何面對她？若她早已去世，那麼回鄉還有什麼目的？瞧瞧她是否安好？然後……該結果的事還沒有結果，恩怨尚未了結，他仍需再次出遊。
浮雲一別後，流水十年間。
只有忙碌奔波能麻痺所有感覺……
腳步在思索之中漸漸地緩慢下來，若寒早已蹦蹦跳跳地奔離常楓身旁，在街道上望東瞧西，興致盎然，好奇地張望這個長江江畔小小港鎮的風光。
師父出身於這個長江口岸的故鄉呀！看師父的外表，比一般人高大，粗曠剛毅的臉，本以為是師父是北方人呢！師父的故鄉在這裡，那麼應該是在這裡初窺武學的，師門裡應該也會有一大堆的師伯師叔師兄弟師姊妹。一直在四方飄蕩，師父名揚天下，卻從未說過他在哪裡學藝﹑初入武門。當初以為，師父的刀劍拳腳功夫是這十年中，在一場場的決鬥觀看﹑經歷，加上思索領悟磨練，而成為高手的。出身於名不見經傳小鎮，這可稀奇了，難道這裡住著不世高人？
步出城，走至郊外，山巒起伏，夏末秋初的時節，森林仍一片盎綠。沿著樵夫打柴的狹徑穿過竹林行走，曲曲折折地過了好一會兒，腳下不再踩著泥地，而是整齊的石板小路，蜿蜒如蛇般通往山中。
爬完漫長卻是乾淨地令人有些吃驚的石階，踏進山院門口，幾個孩童正一邊灑掃庭院，一邊用竹掃把打架嘻鬧。見有人來，一個較大的孩子趕忙離群上前問道：「來者何人，留待通報。」
尚未回話。
「小常？」方從屋中走出的一個老人高聲問道，急急走來。
孩子們驚見向來沉穩的雷爺爺如此激動，不禁面面相覷，嘰嘰喳喳在旁低聲討論起來。
常楓做勢欲拜，雷亦輝早一步將他扶起。
「你長大了。」他說著。笑容藏在濃密的灰白長鬚之下，並不明顯，只能由臉頰的運動瞧出，卻令常楓瞪大了眼睛。雷二堂主會笑？在記憶中，雷二堂主是不笑的，瘦若竹竿又高挑，臉上陰沉如鬼一般，江湖上人稱〝青臉妖魔〞。他居然會笑！還笑這麼和氣，身材稍微胖了些，是心寬體胖嗎？
「雷二堂主，藺堂主……」他怯怯地問道，彷若還是當年的小侍從。
「小楓。」
優雅的聲音從另邊傳來。常楓回首，雷亦輝抱拳施禮，蕭若寒呆愕，只有庭院中的孩子依舊笑鬧著。
人聲﹑風聲﹑林葉聲，一切的聲音似乎全部拉遠，漸默……
蕭若寒從沒有見過如此美麗的人。看來不過二十多歲，一身素淨，綢藍外掛鑲黃滾白紋邊，雪白衣裳粉色腰巾結繫翠龍玉，青絲盤起，以一支樸素褐白木釵固定，淡黃的流蘇在臉龐輕晃，膚色相當白皙，瓜子臉，丹鳳眼，櫻色唇瓣，未施脂粉，窈窕的身段，恍若古畫中走出的輕靈美女，天上下凡的飛仙。
「你終於回來了。進來吧！雷堂主今天正好送東西過來。」藺湮說著，綻露出欣喜的笑容，讓她看起來像是白牡丹花一般高雅。瞥見站在後邊的蕭若寒，月眉稍揚，「小楓，你的朋友嗎？」
「他叫蕭若寒，是我的徒弟。」常楓恭恭敬敬地低頭行禮說著，不敢直視他，將若寒拉至身旁，拍拍他的肩，「若寒，快向師祖問好。」
「啊？師祖？她…她……」蕭若寒張大嘴巴，不太禮貌地指著眼前的美人大聲叫道。每當遇到驚訝的事，他總是不自覺提高音調。
叫師祖？有這麼老嗎？這個女子這麼年輕，女的ㄟ！
「若寒。快問好。」常楓一本正經地催促他，忽略他的疑問。
「小楓，別勉強他了，我沒有收你當徒弟。」
「是堂主教我一切，當然是師父。」常楓說道。
她的呼吸中帶著微微笑聲，「你叫蕭若寒？」輕款蓮步而來，也許是穿著軟靴吧，不帶一絲聲響地移動，幾乎讓人以為她是飄在空中行走。「小楓有沒有好好教你？他有些衝動，在外頭改掉這毛病了嗎？」藺湮的個子不高，甚至比蕭若寒的小一些。
「為什麼師父叫妳堂主又叫妳師父的？」蕭若寒問道，上上下下打量著她。
「我沒有收他作徒弟，他叫我堂主才是正確的，不過我現在已經不是堂主了。進來喝茶吧！雷堂主要不要留下聽聽小楓的旅程？」她向一旁正在玩鬧的孩子招招手。幾個孩子奔至他身邊，聽了幾句話後點點頭領命跑進屋內。
「不必，我回堂去辦事，不打擾長老了。」雷亦輝稍點頭施禮，轉身步出山門。
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