幕府時代,由德川家掌管天下,京都的天皇並無實質的權力,身邊的公卿也是,除了高橋家。
周旋於公家與武家之間的高橋家,因地處偏僻,仍然維持著戰國時各方諸侯在自己的領地自給自足的模式,無論是天皇還是幕府,只要高橋家歸順一方,就等於真正統治了日本。
而現在高橋家正面臨後繼無人的問題。
現在高橋家的主人,高橋信成,在十幾歲時就繼承了領地,從戰國亂世時就很努力的守護著高橋家的領地,進入幕府時代後,仍然保留自己的領地,努力的自給自足,不問外界的事情。
高橋信成一生只娶過一個正室,只有產下一子一女,嗣子早夭,只有長女高橋愛存活下來,不久之後,正室也因病去世,高橋信成發誓再也不娶,便讓長女成為繼承人,但畢竟是不合社會風氣的,所以便對外宣稱,愛是獨子,而且名為「唯」。
可惜的是,在十歲時,唯也染上當地的傳染病,雖然康復,但也落下了病根,自此之後大病小病不斷。
「唯,也該是時候幫妳娶一個妻子的時候了。」在十六歲生日那天,信成對唯這樣說。
信成將領地內家世好的女子找來,但唯每每都藉故推辭。
「唯大人,領主找妳到城裡。」唯每天總是會在庭院裡,看著花草樹木,一邊讀著各種經典,因為身子孱弱的關係,習武之事,也只能每天活動一點而已,不能讓身體過度操勞。
「我知道了。」唯嘆了口氣,八成又是找了哪個女子來吧?
「今天妳跟我一起到寺廟去參拜。」信成穿上正式的服裝,「今天是妳母親的忌日。」
「是。」唯抬起頭,像是男生一樣。
隊伍經過市場時,唯在隊伍的最前面,突然一陣騷動,信成的坐騎突然受到驚嚇,將他甩到地上之後,朝著唯衝去,唯回過頭,看見自己的身後還有人群時,不顧自己的安危,硬是擋住了坐騎。
摔下馬後,唯立刻跳起身,用身體護住一個即將被馬蹄踩到的女子,在被馬蹄擊中之後,她立刻抽過身旁護衛的棍子,一棒將信成的坐騎打暈。
「小愛大人!」在唯暈過去之前,她聽到有人大叫她的名字。
不是唯,是小愛。
唯醒來時,她看了看四周,已經回到城內,想坐起身,卻發現自己的左肩完全動不了,她淡淡的嘆了口氣,又回到原點了…
「唯大人,您醒了?」從小照顧唯長大的侍女,一直隨侍在身旁。
「那時…誰叫我小愛的?」唯看著華麗的天花板,嚴肅的問。
「那是…」侍女似乎無法說。
「我要去見父親。」唯不顧自己身上的傷,硬是站起身,衝到父親會見賓客的房間,而那時的女子,正被護衛壓著,「你們在做什麼?放開她!」她推開護衛,一個不小心,傷口又開始滲血。
「唯大人!」侍女上前扶住唯。
唯蹲下身,看著眼前的女子,輕笑著說:「妳的名字…?」
「田中麗奈。」那女子直視著唯的眼睛,第一次,有人敢直視著她。
唯的父親讓唯娶了麗奈,但是,新婚那夜,唯卻沒有進房間,反而待在她自己的書房,像是在反省什麼似的。
「夜深了,我們回房間睡覺吧!」麗奈問了侍女書房的位置,便直接到書房找唯,「在想什麼嗎?」
「對不起,我害妳失去了自由。」唯皺起眉,她很自責,要是那時麗奈沒有認出自己就好了,「那時的我,沒想那麼多,就說我要娶妳,對不起。」
「我沒有怪妳。」麗奈坐在唯的身旁,「如果要結婚的話,我也會選擇跟妳。」
之後,唯繼承了信成的權力,成為領地內的領主,麗奈也很盡責的輔佐唯,不久之後,唯同時收到了公家和武家的信,兩邊都想派人來拉攏,而最快的方法就是和親。
晚上,唯在書房看公家和武家寄來的信,她將兩封信攤在地上,不知該如何是好,是該回報說自己已經有了妻子,還是…?
「小愛,在煩惱嗎?」麗奈推開拉門,看見唯又是一臉悶悶不樂時,她的心也揪著疼,她看見那兩封信,「在想什麼?要接受嗎?」
「如果不接受,公家和武家或許會同時來對付我們,但是,如果接受的話…」唯看向麗奈。
「會覺得對不起我嗎?」麗奈伸出手,輕輕的讓唯靠在自己的肩膀上,她緊緊的抱著唯,「不用擔心,我會承受下來的。」
不久之後,唯決定要迎娶公家和武家的公主,但是,在迎娶之日的前一個月,唯的身體狀況突然急轉直下,原本靠著大夫開的藥方維持身體的健康,但是數個月來的操勞,讓唯的身體已經撐不下去了。
「唯大人,請您一定要好起來。」麗奈握著唯的手,她輕聲的說。
「不用擔心。」唯輕笑著說,「妳忘了嗎?我說過,在沒人的時候,我希望妳叫我小愛的,因為只有妳認識我啊!」
在兄長過世前,小愛一直都在領地內的另一幢房子生活,而那時,麗奈是不小心闖進了別墅,也因此而認識小愛,兩人總是在山林間玩到天黑才肯回家,而麗奈並不知道,小愛就是高橋領主的女兒。
小愛原以為自己一輩子都可以生活的無憂無慮,但是直到兄長的死訊傳到小愛的耳中時,她才知道,自己一直以來都是被當成是個替身。
因為小愛和兄長是雙胞胎,長相神似也只是理所當然的事情。
在兄長過世之後,小愛被接回城中,而為了不讓小愛是女生的事情流傳出去,高橋信成派人殺了麗奈全家,而麗奈只是剛好僥倖的逃出而已。
再次的重逢,麗奈的眼中卻沒有任何的恨意,而小愛對麗奈,卻是滿滿的愧疚。
「我們再回到從前的那座別墅吧?」小愛輕輕的笑著說,「等到我們老的時候。」在迎娶的那天,小愛偷偷的在麗奈的耳邊說。
兩人就像從前那樣的笑著。
但是,那時的小愛不知道,那天永遠不會到來。
在幾天之後,高橋唯去世了。
高橋家的領地,遵照了高橋唯的意思,交回給天皇,而麗奈,回到了當初她們兩人相識的別墅。
一個人生活著。
「小愛,妳一定還在我的身旁保護著我吧?」麗奈抬起頭,感覺到一陣微風吹過她的身旁,看向天空,就和小愛認識的那天一樣的…
晴朗。