中國麻將文化風靡世界，它起源於古代「海上絲路」的啟航地－浙江寧波，最早產生於中國古代博戲，直至清代咸豐年間由寧波人陳魚門所創始。麻將館內不僅陳列了各式古董麻將，並藉助「天一閣」豐富的藏書資料和文物珍品，考證了陳魚門先生的生平，紀錄與麻將相關的發展史，且從寧波的方言、航海術語等方面佐證了麻將與寧波千絲萬縷的聯繫。 是中國首家以麻將文化為主題的博物館。
關於麻將的由來眾說紛紜，一說是鄭和在航海之中的一大發明。明宣德年間，鄭和為了能讓經年累月的航海員排解海上生活的煩悶，便設計出了一種竹牌遊戲，即為後來的麻將。
另一說是，明朝時萬秉迢所發明。萬秉迢被《水滸傳》書中的一零八條好漢懾服，於是發想一副娛樂工具來紀念他們。經過精心設計，終於研製出了麻將牌。他將麻將牌設計成一零八張，暗喻梁山泊好漢。如牌中的九索指“九紋龍”史進，二索指“雙鞭”呼延灼等。因嘯聚梁山泊的群雄來自四面八方，牌中遂有東、南、西、北各四；其中有貧有富，出身各異，又設中(中產人家)、發(發財之家)、白(白丁、貧民)。麻將又分萬、筒(北方稱餅)、索(北方稱條)，即是發明人萬秉(餅)迢(條)的諧音。
現代麻將經過了歷史的許多演變。最早源於中國古代的博戲(葉子戲為主要構成元素)、骰子、詩牌，其中的葉子戲發展到後來的「馬掉」、「馬吊」，至清代中期，馬吊演變成麻雀紙牌，即現代麻將之雛形。而將麻將紙牌改造成現代麻將式樣，是寧波人陳政鑰（1817-1878，字魚門，號仰樓）、精通洋務的三品官。於清咸豐年間完成改造，結合紙牌和骨牌的特點，克服了原先紙牌的抓拿不便(尤其是在風大船晃的海上)，流傳至今。
此種麻將一經問世，便迅速盛行南北。相繼傳到英國、美國、日本等國家。上世紀20年代英格蘭打麻將非常盛行，1937年美國還建立了“全國麻將聯合會”，日本更甚，麻將店(提供打麻將的場所)達數萬家。
麻將術語無不與寧波文化有關。由「馬吊」發展到「麻雀」，而「麻將」是“麻雀”的寧波方言﹔與牌的“和”念“hu”，也是寧波音﹔“嵌擋”，“朋(碰)”等皆有關。此外，寧波航海業發達，麻將術語亦與航海有關：“索”－象徵船的纜索和魚網、“筒”－象徵船上的盛水桶、“萬”－象徵船家對財富的渴望、“風”－則為出海最為注重的風等。
寧波麻將博物館解說員袁海瑛：「胡了以後就看到那個麻雀了，因為在船上的話你看不到麻雀，漁民到家，近陸地，也就意謂著，到家近陸地就看到，天上飛的麻雀，所以把那個牌叫麻雀牌。」
豐收回家是每個漁民心中的願望，大贏一把則是中西牌友共同的渴望，寧波方言中胡牌的諧音，高掛大堂上。
袁海瑛：「上面這個(牌匾)讀法就叫『德胡堂』，就是那個和平的『和』，就念『胡』，寧波方言就叫『德胡堂』，就是胡了。」、「還有『碰』，船不是兩船相碰嗎？那就是碰，『聽』呢，對我們寧波話來說就是停，就是靠岸的意思，停了，聽牌了，不就胡了嗎？」
本來，麻將就是正宗的國粹。然而歷史上麻將常扮演不光彩的角色，從一開始「馬吊」的流行就引起社會的強烈反彈，或視其為洪水猛獸，當權者不得不三令五申禁止，但作為消遣娛樂工具的魅力，仍是難以抗拒。發明者陳魚門也受到各種指責而被稱為“屙老爺”，意為是污穢之源，毒害社會。當今社會也一度作為賭博禁止，但它還是落戶尋常百姓家。現在逢年過節，人們幾乎離不開麻將。
蔣介石曾說：「麻將是最能表現中國人智慧的一種娛樂。」，毛澤東則說：「中國對世界的三大貢獻是中醫、麻將、紅樓夢。」可見麻將的作用是不容忽視的，一味地禁止有群眾基礎的娛樂活動，而不去為老百姓的文化生活著想，這種思想是該拋棄的時候了。也許在將來的許多時侯麻將還會受到禁止，但其魔幻般的魅力卻永遠不會消失。
胡一把，這種小小幸福，讓近代大思想家梁啟超都忘了讀書，年假期間來盤方城之戰鍛鍊腦力，也修養不急不躁，喜怒不形於色的牌品。
文：擷修 人民網、TVBS記者王德愷
圖：前二
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後二 人民網 燕帥 攝
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