睡眠幾乎佔了人生三分之一，其功用除了消除疲勞，讓身體休息之外，還能調節生理時鏡和許多荷爾蒙的分泌，同時有助於記憶之統合。所以，如果希望在清醒時刻，保持最佳的身心狀態，就不可輕忽睡眠的重要性。
每個都有不同的睡眠需要，有些人只需睡六個小時，就能和某些需要睡九個小時的人恢復得一樣好。而依年齡不同，需要的睡眠時間也不同，一般來說，新生兒都需要很長的睡眠(大於十六個鐘頭)，從五十歲之後，睡眠便減少，通常在夜裡醒來，或早上醒得很早。
在睡眠障礙疾病中，最普遍且廣為人知的是便是失眠。有五十％的失眠患者在夜裡有伴隨多重症狀，包括難以入睡、過早清醒、睡眠容易中斷、不易持續整夜睡眠等，而在白天容易疾勞、注意力不集中...等等。依時間長短，我們將失眠區分為暫時性(一至數晚)、短期性(一至三週)及慢性(大於四週)。
其中，暫時或短期失眠最常見的原因，除壓力、衝突、焦慮外，不當使用咖啡因、酒精、藥物，或晚上運動得太晚、從事耗腦力的工作至很晚等等也是原因之一；至於慢性失眠之成因，除精神方面的疾病外，睡眠呼吸中止症、異類睡眠症等其他睡眠障礙，也會造成慢性失眠，而暫時或短期失眠沒有接受治療，也有可能轉變成慢性失眠。
要如何處理失眠問題呢？可以從處理生活中的壓力、採取良好的睡眠習慣、運用簡單的行為技巧、接受醫師診治等方面來根治。
處理生活中的壓力：要檢查所服用的藥物，及避免過多的咖啡因和尼古丁，同時學會處理壓力，包括學習排列優先順序、控制時間及為自己安排時間；此外要避免小睡，因為這樣會改變你的生理時鐘，而最好在下午較早的時候運動。
採取良好的睡眠衛生：就寢前，可做些放鬆的活動，如指壓與按摩，或洗個暖水澡。再者，要避免在晚上進行任何刺激或須專注的活動，以及避免吃太飽和喝太多流質食物，同時要在固定的時間上床和起床。此外，要建立一個適當的睡眠環境，例如房間的空氣應避免菸味、強烈光線、濃厚的香水和綠色植物等，還要有好的隔音及保持適當的室內溫度。
運用簡單的行為技巧：不要在臥室閱讀、工作、看電視、吃東西，只有在想睡的時候，才上床專心睡覺，如果無法立即入睡(十五分鐘)，就起床離開。
接受醫師診治：有下列情形發生時，就應早接受診治，包括偶發性失眠轉變成慢性失眠、一直覺得疲倦、被告知鼾聲太大及呼吸暫停、自我療法已不能解決睡眠問題、其他健康問題妨害睡眠，如背痛、憂鬱、關節炎等。
缺乏睡眠及失眠會明顯影響健康、工作、安全和幸福的生活，導致社會沈重的負擔。但大部分的失眠問題是暫時的，通常透過簡單的自我治療方法都可以解決。然而當自我治療不能奏效時，就必須及早接受醫師診治，醫師會和你討論不同的解決方法，並依個人需要，採用適合的治療。
(本文作都為財團法人振興復健醫學中心身心內科主治醫師)節取於2003/01/13
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