綠色的光束瞬間緊縮為一線，斷續模糊地殘留在葉片如雪飛舞的大氣裡，終至消失。
旅館隔壁的教堂屋頂被削去一個圓弧。塵土中不斷掉落的磚瓦在教堂後附設的墓園堆起一座小丘。
碰喀碰喀。
光狼狽地從瓦礫堆中爬出來，血紅色的頭髮覆上一層土，成了泛著油光，怪異的深褐色。
左臂在滴著體液，在土丘的表面迸散出幾個不太規則的圓點。
「……」光檢視身上的法袍。本來就有點舊了，有不少地方冒出線頭或破損，現在還整整少了一大塊衣角。
要不是這件袍子用的質料抗魔力還算過得去，光的身上本應已千瘡百孔，只斷了條手臂算是賺到了。
光踏出一步，腳踝傳來尖銳的刺痛，脛骨的知覺卻感到麻痺。是種虛無式的存在感。
不過這樣的傷勢完全沒有問題。
「現在才開始呢。」光口中細微的聲音，宣告著怪異的自信。
右手抽杖。
「萬般永夜、虛空盡築──」
「哼。」聲音從後方傳來，像把短促的利刃，捅進背脊。
光全身動作僵直。
這種毫無情緒的聲音，是個相當具有威脅性的危險信號。
左手、腳踝的疼痛與脛骨的麻痺在這一瞬間也成為無關緊要的問題。
「才對付這種程度的就打算動用那一招了嗎，看來我有點太高估你的成長。」佾的聲音在空曠的墓園迴蕩，像碩大無比的重壓。
「……真是讓人意外的感人重逢啊。」光沒有回頭，目光稍稍地看著天空。
「……」佾沒有答話。
「哼，比起那個，聽到你開口說出那麼完整的句子還更讓我驚訝，你已經完全能掌握那個肉體了嗎？」
「……」佾仍然沒有答話。
「驚訝嗎？說起來啊，早在隆肯貝爾格的時候我多少就察覺了。」藉由說話，光慢慢調整自己的恐懼感，開始試圖反抗這無形的重量。
「……」然而佾仍然沒有答話。
「你們看似隨機性的行動，事後想起來，其實都隱含著縝密的思維──」光徹底攤牌，回過頭來，打算直視佾的眼神。
然而教堂屋頂上彷彿從一開始就不存在任何東西，就連最細微的存在感都灰飛湮滅在大氣之中。
就算使用隱形結界，也不可能做到魔力的零耗散，所以明顯的，那裡早就沒人了。
甚至連剛才的對話，感覺起來都像是缥緲的幻聽。
輪到光無話可說了。
突如其來的錯愕，輕易地讓光才剛建立的勇氣與自信崩潰。
……這也許正是自己始終無法超越佾的原因。
不過，不論是幻聽或真實都無所謂，光已經恢復了冷靜，尖銳的刺痛感也再度甦醒。痛覺回復，某方面來說對身體是個好的信號。
這種情況，確實還沒有必要使用那個黑印。
「那麼，接下來該怎麼贏過貓的擊破數呢……」於是，光決定故作堅強地暫時逃避佾的問題。
至少現在還不是面對的時候。
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百層大階梯上本應堆滿了巨大盆栽的屍骸。
然而事實並沒有如同預期。
流察覺有些事情透露著怪異。
他沒有停止近乎狂熱亢奮的聖箭暴雨，相反地，手中凝聚的力量一發一發愈加凶惡。
被掃過、擦斷、貫穿、腰斬的藤蔓和盆栽本體前仆後繼地倒下。
但是屍體似乎消失了，蒸發、消散、湮滅、淡化或任何一種奇異的力量正在造成這種現象。
以流在那場戰爭殘留的記憶當中，這種情況發生過一次，也僅只一次。
雖然唯一的解釋讓流隱隱感到非常不快，但是無可避免的聯想已經讓他幾乎要脫口而出。
召喚獸。
自異界降臨之物，必將歸還至異界。
雖然根本是不可能的事情──流盡力用他還存在的理智反駁這點，但他發覺僅僅控制魔力量的大小都逐漸開始困難。
自從和羽一戰之後，短時間內又大量的釋放魔力逐漸喚醒了不應該醒來的自己。
「別開玩笑了，」直到現在，流終於發覺，那場戰鬥根本就不該用上全力。
他稍微有點擔心再這樣下去，也許真會失手毀了整個魯比塔那。
「怎麼可以再變回那個模樣呢？艾伊塔莉雅絕對會復活過來罵我笨蛋。」流自嘲，雖然他也許真的希望再聽到一次。
但那不可能的吧，不，應該說絕對不可以，玷汙那場戰爭的事情──
「流！」從遠方傳來月星的呼喊，將流的意識拉回現實。
他頓了一下，看著聲音的來源。月星站在民宅的屋頂上，朝流比著「到這裡來」的手勢。
於是流高高躍過魔物群，順手又轟掉其中一隻的花蕊。
「結果呢？這麼快就逃回來了嗎？」流停止攻擊，慢慢喘氣，這幾年他身體的狀況已經沒辦法和那個時候比，然而那個時卻沒有現在久經鍛鍊的魔力與勇氣。
人生是兩難，得到之後，也必定會失去某些東西。
「就別挖苦我這種普通人了吧，已經知道魔物的來源啦。」月星伸手，直直指向城北的方向。
流看了一眼就明白為何月星去而立刻復返的緣故。從屋頂上的視野看過去，除了中央元老院、旅館、銀行及幾塊零星的地方顯然有人在對抗魔物之外，可以說整城都已經是一片綠油油的盆栽海，加上魯比塔那本身就是個圓型的城鎮，簡直就是巨人的花園嘛。
而月星指向的地方，流記得那裡本來是片荒廢的農地，現在地上開了個大洞，盆栽如雨後春筍似地冒出來。
「見鬼。」
溫資聯邦雖然建國才約兩百餘年，但大體是以古代魔法城鎮直接改建而成的。經過不知幾代的風雨，茂密的植披就像片綠色的毯子覆蓋整座城牆，雖然看起來老舊又荒廢，遠古防禦魔法的力量仍存在，一般魔物連碰到護城河的河水都會無法忍受，遑論渡河，進入城內。
不過，這次的魔物是在城內出現的，由於當初設計只考慮到抵抗魔物侵入，沒有顧及這種狀況，反而造成這群巨大盆栽無處可去，被圍困在城裡，才造成這麼可觀的密度。
「這幾天還真是熱鬧……看來我們來觀光的時機選得很不好呢。」月星說著風涼話。
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「唉喲喲──拜託，不要靠過來，我討厭血啦──」豆芽高速揮動兩手亂叫著，兩腳明明朝著前方卻能高速倒退，實在是繼趴睡呼吸大法後，用神技來形容也不為過的第二種驚人體術。
除了貓接替光的位置，正在奮力擊退盆栽以外，其他人似乎仍圍坐在桌前吃著早點，好像什麼都沒發生過。
「芽以為我就喜歡啊，雖然天生血髮血眼，可不代表就喜歡會流動或乾燥過的真血。」光踏著歪斜的步伐，拖著染紅的左臂，走來早餐茶會的現場實在很不搭調。不過這幾天超乎他對現實世界理解的事情實在太多了，這種事情就別計較了吧。
「噫──」
「乖，不哭。」晴拍拍椅子，示意豆芽回來坐下。不過她把頭埋在書裡。
「沒事吧？」月夜連忙起身，打算攙扶光，不過光用右手回絕了。
「沒大礙……現在流不在，可能得麻煩樹一下了。」光望向樹。
樹沒說話，靜靜走到光的左臂旁，唰啦──就這樣將衣袖翻開，完全沒考慮現在早餐茶會的場合。
斷裂的骨頭形成銳利的尖刺，穿破皮膚與肌肉組織露出帶著暗紅的黃白色突起，還附著未完全斷裂，附有彈性躍動的動脈血管以及青紫色的神經。
全場靜默數秒。
「我受不了啦啦啦啦啦！」芽大吼著跑回旅館，重重摔上大門。
「呼咪……加嚕……」因為聲帶受損，樹其實在唸著對施法已經完全沒有任何意義的言靈。
噗嗡嗡嗡嗡。
她的雙掌發出浪潮般的白光，覆蓋在光的左臂上。
雖然光線強烈但並不刺眼。
痛覺漸漸消失，肌肉、骨骼、神經以及血管，用肉眼可見的速度癒合。
幾秒後，光芒開始黯淡，就像鑽入了傷口。最後，只留下血液殘留在袍子以及皮膚表層上的乾涸印子。
「不管看幾次，」光慢慢轉動剛復原的手臂，骨骼接回去的不可思議的密實讓他感覺什麼事都沒有發生過。光不自覺地以讚嘆的語氣說著：
「都還是覺得很神奇呢，比起黑印以魔力構築和召喚物質來說，要做到這種事實在難以想像。」
「嚕嚕。」樹發出愉悅的高音調，一雙深邃的大眼睛仍然失焦在光身後遙遠的方向。
「是啊，樹的治癒魔法還是一樣厲害。」月夜也發表同意的言論，不過接著卻不知道該接什麼。
沒有人敢深入這個話題，害怕一不注意就會刺傷看似堅強，實則脆弱的心。
言語是利刃，而且，比起真實的更易傷人，更難復原。
「喂──」貓的叫嚷適時打破了尷尬。
「五分鐘了呢，下一位。」晴把頭抬起，稍微有些得意地伸出右手。
眾人面面相覷。
由於豆芽已經離場，所以理所當然算作棄權，現在剩下五人。
雜務豁免權的競爭更加激烈。
「這個嘛，光，依屬下之見，您還是暫時別再參與戰鬥了吧。」月夜提出良心的建議。
「嗯，其實我是不在意。」光一面說著，逕自走到晴旁邊芽空出的座位坐下。
「那我就在這裡看著你們努力的模樣吧，唉呀呀，不過這紅茶好像有點冷掉，真是破壞氣氛。」
剩下四人。
「好，下一位是誰呢？」貓大步走來，向光比出勝利的手勢。「喵喵喵，這樣一來等於已經贏了喵。」
這樣的勝利宣言的自信來源，是因為加上剛才臨時的代打，貓的擊破總數已經上升到九隻，和第二名月夜的四隻已經拉開了可觀的差距。
而一上場就被意外的攻擊給轟出場的光當然是零隻，不管怎麼樣，要在剩下的時間裡取得出場權並超越貓實在非常困難。
光沒有回應，只是啜著紅茶。
「剪刀、石頭──布！」貓高舉手喊著。
月夜、晴和樹同時出拳。
照慣例，晴和樹仍然會猜贏，就像過去的每一次。大家心知肚明，並覺得是理所當然的事。
然而，一個也許是必然的，也許是偶然的小小事件，改變了野貓的未來。
樹剪刀，月夜和晴都是石頭。
氣氛突然變得怪異起來。
「呃，這個……」月夜猶豫地看著樹。
「嘎呼。」而樹理所當然地轉頭，就要向盆栽群走去。
「等一下喵！」倏地，貓扯住樹的肩膀喊著。「樹不能戰鬥的吧？你的專門只是治癒不是嗎？」
「咪？」那驚訝的表情，就和貓與樹的第一次邂逅一樣。
一想起這個，無論如何都不能讓樹上場戰鬥，實在太危險了。
「我替樹上場吧。」那充滿暖意的，貓的笑容……樹看著，而一時無法回應。
那代表貓對樹，所能做到的最大的愛護與關懷。
從開始，直到最後。
「……」
樹點了點頭，再次露出那似乎想要說什麼的張口傻笑。
但終究，無法說出口來，樹的表情閃過了什麼一絲絲最細微的變化。也許隱隱地，連樹自己也沒有察覺到。
「喲，那麼加油吧。」光望向那一大群的盆栽，挖苦地說著。
「我會的喵，連樹的份一起努力。」貓滑稽地吐舌。「光你就在那裡等著做兩人份的雜務做到昏倒吧。」
「這才是我要說的台詞呢。」
光放下紅茶，只是微笑。
後記&碎碎念：
結果劇情又落後了，看來真的有必要收斂字數。
不然早就該講到下一章的劇情了呢。
嗯──
沒錯，光又開始伏筆暴走了=口=
這次又埋了好多奇妙的東西呢……
現在開始有一種「這玩意真能在五十章裡完結嗎」的感覺了……
噢對了，從這章開始光改用了被稱為”傳說中真正的破折號”的東西，以前的聽說只是很像破折號的兩條短槓。唉呀，這讓光想到柏拉圖的理型論。
魔法真是方便的東西啊(樂)
幾乎不用解說任何科學詞彙就可以斷骨接骨、死肉復肉……
不過也好在魔法這麼好用，不然光還不敢自斷手臂咧(喂)
圖片是樹。
說起來一開始是個非常花瓶的角色，幸好最近存在感慢慢出來了，從這章開始應該就能踢除花瓶名單之外了吧。
性格上就和光描述的差不多，反正樹也沒什麼心計。
稍微有些怕羞，是個內斂的傢伙，尤其在遇到貓之後更加嚴重。
也許這樣的人在忍耐到極限而爆發時，將會是出人意料的大膽也說不定？
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