玉皇大帝
道教稱天界最高主宰之神為玉皇大帝，猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、聖和人間、地府之事。亦稱為天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。
據《玉皇本行集》記載﹕光明妙樂國王子舍棄王位，在晉明香嚴山中學道修真，輔國救民，渡化眾生，歷億萬劫，終為玉帝。
有說玉皇大帝就是道教的「元始天尊」（即玉清元始天尊的簡稱。道教所供奉最高的神。）
天公誕的傳説：
閩南人流傳的一則傳說把“天公生”看得比新年重要，並且對傳說內容作了解釋。傳說中，在唐朝，黃巢的軍隊曾在新年間從北方到南方（也有人說是宋朝楊宗保，又有人說是唐代開漳聖王陳元光，總之，是傳說！），北方軍隊在遇到服飾與語言不同的福建居民時，由於聽到這些居民自稱是“狼”（閩南音“人”的讀音），而大開殺戒。面對北方強兵的福建居民，只好紛紛逃到甘蔗園內躲避。一直到北兵弄清楚是怎回事，停止了殺戳。南方的福建人才走出蔗園。據說，僥倖僅存的福建人便把走出蔗園的日子，即正月初九日，用來補過新年，形成了後來的風俗。閩人拜天公俗以甘蔗拜祭。又有傳說這祭品的出現，不只是為了紀念這一事件，也是紀念掩謢難民避入蔗園而犧牲的一位守蔗園老伯。
對於大馬的福建人，初九才是真正的過年。在福建人佔多數的檳城，初八夜至初九淩晨，是一個熱鬧歡欣的一天。雖然我是個潮州人，也對這個節日有著莫名的喜愛（往年我家也有拜祭天公的傳統），可能是因爲這個節慶把農曆新年帶入小小的高潮裏去，把新年的歡樂氣氛延綿下去。漂流在國境之南的我，對家鄉的各種符號和氣息，總是無來由的思念得無以復加，即使才剛剛從家鄉的溫暖的懷抱之中緩緩的蘇醒過來，而假期也來到了結束的時刻。
昨夜11時許直至淩晨1時，如潮汐般起落的爆竹聲響，響開了天公誕的儀式。客居南城的我，卻選擇獨守一室的寧靜（偶爾漏進紅彤彤的爆竹聲），以爲這樣，才能及時走入周公的桃花源（明天要開工了，要養足精神哦）。等待那紅色的餘音逐漸散去，也逐步跨入南柯夢中（而夢境的底色似乎也是紅色的）。
今朝起身，意識卻閃過厭煩的藍色憂鬱（春天不是讀書天），無疑的，確是春假充電過渡而產生的漏電狀況，綜合一天前的種種狀況，證實是“春節假期后漏電懶散憂鬱綜合症”。想必一場驚天動地泣鬼神的心靈大掃除，以便清理累積體内的懶蟲，原是春假以後的第一場任務。
由來
每年農曆正月初九是天公生，民間俗稱的「天公」即黃皇上帝，也是道教傳統上所尊稱的「昊天上帝」或「玄穹高上帝」，玉皇上帝在天庭統領與民眾生活息息相關的眾神，由於祂的地位至為尊貴，所以民間習俗在祭拜天公生時，也是非常慎重，民間俗諺說：「天上天公，地下母舅公」，便道出天公神格的高貴。 祭拜時最傳統的大禮是：打開大門，穿戴整齊，並依長幼順序上香，行三跪九叩禮，現代一般信眾則往往只有上香祝禱而已。當祭拜完成後，先燒金紙，再將天公座一起燒化，之後再撤去供桌。
時間
一般祭拜天公的時間約在農曆正月初九凌晨子時一到（十一點至一點）便可開始，直到翌日清晨七點以前可，但俗傳因為天不的神格非常尊貴，因此越早敬供越有誠意，有些天公信仰盛行地區的信眾更會慎重的在半夜先於家中敬拜天公後，再前往鄰近的天公廟上香獻敬。
設置地點 拜天公時，可分兩類：一是家中正廳有吊天公爐者，二是家中無天公爐者。若是家中有帛天公爐的話，可把供桌設於大公爐下向門外的方向，表示向天恭迎天不尊駕降臨；若是家中無天公爐者，則可將神桌設於前門口或中庭向天的方向。
供桌
供桌較特別，需設頂桌和下桌（或前後桌），一般是以長板凳或矮凳將八仙桌墊高，八仙桌腳下分別置放四疊壽金（金紙頭得朝門口，就像人敬神時的方向），此即為頂桌，下方前面再加放一張供桌，即為下桌。頂桌前再繫上吉祥圖案的桌圍，並在頂桌兩旁繫上頭帶尾青的甘蔗，兩只甘蔗頭尾青部分再以紅線繫在一起，兩來可加掛高錢（又稱長錢）垂在兩側，並準備三只或五只代表天公的天公座（燈座）擺在頂桌中間，中央再擺上香爐，爐之兩旁並備好燭檯。
供品
拜天公的供品，頂桌和下桌的特色也不同，頂桌是獻給最尊貴的天公，以清素的齋品為主；下桌是獻給天公的部屬神明，因而是以五牲等葷食為主。頂桌得備鮮花一對，點上一對蠟燭，並在淨香爐前擺上三只茶杯，斟上清茶，而頂桌的清素供品，一盤為紮上紅紙的麵線三束（亦可燙熟分裝三碗，每一碗上再各置一顆黑砂糖）、五果（如柑橘、蘋果、香瓜、甘蔗、香蕉等水果）、六齋（如金針、木耳、香菇、冬粉、土豆、紅棗，有金木水火土五行俱備之意），亦有在六齋外，再加菜心、豌豆、綠豆、豆輪、麵筋、麻栳等乾料，組成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盞等。下桌的葷食供品為五牲（如全雞、全鴨、全魚、全豬、全羊，亦有用魚卵、豬肉或豬肚、豬燙熟即可；此外，還有紅龜粿、甜料（如米棗、甜糕）等。
金銀紙
獻給天公的金紙主要是天公金，包括頂極金、太極金、天金、盆金、高錢（長錢）等，其中高錢可撕開拉成長條狀，掛於頂桌旁的甘蔗上，或是掛於全羊、全豬的牲禮上，為兼具裝飾性效果的獻敬。
禁忌
民間習俗上非常強調拜天公的誠意，所以祭禮中有些禁忌必須遵守，首先所獻的全雞，必須是閹過的公雞，白毛雞和母雞則不可。當天不可以曝晒女性的內衣褲、不可以隨意對外傾倒便桶、不可以口出穢言，以免褻瀆尊貴的天公。
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