在古希臘神話中，農業女神得墨忒耳給了出遠門的女兒普西芬尼一粒大豆，說能「消除邪惡，防治百病」。但不久，善良的普西芬尼卻把這粒大豆留給人間傳種繁衍，成為世界一大農作物。如今，大豆（黃豆、黑豆）極高的營養價值及其優良的保健功能日前傳為「現代神話」。
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一、聰明動力
大豆中富含磷脂是一種天然營養活性劑，是建築聰明大腦的重要物質。由於人的大腦百分之廿至卅由磷脂構成，所以多食富含磷脂的食物比如大豆可使腦中乙膽的釋放增加，從而提高人的記憶和接受能力。此外，大豆磷脂中含磷脂肌醇、甾醇等營養素，可增加神經機能和活力，有較好的保健功能。
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二、防酸效應
大豆磷脂中含有百分之八十五至九十的磷脂膽鹼以及磷脂乙醇胺、磷脂糖等，對人體器官有很好的保健效應。最近的研究成果表明，人體的各組織器官中含有大量磷脂，大豆磷脂可增加組織機能，降低膽固醇，改善脂質代謝，預防和治療腦動脈、冠狀動脈硬化，它還有助於肝臟健康，對肝炎、脂肪肝都有一定的療效。另外，大量磷脂還能促進脂溶性維生素的吸收，防止體質及各組織器官酸化。
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三、多能效益
大豆中的植物蛋白也是重要的健康物質，因為它是大腦從事複雜智力活動的基本原料。增加食物中大豆蛋白的含量，就能增加大腦皮層的興奮和抑制功能，提高學習和工作效率。避免沮喪、抑鬱的深層發展。曾有學者進行對比研究，發現經常吃植物蛋白的人，比對照組的膽固醇平均降低百分之十二。美國學者將膽固醇正常的人分為 AB 兩組作臨床實驗，A 組的膳食中以牛奶、動物蛋白質為主，B 組膳食中主要是大豆蛋白，同時每天還攝取五百毫克膽固醇。兩周後實驗結果發現，B 組不僅低密度脂蛋白明顯減少，而且高密度脂蛋白還增加了百分之十五。這充分證明了大豆蛋白在心臟病的防治上，確實扮演了重要的角色。
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四、護花使者
目前醫學家們正在研究一種既有美容護膚價值，又避免一些副作用的外用美容用品－植物雌激素製劑。這種植物雌激素是從大豆中提取出來的一種類似異類黃酮的物質，被稱作駐顏、護顏的健康使者。它有類似雌激素作用，而無雌激素的毒副作用如噁心、食欲不振、乳房腫脹、月經不調等，是美容抗皮膚衰老的上品。英美科學家經過研究，揭示了東方女性容貌俏麗、肌膚細膩、乳腺癌發生率較歐美低的奧秘，東方大豆製品為餐桌上的「貴賓」、「座上客」，而大豆（黃豆）恰恰堪稱「雌激素之王」。
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五、美白皮膚
日本女子正流行一種時尚：吃豆醬美白皮膚。日本農林水產省食品綜合研究所食品功能部研究室證實，豆醬中含有一種物質能夠抑制黑色素的合成。黑色素是一種能使皮膚變黑的色素。皮膚受到紫外線照射時，就會促進皮膚黑色素的分泌，使之變黑。他們對小鼠進行試驗，給小鼠的合成黑色素的細胞中添加從豆醬中提取的物質時，發現黑色的細胞變白了。據研究人員說，它的成分就是亞油酸。黑色素是由氨基酸之一的酪氨酸合成的，亞油酸具有阻止細胞產生這種合成所需的脢的功能。
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六、五效抗癌
日本人愛吃豆腐真是名不虛傳，全國共有三萬家豆腐店，平均每人每年要吃廿多公斤豆腐。居住在夏威夷的美籍日本人，經常食用豆腐的人，胃癌患病率比不吃豆腐的美國人減少三分之一。夏威夷醫務部門曾對八千名美藉日本人進行長達廿年的跟蹤調查，發現每周只吃一次或二、三周吃一次豆腐的人，前列腺癌患病率較每天吃豆腐的人高出三倍。經過長期實驗，專家們拿出大量資料證明，大豆中至少有五種物質具有防癌功效，它們是：（一）蛋白脢抑制素；（二）肌醇六磷酸脢；（三）植物固醇；（四）皂脢；（五）異黃酮。其中異黃酮是一九八六年發現的，在國際上引起醫學界極大的興趣。
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七、生理活性
大豆皂通過增加 SOD 的含量，清除自由基，具有抗氧化和降低過氧化脂質的作用。大豆皂具有抑制腫瘤細胞生長的作用，直接對毒細胞作用，免疫調節人體機能，還可以破壞腫瘤細胞膜的結構或抑制DNA 的合成。大豆皂可控制血小板減少和凝血脢引起的血栓纖維蛋白形成，具有抗血栓作用。大豆皂的多種生理功能如降血脂、抗氧化、抗動脈粥樣硬化和免疫調節等，決定了它在藥物方面應用的廣泛前景。
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八、磷脢之謎
大豆中含有肌醇六磷酸脢，磷是人體必需的常量營養素。但是，醫學界過去一直認為肌醇六磷酸脢會將人體中鈣、鐵固結於腸內，使這些礦物質難以吸收。後來發現，肌醇六磷酸脢雖將鈣、鐵固結在腸內影響人體吸收，可是它能抑制結腸癌的發生。肌醇六磷酸通常出現在高鐵植物中，大豆含鐵量高，而且又富含纖維素，纖維素能預防結腸癌，人們發現肌醇六磷酸脢後，更增強了大豆能預防結腸癌的信心。
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九、固醇傳奇
動物性食物中含膽固醇，植物性食物中含植物固醇。人體攝入膽固醇後分解的主要物質是膽汁酸，有害健康。植物固醇進入人體後，在腸道同膽固醇競爭中能較多地被腸吸收，從而降低膽固醇，不僅可抑制結腸癌，並對防治心臟病也有好處。
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十、脢素奇功
豆類、穀類和馬鈴薯這些農作物中，有一種被稱為蛋白脢抑制素的物質，如果當飼料被動物生吃，會影響蛋白質消化，專家們認為這是麻煩的東西。美國紐約大學一位學者通過實驗，發現大豆中的蛋白脢抑制素可以抑制皮膚癌、膀胱癌，對乳腺癌的抑制效果更明顯，可達百分之五十。另有報告說，蛋白脢抑制素對結腸癌、肺癌、胰腺癌、口腔癌亦能發揮抑制功效。
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十一、預防耳聾
年齡超過六十歲以上的老人，聽力減退患老年性耳聾的人不少。營養專家認為，人體補充鐵質可以擴張微血管，軟化紅血球，保證耳部的血液供應，可以有效地防止聽力減退。大豆中鐵和鋅的含量較其他食物高很多。因此，常吃豆製品，有利於預防老年性耳聾。
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十二、預防中風
中風的根源是高血壓和腦脈硬化，這是它的主要病因和病理基礎，美國醫學界對二千名美國中年人調查發現，高血壓患者的尿中尿鈉增加尿鉀減少，這表明高血壓患者的膳食結構中，鈉的攝入量過多，鉀的攝入量過少，因此必須攝入高鉀食物，促使體內過多的鈉鹽排泄。富鉀的食物品種很多，營養學家認為蔬菜中的豆製品、菠菜、黃瓜、番茄、土豆；水果中的香蕉、柚子、柑橙都對維護人體健康起到不可小看的作用。
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