1、人體結構成分的變化
老年人和青年人相比，老年人的組織及水分占人體的比例逐漸減少，實質成分減少的同時脂肪比例卻大大增加。例如75歲老人與25歲青年比較，組織成份自17%下降到12%，相當於組織細胞自青年至老年減少約30%，骨組織自6%下降至5%，細胞內水分自42%下降至33%，細胞外水分不變，而脂肪卻自15%增加至30%。當老年人進食熱量超過消耗量時，多餘的熱量就轉化爲脂肪，蓄積於體內，逐漸地肥胖起來。
2、器官解剖的改變
主要由於細胞萎縮而使各器官的重量減輕。腦細胞有變性、壞死，澱粉小體增加，腦萎縮；胰腺腺泡縮小，腺葉間質增加，腺體間有脂肪浸潤，胰島細胞纖維化，胰島細胞減少；肺塵細胞增加，纖維增加，肺泡增大甚至破裂，肝細胞萎縮，肝竇相對擴大，彙管區結締組織增加，肝細胞的脂褐素增加；腎上腺細胞萎縮呈結節狀增生，脂褐素增加，胸腺萎縮被脂肪組織代替。甲狀腺腺泡小，膠質增生，腺體呈結節狀變化，腺泡間結締組織增加；心肌細胞脂褐素增加，嗜鹼性變，心肌萎縮，心肌間脂肪浸潤，纖維組織增多，冠狀動脈不同程度的硬化。
3、器官的功能改變
表現爲儲備力減低，適應能力降低，抵抗力減退，自理能力下降，如更年期以後，婦女的排卵功能就消失，老年人神經細胞外形完整，但傳導速度減慢；老年人基礎氧利用的減少是起因於有活力的細胞總數減少，此外，因組織細胞總數減少，組織細胞萎縮，減少對營養的需求，從而各器官血液灌注量減少，血液供應不足，又促使組織進一步萎縮，影響了器官的功能。隨著機體的衰老，行動逐漸不便，體力減退。
衰老的外貌特徵
1、外貌的變化
毛髮由兩鬢開始變白，由少而多，逐漸擴展到全頭，脫髮有的出現半禿或全禿；老年的眉毛一般稀疏，部分或全部呈白色，個別老人眉毛全禿；鬍鬚逐漸變白。一般人體從20歲開始額部出現皺紋，30～40歲逐漸增多，而且變深增厚；幾乎與此同時在外側眼角部出現扇形展開的皺紋，接著圍繞上下眼瞼出現皺紋，向口周圍延伸，由口至齶部的深溝是50歲以後發展起來的。眼的外觀以下眼瞼腫脹爲其特徵，在40～50歲時開始，系局部脂肪組織向皮下膨起所致。並常伴有水分瀦留，老化導致眼窩消失、眼球凹陷，此衰老在80歲時更爲明顯，以後呈時行性發展。皮膚由於脂肪和彈性纖維的消失而鬆馳，表現爲彈力降低、變薄鬆弛、表面失去光澤、出現色素沈著等，皮脂腺功能減退，皮下脂肪萎縮或消失，老年斑隨年齡而逐年增加。
2、身高與體重變化
一般身高在20歲前後達到頂點，以後逐步下降，一般認爲這是由於椎間盤呈萎縮性變化，脊椎彎曲度增加，脊椎骨扁平化及下肢彎曲所致，是與鈣代謝異常致骨質疏鬆，細胞和臟器組織脫水，委縮等有關。體重方面，男性在30～40歲左右，女性在40～50歲左右達到頂點，以後逐漸下降。
身體各系統衰老的變化
1、細胞的衰老變化
表現爲線粒體腫脹、破裂；高爾基體碎裂，內質網空泡變，大量脂褐質小體出現；常染色質減少，細胞核呈海綿狀，使DNA的複製和轉錄功能降低。
2、間質的衰老變化
間質有纖維和基質兩種成分。
（1）纖維：在老人的機體中，成纖維細胞的氧供應不足，影響到需氧的脯氨酸羥化過程，因而造成老人的膠原組成成分在羥脯氨酸含量低下，膠原纖維形成不良，不但膠原纖維數目減少，而且韌性差，溶解度低；彈力纖維合成減少，更新遲緩，存留者逐漸老化，在老人的一些主要臟器，如肝、腎等有細胞的衰老萎縮、消失，器官因之縮小變形，其支撐承托的網狀纖維失去支撐承托的內容，並受張力的影響發生合併，粘著、膠原化，使萎縮的器官質地變硬。
（2）基質：表現爲透明質酸含量降低而被硫酸軟骨素等代替，降低了粘蛋白聚合狀態，改變了它們的膠體結構，有人認爲由於基質的透明質酸與硫酸軟骨素比例發生改變，造成動脈粥樣硬化。
3、機體代謝的變化
（1）基礎代謝：隨著年齡的增長，基礎代謝都呈下降趨勢。
（2）脂質代謝：Werner等通過對3000人的研究，發現血清膽固醇含量在20歲以後隨增齡逐漸增多，Smith發現10歲到70歲間的主動脈內膜總脂的含量也隨增齡而升高，主動脈幹組織膽固醇的含量比其他脂類高4倍。
（3）糖代謝：隨著人體的衰老，體內糖代謝障礙的出現率也隨之升高，據Pozetsky等報告，老年人的耐糖量明顯低於中、青年。
（4）蛋白質代謝：主要是蛋白質的轉換率隨年齡的增長而升高，有些組織RNA的轉換率也在加快，同時具有解毒和適應代謝的酶的誘導時間延長，從而影響了老年人機體的許多重要生理功能。
4、心血管系統的變化
老年期心臟呈褐色萎縮，心包脂肪沈著，各瓣膜硬度及厚度增加，大、中血管及冠狀血管均常見明顯粥樣硬化改變，心肌可因冠狀動脈供血不足出現情況不等的缺血性改變，嚴重時致心肌梗塞。功能上主要是心搏出量減少，射血時間逐漸縮短，心率和心律出現改變，安靜時心率減慢並常出現早搏，由於老年人較大動脈壁彈性衰失，可導致收縮壓上升及舒張壓下降；心電圖的特點是P-R間期，QRS複合波、Q-T間期均輕度延長、Q波較深、ST偏移率可增高。
5、呼吸系統的變化
以肺的改變最明顯。主要表現爲泡壁變薄，胞腔增大，彈性降低，肺泡壁的微血管逐漸減少甚至部分消失，血管內膜出現不同程度的纖維化，膠原含量升高。細小支氣管也可見擴張。隨著老年人呼吸肌與韌帶的萎縮，肋骨硬化，肺及氣管彈性的減弱以呼吸系統化學感覺器和神經感覺器敏感性的降低，導致老年人呼吸功能下降，對缺氧和酸堿平衡調節功能也減低。由於肺泡擴張，彈性回縮能力較差，死腔增多等原因，致使老年人肺泡內的殘氣量明顯增多，通氣功能和灌注失調，單位時間內二氧化碳排出量逐漸減少。由於肺纖維化，肺間質水腫、毛細血管閉塞，而影響氣體彌散，進而導致換氣功能障礙。
6、消化系統的變化
老年人消化道粘膜和肌層萎縮，胃酸有胃蛋白酶分泌也減少，唾液腺分泌減少，胰腺分泌功能下降，各種酶活性降低，由於胃腸消化功能減弱，導致鈣、鐵及維生素B12吸收障礙。由於腸壁平滑肌的萎縮，常出現胃腸弛緩性擴張，蠕動無力，可導致食糜轉化延緩，便秘以至內臟下垂，發生胃腸功能紊亂。肝臟萎縮，肝細胞數減少與代償性肥大並進，結締組織增加，部分肝細胞酶活性、解毒功能及蛋白質合成功能均降低，血漿白蛋白下降，而球蛋白及纖維蛋白則相對升高，血膽紅素水平下降。
7、泌尿生殖系統的變化
老年腎組織學特徵是部份腎小球發生透明變性、腎小管細胞脂肪變性，入球血管發生硬化等，遠曲小管隨增齡出現憩室，這些憩室可擴大的老年人中常見的腎囊腫。腎功能可因血管硬化、有效腎血流量減低、腎小球濾過率減低。此外，對電解質的排泄及糖的重吸收功能也逐步下降。膀胱由於肌肉粘膜萎縮而容量減少。
生殖系統可見女性乳房脂肪沈著，乳暈及乳頭萎縮，外生殖器萎縮，分泌減少，小陰唇粘膜變幹及蒼白，陰道細胞上皮萎縮，陰道細胞缺乏糖元，陰道pH值由4.5變6.44±0.49，酸性降低。宮頸萎縮，卵巢縮小並硬化。男性睾丸萎縮並纖維化，精子在相當一部分人中存在，但數量大爲減少。前列腺因激素平衡失調而增生。
8、內分泌系統的變化
在衰老過程中，促甲狀腺激素、甲狀腺素（T4）和三碘甲腺原氨酸（T3）的合成和分泌減少，使甲狀腺的效應功能減退；老年人胰島素的生物學活性明顯降低，組織細胞膜上的胰島素受體數也逐漸減少，是導致老年人患糖尿病的原因。
9、運動系統的變化
老年人骨骼肌的肌細胞內水分減少，細胞間液體增加，肌肉失去彈性，肌肉組織間有脂肪和纖維組織的生長，使肌肉的功能降低，易疲勞；肌腱韌帶萎縮，並收縮而變僵硬。骨骼中有機物質如骨膠原、骨粘蛋白質含量減少或逐漸消失。長骨及骨盆成海綿樣變或發生骨質疏鬆，骨骼變脆，椎間盤退行性變，脊柱彎曲，老人發生駝背，身高下降。關節軟骨纖維化，滑囊變僵硬，關節僵硬，活動不靈活。
10、神經系統的變化
由於腦血流障礙及氧耗量降低，中樞神經組織形態變化，主要表現爲：
（1）神經細胞減少；老年腦神經細胞數可減少10～30%不等，與此同時腦體積縮小，重量減輕，皮質及神經核變薄或變小，腦溝加寬，腦室擴大。
（2）脂褐質沈積；對細胞功能及生存均有障礙。
（3）軸索萎縮；導致軸索功能停滯。隨著老年丘腦一垂體系的變化，使丘腦環境穩定性的控制力減弱，從而導致應激力減弱，代謝紊亂，促進動脈硬化及高血壓的發展，並使蛋白質和酶的合成降低。
（4）外周神經系統的老化改變:
①血管的改變爲內膜增生、中層纖維變性和透明變性，最終可使血管狹窄閉塞。
神經束內結締組織增生，神經內膜也有增生和變性。神經纖維的進行性變性。
由於老年人在中樞神經系統和外周神經系統的變化，使老年人的興奮和抑制過程轉換變慢，靈活性很差，對外界反應遲鈍，動作協調性差，注意力不集中，技巧的記憶力衰退，而爲邏輯性的的記憶力所代償，對高水準的智力活動保留較久。此外觸覺、聽覺、嗅覺、味覺等功能伴隨老化也日漸降低。
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