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在美國39任總統中有10名遭人暗算，其中4起獲得成功。今天，保衛美國總統的人身安全已經成為美國特工機構非同尋常的使命。近年來，特工機構又奉命負責越來越多的人的安全：總統和他的家庭；副總統和他的家庭；前任總統、他們的夫人和孩子；總統候選人以及來訪的外國國家元首。隨著這種責任的加重，特工機構也逐漸發展起來。它目前擁有特工人員1544人（其中大約30名是婦女）。1981年它的財政預算高達1.78億美元。而在肯尼迪被刺的時候，特工人員才有389人，其財政預算不過800萬美元。
　　一個典型的特工人員年紀在35歲左右，他應取得一種學位，或者兼有大學學歷和警察的經驗。他必須為了保衛總統的生命而時刻準備獻身。
　　在總統擬定於一個公開場合露面的前一個星期左右，華盛頓的特工人員和當地執法人員一起就開始為這作準備了。他們在總統車隊將經過的路線上搜尋那些刺客可能不受阻擋地向總統開槍射擊的地點。他們還檢查大街上是否放有炸彈；假如旅行路線要經過一座橋樑，海軍就派蛙人來作水下檢查。當地的一家醫院被安排用於應付緊急情況，並被告知總統的血型。此外，幾條撤離路線也被選定。
　　與此同時，其他一些特工人員則在忙於查閱檔案資料，尋找在這一地區是否存在對總統的安全構成威脅的人。如果發現，這些人將受到口頭審問，或者處於被監視之中。
　　當總統到達機場時，他就從「空軍一號」座機被迅速送進一輛早已等候著的轎車裡。這輛轎車是由飛機提前運來的。它有防彈的輪胎，防彈的玻璃窗和防彈的車身。一名特工人員駕駛總統座車；另一名（一般是這次警衛分遣隊的隊長）坐在總統一側。15名至20多名特工人員活動在車隊裡。當總統坐車緩速行駛時，他們就簇擁在轎車周圍跟著小跑，或者乘坐在小型客車和行李車裡尾隨著。這些汽車可以說是帶有車輪的微型武器庫。它們備有以色列造的短槍管衝鋒鎗，催淚彈，醫藥用品，甚至還包括能將人從汽車殘骸中救出來的工具。
　　裝備有高級望遠鏡和槍支的神槍手們被部署在大樓的屋頂上。還有的站在路邊目不轉睛地注視著人群，搜尋任何可疑的人物或舉動，如大熱天裡穿著雨衣的人，或突然向總統靠近的手拿照相機的人。
　　在目的地，特工人員也作了防範部署。總統將要作演說的大廳已進行了「消毒」處理，經過特殊訓練的警犬已在四處嗅了一遍。出席這次活動的群眾已通過了類似飛機場使用的金屬探測裝置的檢查，連婦女隨身攜帶的小錢包也不會遺漏。然後，整個大廳就被警戒封鎖起來了。
　　在總統住在白宮期間，保衛措施也同樣嚴密。電子裝置，如隱藏在玫瑰花叢中的電視攝相機和放置在草坪上的傳感器，監控著白宮18.7英畝的庭院。特工人員定期化驗白宮周圍的空氣，檢查是否存在毒氣和細菌；他們小心地混雜在參觀白宮的人群中；他們還檢查所有送來的包裹，甚至連膠質軟糖也不放過。
　　總統休假之日正是特工人員大忙之時。在艾森豪威爾住在白宮的時候，他在業餘時間喜歡打高爾夫球。常常有兩名像是體育運動員的特工人員守候在下一個發球處，在他們裝高爾夫球球棒的口袋裡放的不是鐵頭球棒和輕擊棒，而是高效率的槍枝。那些能作高速直線滑雪和能開掃雪機的特工人員曾陪同福特總統去過科羅拉多州的滑雪勝地。而如今，那些精於馬術的特工人員則必須能追得上在大牧場騎馬的裡根總統。
　　然而，儘管有這些安全檢查和奇特的裝置，大多數權威人士認為，保護一個總統的安全關鍵在於收集情報——在可能的行刺者襲擊前就設法發現他們。每個月大約有五、六千份新情報匯入特工機構總部。特工機構掌握有26,000個可疑分子的檔案。檔案都由計算機控制。其中有250人到450人列在「熱」名單上。可是，這種預先警告系統過去遠非完善。槍殺肯尼迪的兇手沒有寫在「熱」名單上，這次槍擊裡根的欣克利也不在「熱」名單上。
　　現在，白宮似乎盡量想避免無謂的事件。裡根總統和布什副總統都沒有去埃及出席薩達特的葬禮。安全規定又迫使裡根只能在白宮裡面點亮聖誕樹。總之，總統公開露面的次數越來越少，更多的是乘坐在設有透明防彈罩的轎車裡。有關總統旅行的消息少作宣傳，或事先根本不作報道。圍觀的人群也被限制在比以前更遠的地方。人們可以肯定，這種現象將來只會有增無減。