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唐太宗在封建帝王中很有作為，卻拿自己的兒子們沒有辦法。他為他們操心勞神、灑淚頓足，甚至下過殺子詔，史家記下這類宮廷軼聞，我們不妨利用它來認識一下封建社會。
　　李世民有14個兒子。按慣例，立太子以長，余為王，這是李唐「家天下」的基礎，可是非嫡長子立為太子的也代不乏人。李世民自己便非長子。因而，皇帝的所有兒子總是處於一種極為特殊的地位。而結果呢，這些天潢貴胄絕大多數不成器，下場也很可悲：其中3個被殺，3個自殺，3個早夭。1個被「幽閉」，兩個被廢為「庶人」——這等於被開除出李家戶籍——爾後又被流放。第13子李福雖得善終，卻平庸無能；第9子李治,就是後來的高宗，雖貴為天子，卻把大權拱手交給武則天。後來李氏宗族被武氏大加殺戮，不能不說是高宗的昏聵所致。這樣一算，李世民這14個兒子，竟是不肖子居多。《舊唐書》的作者談及太宗諸子，感歎道：「子弟作藩，盤石維城。驕侈取敗，身無令名！」李世民的繼承者，只有這14個「候選人」，封建專制制度的腐朽，也就於此可見了。
　　唐太宗的大兒子生於承乾殿，取名「承乾」，隱含承繼皇業，總領乾坤之意。承乾秉性聰明，8歲即封為皇太子。不想成年後喜好聲色，漫遊無度。但他怕太宗，就大耍兩面派，當著太宗，言必忠孝；退朝返宮，便與群小褻狎。他有足疾，怕因此被廢，深嫉受太宗喜愛的魏王李泰。第4子李泰也確有野心，心懷奪嫡之計。於是雙方各樹朋黨，想下毒手。後來，承乾甚至想謀老子的反，被人告密，下獄後廢為庶人，徙往黔州，兩年後死在那裡。李泰也被「幽閉」起來，35歲就死了。唐太宗有鑒於此，曾下了一道詔書：「自今太子不道、藩王窺望者，兩棄之，著為令.」（《新唐書·太宗諸子》）實際上，這不過是一紙空文。
　　第3子吳王李恪，是隋煬帝女兒陰妃所生。李恪有文武才，太宗常稱其肖己，欲立為太子，但遭到了大臣長孫無忌（文德皇后的哥哥）的反對。長孫無忌看到外甥承乾、李泰都完了，想立另一個外甥即太宗第九子李治。後來，無忌輔立李治後，就借口「謀反案」殺李恪「以絕眾望，海內冤之」。在李世民的兒子中，數李恪在大臣、百姓中威望最高，卻死於冤獄。
　　第5子李 ，先封楚王。他整天與小流氓鬼混，尤其愛好打獵。長史屢諫不聽。太宗怪長史輔導無方，換了敢於犯顏直諫的權萬紀任長史。貞觀十七年，李 派刺客殺了權萬紀，發動叛亂。結果李 事敗亦被殺。
　　第6子李 是個浪蕩公子，被廢為庶人，死於流配地巴州。第7子李惲，縱情享樂，使州縣不堪其勞。肅宗上元元年自殺。第8子越王李貞，「頗涉文史，兼有吏干」，然「人伏其才而鄙其行」。後來反武（則天）失敗，服毒自盡。第10子紀王李慎，雖然聰明好學，可惜是個懦弱無能的膽小鬼。李貞勸其反武，他不肯「同謀」——可武則天還是殺了他。第14子曹王李明，在太宗晚年，與庶人串通謀反，貶黔州，被都督逼令自殺。這顯然是得到太宗暗示或認可的。
　　第2、11、12子皆「早夭」。
　　總計14人中，除李福、李治外，竟有12人「死於非命」！
　　養不教，父之過；教不嚴，師之惰。是李世民之過？是保傅失教之錯？都不全是。太宗即位之初，曾在宮中親自盤馬彎弓教育諸子，頗有不忘傳統的味兒。可見是重視教育子女的。他還親自為太子擇飽學如於志寧、孔穎達等人為師，但一切措施都無濟於事。他為此深感苦惱。在頒布殺李 詔時，他承認自己沒有管好兒子，「上慚皇天，下愧后土，歎惋之甚，知復何雲」，禁不住「為之灑泣」，算是嘗到了這些苦果的味道。
　　李世民當然認識不到，導致他的兒子們一個個腐化墮落的滅亡之咎，蓋在於腐朽的封建制度。
　　封建王朝家天下的宗法制度，儘管規定了嫡長傳世的一套辦法，但它卻無法保證皇位的和平過渡。覬覦皇位，爭權奪利，勾心鬥角，相互殘殺，這是許多皇室後代死於非命的重要原因。「驕侈」二字，更是促使這些人墮落的重要原因。封建制度規定了這些「龍種」的特殊地位。李承乾8歲便被立為太子，成為東宮之主。東宮內，有文臣聽他支配，有武士為其鷹犬，有妃嬪 供其淫樂。有一次他竟說：「我作天子，當肆吾欲；有諫者，我殺之，殺五百人，豈不定！」（《新唐書》）封建帝王們原想以這些特權來抬高兒子們的地位，以便鞏固家天下的統治，結果卻事與願違，走向反面。這是封建制度使之驕侈取敗的，英武如唐太宗，亦無如之何！
　　（原載《讀書》1982年第7期）