小白跟竽頭說，中原街上最近新開了一家餐廳，斗大的七彩霓虹招牌寫著「一試成主顧」，由三樓到一樓外牆大小不一凌亂排列起來，店名卻在門楣上方從右到左紅底黑字寫著「湯之極品」，宣傳標語以不成比例的方式蓋過店名，令人想不透葫蘆裡到底在賣些什麼藥。走近一看才注意到，店門口紅磚色地板上有個直徑約一公尺的灰白色石碗，碗裡頭鑲嵌著拳頭般大小的金色字樣，上頭寫著「龍骨湯」三個字，看樣子大概是店裡的招牌菜色了，過往行人忍不住多看一兩眼，效果出奇地好。
雖然晚上十點才開始營業到凌晨一點鐘，可是每次一快到營業時間排隊的人潮就異常的多。
竽頭的嘴是出了名地刁，嘗遍全國大街小巷所謂的美食餐廳，屬意的餐廳中百家裡卻少有一家，對於「吃」這門學問，她可是十分講究。菜色不香不美不吃，溫度過冷過熱不食，餐廳不清潔沒音樂的不選，就連餐具花色服務員制服長相她也有得挑，據她自己所說，「環境，也是構成食慾的一個重要環節」。
「真的嗎？什麼時候有的這家餐廳，我怎麼會沒注意到過。」竽頭優雅地捧起咖啡杯慢慢地啜了一口，溫度適中口感正好。
「是呀，那是因為我們平常上班時間餐廳都沒有開，好像它一天只做三四個小時吧，昨天六點下班的時候，我才不小心經過，看到一堆人在排隊，我看到那個一試成主顧的招牌，我以為是路口前那家檳榔攤的，我還想說看檳榔西施是不是小S咧，居然還有那麼多人排隊。」小白在茶水間裡一面述說著那當時的場景，不時還比手劃腳一番。「後來我一看也還普通呀，又不會辣，就不過是白色細肩帶加熱褲而已，那麼多人難不成是拍電影嗎，後來才知道，原來大家排隊是等著那家店開門，妳說誇不誇張。我看那個什麼龍骨湯的，應該還不錯吃吧，比妳上次說的那家『鮮宴』還多人耶。怎麼樣，晚上沒什麼事的話要不要去吃看看？」
「晚上嗎，是沒什麼事啦，我男朋友去大陸出差了，下個月才會回來吧，那下班後先陪我去挑個盤子好了，另外我家裡還缺個仙人掌...」
「不好啦，要不這樣，下班後先過去看看多少人在排隊，順便找地方把車停好，我再陪妳去看仙人掌好了，不然到時候要找車位很麻煩耶。」
「有妳說的這麼誇張嗎，妳說他一天只開三個小時喔，會有這麼多人想吃嗎，聽起來還蠻大牌的，妳可不要騙我，好好好，不要推我，咖啡還熱著呢，下班我們就去看看先，如果不好吃的話我可不饒妳唷。」
下班後，兩人騎車來到約定的路口停車，才七點就已經有人開始在店門口前看報聊天了，不多時，已經二十好幾人了，還好兩人來得還算早，看起來，似乎在這裡排隊等候餐廳營業已經習以為常了，果真一試成主顧，竽頭本來還在猶豫是不是買完仙人掌再回來排看看的，畢竟奇異的特色在她心中其實跟美食不見得是劃上等號的。
不過一轉眼，路邊正有一台白色轎車停靠過來，前座一位中年婦女下車後，忙著招待跟著下車的一對夫婦友人：「就是這裡啦，你看現在已經排了這麼多人了。哈！好在我們來得早，晚來就真的沒位置了。這兒的湯味道超好，沒得挑，一喝就上癮了，上回新開幕的時候，我跟我老公一口氣就喝了五碗呢。後來陸續排隊了幾次，隊伍一次比一次還長，人還沒排到就賣完了呢。」
不經意聽到的竽頭，不禁好奇心想到底是怎樣的湯，似乎會讓人一喝再喝回味無窮的樣子，回頭卻問小白：「妳說的這家店是什麼時候開幕的呀，怎麼我從來沒聽說過。」
「誰知道呀，我也是前幾天剛經過，欸，這麼多人都在說好喝，一定不會差到哪裡去吧，我看呀我們今天先不要買什麼仙人掌了，乾脆就留下排隊看看好了。」小白見獵心喜地說。
「可是還要排好久唷，妳看看現在才不過七點，妳說它十點才營業呀，不然我先去對面巷口買張蔥油餅來吃，妳要不要？」
「好呀好呀，妳說的是那間手工蔥油餅嗎，那我要加顆蛋。呵呵。」
小白是一個三十出頭的成熟女性，一頭烏黑秀麗的長髮垂肩，明亮靈動的雙眼加上豐滿的上圍，只是近來久坐辦公桌，乏味無力的上班生活讓她明顯缺乏運動，原來纖細曼妙的身材開始出現多餘的脂肪，尤其圍繞在腰臀上的地方更是明顯，惱人的小腹怎麼收也收不住，雖然說女人一過二八歲身價就會直直落，不過擋不住美食誘惑的她，無論下定決心減肥多少回，還是控制不住逐漸走樣的身材。
兩人一面吃著蔥油餅一面環顧四周圍，隨著時間一點一滴過去，愈來愈長的人龍不禁讓人好奇，到底是家怎樣的餐廳，會吸引這樣多的人群甘願花這麼長時間排隊，只為一逞口腹之慾。等待的時刻最令人感到煎熬，就像是手中沙一樣，愈想渴望把握住，往往卻愈令人感到空虛。
到了十點整店門打開的時刻，久候的人潮魚貫而入。進門映入眼廉的是黃銅色的壁磚配上五彩繽紛的水晶吊飾，滾金鑲邊的酒紅色地毯遍佈全廳，古色古香的黑色屏風背後，有著十來組進口的高級原木桌椅，連桌上的餐具擺設也有精心設計考究。牆上是一幅幅說不出名號的字畫，加上大大小小的名貴雕刻品隨意陳列，有著別出心裁的華麗風貌。
店內不大，大約僅能容納三十來客，兩位長相一模一樣的妙齡女子，分別穿著紅色與黑色的華麗旗袍，開衩的下擺隱約可見羊脂白玉般的大腿，和服飾同色系的高跟鞋讓臀部曲線更顯得高聳緊翹，遊走在各桌中間忙著接待引位，清秀的臉龐帶著甜美的微笑，細嫩的肌膚白裡透紅彷彿芙蓉出水，舉手投足間流露出顧盼動人的神采，看來店裡頭吸引人的花俏手段還真不少。
小白和竽頭是第一批坐定位的客人，聽著黑色旗袍女子親切介紹：「兩位小姐是第一次來吧，應該已經用過餐了吧。因為我們剛開張店裡人手不足，加上湯頭都必須經過我們祖傳秘方三天兩夜的熬煮程序，製作過程十分繁瑣複雜，所以目前不另外提供其他餐點服務。桌上的小菜是我們店裡頭招待的，都是我們祖傳秘方調製而成，請慢慢品嘗。我們店內的湯，每天都是限量供應的，所以對於每位客人最多只能提供兩碗湯的份量，招待不周之處還請見諒。」
竽頭眉頭微皺了一下，聽到一人只能點兩碗湯，而且還不供應餐點，這是哪門子的鬼餐廳，還好桌上的小菜馬馬虎虎過得去，一小碗像是豆腐腦的菜色，口感細緻不腥不膩，另一旁是像是炙燒切片的五花肉乾，咬起來層次豐富鮮美爽口。
小白卻率先點了點頭：「那直接給我們來兩碗店裡的招牌湯就是了。」也不禁覺得這家店異於常理的作風令人匪疑所思。
「好的，我們店裡的龍骨湯很多人都讚不絕口，請稍候一下，馬上就為您送來。」黑色旗袍女子微微欠了欠身，露出一個甜美的招牌笑容優雅走入後方廚房準備餐點，緩緩推出一輛小餐車，只見雙胞胎姐妹花眼明手快，每人拿著八公升容量的大樽龍壺，金色壺身周圍佈滿十一隻大小不同唯妙唯肖的龍形浮雕，壺嘴足足有一公尺長，不一會兒功夫將客桌上三十多只湯碗一一注滿，招呼、掀碗、注湯等動作轉身一氣呵成，份量拿捏恰到好處，熟巧的動作加上進退有方的節奏，美麗身影彷彿蝴蝶翩翩起舞於各桌之間穿梭流連，行雲流水進退得宜的分寸姿態，圍繞在眾人眼前如同一幕幕悅目賞心的景色。
小白和竽頭細細品嚐湯的滋味，熱騰騰的湯頭看來清澈如水不見油光，香醇的氣味中隱隱有一股特殊的口感，鮮美中帶有清甜，清甜中有著一股濃郁化不開的芬芳，入口回甘的湯頭帶有一種微醺般地享受，飄飄欲仙的餘韻讓人回味無窮。
待餐車上八樽金壺先後招待完畢後，黑色旗袍女子忙著收拾各桌餐具，紅色旗袍女子此時從櫃台後方拿出一組精工打造的碗盤展示介紹：「感謝大家在這輕鬆美麗的時光來此捧場，店內不周的地方還請各位海函。這個瓷盤是由我們姐妹親手製作的，添加了骨粉燒培而成，在高溫燒培的過程中，能消除質地中的雜質產生質地細密的結晶，因而散發出良好透光性，強度為一般瓷器的3到4倍，骨瓷純淨高雅的暖白色調，配合典雅含蓄的花紋，讓佳餚美食醒目誘人，用餐氣氛更具特色。在此分送給大家以聊表致意。另外還有一個消息要告訴大家，在開幕三個月那天，也就是下星期四，本店籌辦一場回饋嘉賓之夜活動，到時歡迎各位先生女士們前來捧場。」
竽頭略感失望，花了那麼多時間在排隊等候，然而空虛的胃卻仍未被滿足，那滋味絕佳的清湯恨不得再多喝個一兩碗，好在最後還有個價值不菲的精美禮品，總算是稍稍彌補了些失落感。
回到家後的兩人，開始不是吃東西索然無味食不下咽，就是上班接電話講錯話，文件時常不翼而飛四處搞烏龍，主管頻頻開罵，兩人不到一星期內頓時成了辦公室的災難姐妹花。
一日兩人趁空檔時間窩在茶水間一塊兒抱怨最近的諸事不順。
「竽頭呀，我剛剛又把還沒打好的文件送到副理那，應該給副理蓋章的同意書放到我座位上，我最近好像一天到晚出狀況。」小白苦悶的說。
「唉，妳怎麼也這樣呀，我昨天也是才被副理罵個狗血淋頭，我們倆是不是最近都走霉運，要不要去拜拜呀。」
「嗯，好像是耶，難怪我最近都覺得怪怪的，連吃東西愈來愈沒胃口了。」
「對呀，我好像也跟妳一樣，吃什麼東西都感覺沒什麼味道，妳說我們應該去拜什麼比較好呀。」
「還說咧，都是妳昨天找的什麼怪餐廳，說什麼那邊的紅酒牛肉很好吃，結果一點都不合我胃口，對了，我想下班後我們再去中原街那間餐廳看看好了。我最近好想再去那邊喝一碗湯唷。」
「我今天真的不行啦。我這禮拜特別忙，現在手上還有一堆做不完的案子，副理說星期五一定要趕完，沒辦法陪妳去了，不然等星期六我再陪妳去啦。」
「可是今天晚上有特別活動耶，妳不記得了嗎，我可不想錯過唷。」
「可是我真的走不開呀，對了，妳不是說資訊部的小方一直想約妳去吃飯嗎，不然妳就找他去好了，回來再告訴我情況如何吧。」
「拜託，那我還不如自己去好了，我才不要跟阿芬搶那個呆子呢。嗯，那妳慢慢加油吧，別太晚下班囉。」
一樣是長長的人龍，一樣是久候的等待，這回卻是小白獨自來到這家餐廳裡用膳，令人眼睛為之驚豔的姐妹花這次換上了綠色和紫色的華麗旗袍，只是不知為何，明亮的燈光卻瀰漫著陰鬱深沉的情緒。
原來入席的時候，身著一襲綠色旗袍女子見她孤身前來，便迎來一對青年情侶與小白共桌，兩人你推我擠卿卿我我好不開心，旁若無人的放肆言語和甜蜜舉動，看在桌子對面的單身客人眼裡，便覺有些刺眼。
年輕，總是有讓人羨慕的本錢。
小白藉故上洗手間，避開這些親暱的畫面，只是不巧洗手間門已先鎖上，似乎已經有人在使用，只好候在外頭一旁等待。
「抱歉，這間洗手間目前正在整修中，暫時無法使用唷。」紫色旗袍女子悄然無聲無息出現在身後，令小白心臟瞬間驚跳一下，「二樓還有一間可以使用，可是樓上燈管剛好都壞了，再不然妳就只能去地下室倉庫那間了，只是那邊還沒整理好地面比較亂，不好走就是了。」
只是小白這一去，再出現已經是四天後的事了...
星期一上午，副理怒氣沖沖地把竽頭找進辦公室氣憤地說：「白得霖已經兩天沒來上班了，打她手機也沒開，打去她家也沒人接，妳說這是怎麼回事，既然妳是她朋友，給我轉告她，明天再不來，以~後~都~不~用~再~來~了！」
滿是委屈的竽頭心想又不是我讓她不來的，她也沒跟我說過要請假呀，牽拖到我這來算啥，不過這小白到底是跑到哪去了，怎麼連我打的電話也不接，一半氣急敗壞一半又是隱隱感到不安。
對了，她那天說要找人去喝湯的，我只是剛好沒空跟她去而已，之後人就不見了，該不會是那家店有什麼古怪吧。
撥了通小白的電話號碼，仍然是沒人回應的狀態，竽頭打定主意下班過去看看。
今晚排隊的人潮依舊不減，雖然附近的店家早已歇業關門了，不過這家店門口前盛大的陣容，卻是這條街的異象。
終於到十點整營業開放的時間，外頭的人潮依序進門入位，發現這回店裡卻多了位新人手，除了依舊吸引眾人目光的雙胞胎姐妹花外，一位身穿白色旗袍的女子，身材婀娜多姿體態輕盈纖弱，往來進退生澀嬌羞別有一番柔意。
竽頭猛一看好眼熟的樣子，原來眼前的服務生竟隱隱神似這陣子失聯一段時間的小白，怎麼這些日子一不見，忽然就好像換了副頭貌，不但臉比較過去小了些，皮膚也變得比以前更白，身材更是整個大改造一番，若不是聽見那聲「歡迎光臨」的娃娃音，怎麼也聯想不上記憶中以往的那些形象。
「請問一下，妳是小白嗎？」竽頭小心翼翼地詢問著，「我看妳肩膀上的蝴蝶刺青跟我朋友的好像一樣耶。」
「妳說這個刺青嗎，怎麼會有人跟我一樣呢，這是我自己設計的圖案唷。我是叫小白沒錯呀，妳看我穿白色的旗袍就知道了。不過我應該不是妳說的那個人唷，因為我好像不記得以前有見過妳唷，真是不好意思。」同樣是叫小白的人對她微微一笑。
難道這陣子她偷偷跑去整了型，卻不想讓人知道？
竽頭看著她說話方式和表情神態，無一不是印象中小白的模樣，不然她肩上的蝴蝶怎麼解釋？
當初那可是她陪著小白一起去刺的，她相信她眼光絕不會認錯，雖然那隻金色勾邊的蝴蝶有變小了那麼一點點，為什麼小白忽然就假裝認不得她了呢？
「不好意思，那請問一下洗手間怎麼走？」
「抱歉囉，一樓女生的化粧室目前正在整修中，暫時無法使用唷。」叫小白的女子眼神微微有變，「只剩樓下廚房靠近那間了，只是那邊還沒整理比較亂，走廊的電燈又不是很可靠，常常一閃一閃的，不然我帶妳下去好了，請往這邊來。」
通往地下室年的木造梯階似乎有些腐朽不牢靠的感覺，樓木板中間處有些下凹，上面咖啡色漆多處脫落，昏暗的日光燈忽明忽滅，與大廳上金壁輝煌的景象有著截然不同的反差對比。
「小姐，妳們樓下的燈管是不是該換了，還有這樓梯是不是也該修了，這樣走路可能隨時都會有意外吧。」
天花板的日光燈倏地閃爍了一下，潔白色的旗袍在朦朧的視線中，忽然失去了光澤變成了灰白。「沒辦法呀，樓下倉庫又不對外開放，而且店裡人手不夠，只能暫時這樣將就囉。」走在前方的小白頭也不回地說道。
樓下七坪大小的空間裡散落著水桶刷子還有一些瓶瓶罐罐和紙箱等其他雜物，再過去是一尺寬的狹窄走廊，僅容兩個正常成年男子擦身而過。不通氣的空間裡瀰漫一股森舊的腐霉味，令人不禁皺眉。
走廊的盡頭是一間化妝室，竽頭感到有點胸悶和沒來由的不愉快，隱隱有些頭暈眩的毛病，在化妝鏡前飛快地補了個妝，不祥的預感急襲心頭，因為她忽然想到，剛剛那位同樣名叫小白的女服務生按下化粧間電燈開關的那一剎那，那蒼白玉手的動作居然是僵硬而且沒有絲毫彈性可言，手臂裡碧綠色的血管清楚明現，就像是毫無生機一般。
竽頭由腳底起了個激靈通透到頭頂，空氣開始愈來愈凝結，身體也漸漸沉重了起來，隱約可聽到自己的心跳聲，飛快地跳個不停，她慢慢地打開門，外頭的服務生卻早已消失不見蹤影。
「竽頭，我在這！」幽幽的聲音憑空傳來，那是小白的聲音肯定錯不了。
「小白？是妳嗎？妳在哪裡？」然而四周圍安靜到有些不對頭，樓上的喧囂聲彷彿也不存在了，除了日光燈依舊一明一滅地閃個不停。
竽頭焦急地嗚咽著：「妳快出來，別嚇我喔！」靈機一動，慌亂中急忙從包包掏出手機想撥打小白的號碼，然而手機在這晦暗不明的地下室裡卻收不到這該死的訊號，怎麼也撥不出去。
四周圍寂寞無形的空氣壓力正向她突襲而來，竽頭不由自主地眼淚流了下來，這情況令她感到十分噁心甚至於想吐，瞳孔開始放大，全身神經已經緊繃到了一個頂點，瞬間，她再也聽不見其它任何的聲響，除了她自己身體裡逐漸放大的心跳聲，「撲通」、「撲通」，一聲又一聲強大地從身體內部傳來，彷彿在身體裡頭用力拍打著自己胸口一般，令她再也無法忍受這種身和心飽受折磨的煎熬慘況，最後她視野漸漸模糊看不到任何景象，一下子眼前一黑，身體終於無法使喚倒臥在地面上，昏迷過去不醒人事。
醒來的時候，竽頭發現自己居然赤裸裸地躺在一座浴池中，全身上下除了眼球以外，什麼也不能動，眼裡只見小白正拿著黑色的肥皂努力地在搓洗著她的身體，她看到小白的粗魯和生澀的動作，就像是一具機器人一樣，竟是如此僵硬和不自然。
她心想這應該是在做夢吧，不然怎麼整個身體都動彈不得，連叫喚聲音的力量也都一點兒不剩，可是眼前的場景又是如此清楚真實，她從來沒做過這麼真實可怕的夢過。
「小星姐，我已經洗好這個了唷，接下來要怎麼做？」
「那妳就先放著吧，等等我叫大牛把她丟進鍋爐裡，小月姐先去熬孟婆湯了，妳先過來幫我切肉好了。」
「可是我身體還是很僵硬呀，我怕會切壞了。」
「沒關係啦，妳只要再多喝個五碗美人湯身體就會慢慢柔軟了。妳要知道，店裡原來只有我們兩個實在忙不過來呀，還好現在有妳來幫忙...欸，這邊靠近脊椎骨部份要注意，小心切呀，這裡神經最多了，待會拿來煮龍骨湯最鮮美了。」
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