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降膽固醇藥物可保護抽煙者的肺

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員)

Statin是一種廣泛用於協助膽固醇過高或有心血管疾病的患者降低膽固醇和心血管疾病風險的藥物，是一種不昂貴、非常安全、幾乎沒有不良副作用的藥物。Statin系列的藥物主要是透過抑制HMG-CoA reductase(3-hydroxy-3-methylglutaryl coenzyme A reductase)的作用來降低膽固醇，因而降低血液中的壞膽固醇(低密度脂蛋白膽固醇、Low Density Lipoproteins cholesterol、LDL cholesterol)的量。HMG-CoA reductase是肝臟合成膽固醇初期過程中最重要的酵素。最常見的副作用為腸胃不適、肝指數上升、肌肉酸痛無力，不過這些副作用通常都很輕微，不會造成服藥者的困擾。Statin也被發現有助於消炎，而動物實驗發現statin可能對於預防阿茲海默症、乳癌、攝護腺癌和保護肺功能有療效。

奧克拉荷馬大學(University of Oklahoma)醫學中心的Walid Younis醫生檢視了485個抽煙者和戒煙者的病例和這些病患大約三年前的肺功能檢查報告，其中有一些抽煙者或戒煙者有服用statin藥物。結果Younis發現，有服用statin的抽煙/戒煙者，到醫院或急診室就診肺部相關疾病的比率比未服用statin的抽煙/戒煙者低35%。此外，有服用statin的抽煙/戒煙者，其肺的總體積比未抽煙者只減少1%，而未服用statin的抽煙/戒煙者的肺總體積則比健康者少約10%。這些統計顯示statin可以保護抽煙者的肺功能。Younis將這研究結果在美國胸腔醫師研討會上發表(American College of Chest Physicians meeting in Salt Lake City)。不過Younis並沒有指出需要服用多久的statin才會有這種保護效果。

由於目前沒有任何藥物可以預防或保護因為抽煙引起的肺部疾病，因此如果能進行大規模臨床研究統計，並且證實statin對抽煙者的肺功能有保護效果的話，將可能造福無數癮君子，且能減少許多醫療支出。不過專家指出，即便證明statin對抽煙者的肺功能有療效，也不代表癮君子只要服用statin就可以保持健康。因為避免抽煙引起的肺部疾病最好的方式還是戒煙。但是抽煙者被診斷出肺部產生病變，到能完全戒煙，通常還有一段時間。這段過渡期，醫生可以考慮給病患開statin來保護肺部功能。

因為statin有消炎效果，因此研究者認為statin可能也可以保護不抽煙者的肺部功能，例如用於對抗氣喘和慢性阻塞性肺部疾病(Chronic Obstructive Pulmonary Disease、COPD)。COPD是一種慢性呼吸道疾病，症狀有咳嗽、濃痰、呼吸困難和進氣量不足等。肺氣腫、肺結核、慢性支氣管炎、慢性氣喘性支氣管炎、支氣管擴張或肺纖維病變都有可能誘發COPD。目前一些臨床試驗已經開始測試statin對COPD的療效。此外，專家也認為statin可能有助於減輕和發炎相關的疾病，例如類風濕性關節炎(rheumatoid arthritis)。由此可知，statin藥物的用途在未來將愈來愈廣泛。