積善之方
一、積善之家必有餘慶
易經上說：「積善之家，必有餘慶。」
古代有一姓顏的人家，把女兒許配給孔子的父親，只打聽其祖先是否積有大德，而不管孔家是否富有，他認為只要祖上積有大德，其子孫必然會出人頭地。孔子也稱讚舜之大孝說：「宗廟饗之，子孫保之。」上述之論，確是至理名言。
再證之以往事：福建公卿楊榮，其祖先世代以擺渡為生，每當暴雨成災，沖毀民居時，總有人畜貨物順流而下，別的船隻總是相爭撈取貨物，只有楊榮的曾祖父和祖父以救人為要，貨物一概不取，鄉里的人都笑他愚笨，到了楊榮父親出生時，楊家便漸漸富裕。
有一天，一位道人到楊家說：「你祖先積有陰德，子孫必當享受榮華富貴，某地龍穴可築祖墳。」於是就依指示葬在那裏，就是現在的「白兔墳」。後來生了楊榮，年幼就登科，位至三公，並得皇上加封曾祖父、祖父官號。至今子孫還是榮華不衰，盡多賢達之士。
二、施比受更有福
鄞縣人楊自懲，起初當縣吏，心地忠厚，為人公正。有一次縣長處罰一個犯人，打得血流滿面，還不息怒。他就跪地為犯人求情，請縣長息怒寬恕。縣長說：「此人犯法違反常理，怎能叫人不怒。」他叩頭說：「為政失道，百姓渙散已久，他們不懂得法律常情，只要能問出案情就好了，這種事破了案都不能高興，怎麼可以發怒呢？」縣長因此才息怒。
自懲家境貧窮，又廉潔自持，從不收受別人財物。碰到了犯人缺糧時，也都盡力救濟，即使自己挨餓也在所不惜，至誠持善從不間斷。後來生有二子，長子名守陳，次子名守址，為南北吏部侍郎，長孫也作到刑部侍郎，次孫也作到四川廉憲，都是名臣，今人楚亭、德政，官運亨通，也是他的後代。
三、護生得好報
明英宗時，福建盜賊作亂，百姓從賊者很多，朝廷派布政司謝都事，搜殺東路賊黨，謝恐濫殺無辜，因此先設法取得賊黨名冊，凡沒有參加匪黨組織的人，即暗中給予白布及小旗，教他們在官兵進城時，插旗於門首，並警戒士兵不得濫殺無辜，因此救了萬人的性命。後來謝之子中狀元，當宰相，孫子也中探花，滿門得享富貴。
又蒲田有林姓人士，母親樂善好施，常作粉糰布施窮人，凡索取者都照數施捨。有一道人，每次索取六七個，三年如一日從未間斷，他母親也照給無誤，而從未表現出不高興的樣子。道人知其誠心救人，就對她說：「我吃你的粉糰三年，無以為報，特地前來告訴你，你家屋後有一好地可建造祖墳，子孫官爵有一升麻子之數目。」
她兒子依言埋葬，初代即有九人登科，世代從此不斷出貴，福建至今還有「無林不開榜」之謠。
還有馮菴太史之父，當學生時，有一冬天清晨上學，路上遇到了一個人，倒在雪地中已快凍僵，就即刻脫下自己的皮袍給他穿上，並扶其回家救治。當晚就在夢中得到神靈的指點說：「你救人一命，出於至誠，吾派宋朝名將韓琦作你的兒子。」而後生下了琢菴，就取外號為琦，以作紀念。
四、積德之人鬼神欽仰
臺州應尚書，壯年時住山中讀書，夜間常聽到有鬼怪作祟叫鬧，但他都不害怕。有一天，他聽到了鬼在談話說：「某婦人因其夫外出，很久未見歸來，他翁姑以為兒子死了，逼其改嫁，明天晚上會來自縊，我從此有人代替，可以轉世投生了。」應尚書聽到了此語，就即刻賣掉了田地，得銀四兩，並假造了一張其夫的書信，一併寄到了她家。她母親發現筆跡不同，有點懷疑，但繼之一想：「書信就算假，銀子總沒有平白送人的道埋吧？想孩子一定平安無事才對。」因此也就不再逼他媳婦改嫁。後來她的夫婿總算回來團圓。
應尚書後來又聽到了鬼說：「本來有人來代替，卻被那位秀才破壞了此事。」另鬼說：「那你就找他算帳啊！」鬼說：「不行，上帝以此人心地善良，早已命他為將來陰間尚書，吾怎能害得了他。」應公從此更加努力，日日行善，積德甚多，碰到了飢荒時，必捐獻糧食救災。遇到了親戚有急難，都盡力給予協助。碰到了不如意事，也只逆來順受，反躬自省而不怨天尤人。至今其子孫為官享福者，比比皆是。
還有常熟縣人徐鳳竹，他父親頗為富有，偶然碰到荒年，就先免收田租作為救災的倡導，又拿糧食去賬災救貧。有一次夜裏就聽到了鬼在門口唱道：「千不誆，萬不誆，徐家秀才做到了舉人郎！」連續幾天晚上唱個不停。此年徐鳳竹果然中了舉人。他父親因此也就更努力積德行善，從不懈怠，舉凡修橋舖路，齋僧濟眾，凡有益大眾之事，無不盡心盡力。後來又聽鬼唱道：「千不誆，萬不誆，徐家舉人直做到都堂。」後來徐鳳竹果然作到了兩浙巡撫。
五、平冤減刑合天心
嘉興屠康僖公，初為刑部主事，常往獄中探查案情，遇有無辜冤獄之人，即簽報案情給主審官，待開庭時，主審官依此案情審問，無辜之犯人都表心服，因而無罪釋放者有十幾人。一時京都百姓都說尚書廉明公正，而屠公卻從不居功。
屠公又再上書陳情曰：「京都都有冤獄，那四海之廣，百姓眾多，必尚有許多冤獄，應該每五年派一減刑官，詳加調查以平冤獄。」皇上准其所奏，屠公也被派為減刑官之一員，有一天晚上，屠公夢見了神靈指點說：「你命中本應無子，今減刑之事，正合天心，上帝特賜你三子，並都享高官厚祿。」過了不久，夫人就懷孕，後來接續生了三個兒子，名叫應損、應坤、應竣，都當了大官。
六、敬神護法子孫昌
嘉興人包憑，他的父親是安徽池陽太守，生有七個兒子，包憑是最小的一個，入贅平湖袁氏為婿，跟我父親很有交情，雖然博學多才，卻屢次考試都不上榜。他很留心佛道思想，有一天到太湖附近遊覽，偶然行至一村，見一寺院破漏，觀音佛像被雨塵淋濕沾污，即取出身上所有的十兩銀子，給主持人作為修築廟宇之用，僧人說：「工事太大，所費必鉅，恐怕難予完成你交待的心願。」
於是他就再取出隨身行旅，貴重值錢的衣物，交予僧人，雖經隨行僕人再三勸阻，他還是誠心樂意的捐出，並說：「只要佛像不被破損，我沒有衣物使用又有啥關係？」
僧人說：「施捨錢財衣物並非難事，但你的虔誠心，確實難得。」寺院修好之後，有一天他又同父親來遊此寺，夜宿寺中，即夢見護法神前來道謝說：「你子當享世代俸祿。」後來他的兒子汴，與孫子檉芳，都真的做了大官。
嘉善人支立的父親，當刑房吏的時候，對一個無辜被人陷害而判死罪的囚犯，很是同情想替他洗冤，這個囚犯告訴他的妻子說：「支先生待人很好，也很同情我的遭遇，願意代為洗雪冤情，我們已沒有什麼可以報答，明天你請他到鄉下，詳述案情過節，並許身給他，或許肯用些情份，那麼我就能活命了。」他的妻子流著眼淚答應了。
隔天，支先生到她家裡，她即親切招待，並告訴她丈夫的意思。支先生斷然拒絕，只答應她盡力平反案情，結果犯者無罪獲釋，他們夫妻登門道謝說：「先生大德，世所罕見，吾有小女，就送給你，當掃地的小妾，此禮可通，還請笑納。」支先生只好備了禮物娶她了。後來生兒子名支立，廿歲就登科，官至翰林，孫支高以及子孫世代也都官運亨通。
以上各段所述，雖然情節、作法不同，但都是一心為善的實例。
七、真善與假善
若就積善之事詳細來說，有真善假善，有端善曲善，有陰善陽善，有是善非善，有偏善正善，有半善滿善，有大善小善，有難善易善等之分別，必須作進一步的了解，不然為善而不明理，往往就會產生自認為行善，而其實是造孽的行為，枉費苦心，一點好處也沒有。
什麼是真善假善？
以前有幾個儒生，去請教中峰和尚說：「佛家論善惡，如影隨形；現在某人行善而子孫不發達，某人為惡而家門隆盛。那麼佛所說的報應是沒有憑據了。」中峰說：「一般人不明事理，智慧沒開，認善為惡，認惡為善，不說自己顛倒是非，反而怨恨天地報應有差錯哩！」大家說：「善就善，惡就是惡，那裏會認善為惡呢？」中峰就叫他們說說什麼是善？什麼是惡？有一個人說：「打人罵人是惡，敬人禮人是善。」中峰說：「這也不一定。」另一個人說：「貪財妄取是惡，廉潔有守是善。」中峰又說：「那也不一定。」大家都把平時看到的善惡說出來，但中峰都不以為是。
中峰說：「凡是對人有益的就是善，只為自己的利益的就是惡。假如對人有益，即使打人罵人也算是善；假如只是為了自己的利益，即使你恭敬別人，禮讓別人，也算是惡。」所以為人處世，利人之善才是真善，利己之善則是假善。發於內心的善行是真善，裝給別人看的善行是假善。無所求而為之善是真善，有所求而為之善是假善。
八、端善與曲善
什麼是端善與曲善？
一般人都認為謹慎，隨和之好好先生是善人，但聖人卻認為敢做敢當豪爽之狂狷之士，才是善人。因為謹慎軟弱沒有個性之人，雖然全鄉人都說他好，而成好好先生，卻是隨波逐浪，沒有志氣，沒有道德精神，沒有道義勇氣之人。所以一般人所說的善惡，就跟聖人所想的不一樣。
總之，天地神鬼對於善惡之觀念，都與聖人的觀念相同，而與世俗的眼光相反。因此說：若想積德行善，決不可只為了順乎世俗人情，討好世人掩人耳目，必須從內心深處潛移默化，一心只為濟世，純為愛人助人，才是端正之善。若有一絲媚世之心，一點僨事玩世之心，則就是虛偽歪曲之善。
九、陽善與陰善
善又有陽善與陰善之分。
為善而為人知是陽善，行善而不為人所知，就是陰德。陽善只能享受博得名譽之福報，陰德天必賜以厚福。世人名譽超過了實質，必有奇禍。因為盛名是造物所忌，而有名望之人，大都只是博得虛名，缺少實際功德，因此名望之家，橫逆之事也特別多。因此古人勸人：「無使名過實，守愚聖所藏。」人若毫無過失，而被橫加惡名，又能逆來順受，必是大有道德修養之人，子孫往往能突然大發。因此俗眼所看為惡昌盛之說，值得探討，因此，陽善與陰德，就只差別於明與暗之分罷了。
十、是善與非善
既然行善，何以又有是善，非善之說呢？
舉例來講：魯國法律規定，若有人肯出錢、去贖回被鄰國捉去作臣妾的百姓，政府都依例付給一筆賞金，作為獎勵。孔子的學生子貢，贖人卻不願接受獎金，孔子知道了就罵他說：「你錯了，君子做事可以移風易俗，行為將成為大眾的規範，怎麼可以只為了自己高興，為了博得虛榮，就隨意去做呢？現在魯國富人少，大都是窮人，你這樣創下了惡例，則大家認為贖人接受賞金是丟臉的事，則以後還有誰贖得起人，從此以後贖人回國的風氣，將慢慢消失了！」
還有一例：子路救起溺水之人，主人送了一頭牛道謝，子路收了起來，孔子聽到了說：「從此魯人必樂於拯救溺水之人。」因為一個肯救，一個肯謝，則會釀成風氣。
以上二例，以一般人的觀念說，子貢不領賞金是廉潔的好事，子路接受贈牛，是一大敗筆，但孔子的看法卻與眾不同，孔子反倒稱讚子路，而責備子貢。
因此說：凡人行善，不可只看行為，必須看他的利弊。不可只看現在，必看事情的結果。不可只論個人的得失，需看對大眾的影響。若現行似善，而其結果足以害人，則似善而實非善。若現行雖然不善，而其結果有益於大眾，則雖非善而實是善。舉此一例可以旁通，例如：不應該的寬恕，過份的稱讚別人，為守小信而誤大事，寵愛小孩而養大患......等，都急待吾人冷靜檢討改善。
十一、偏善與正善
至於善有偏正，又當何講？
舉例說：從前呂文懿宰相辭職歸鄉，鄉民依然尊敬他如北斗星，看重他如泰山，有一天，一個鄉民醉後前去大罵他一頓，呂公不為所動，認為是醉人而不去計算。一年後，此人愈變愈壞，終於犯上了死刑重罪，呂公才後悔說：「當初若稍微跟他計較，送官懲罰，小懲足以為戒，也許今日不會促成此種大惡，都是吾當初存心過於忠厚，怕被人誤為仗勢欺人，以致害了他！」這是一個善心而作了惡事的例子。
再舉一惡心而行善事的例子：某地有次飢荒，暴民白天公然到處搶糧，有某富家告之於官府，官府卻一概不理，於是暴民愈為放肆，變本加厲，逼不得已，只好私自懲治暴徒，鄉里才為之平靜，而免大亂。
因此說：人人皆知善是正，惡是偏。但若行善心而使事成惡，則是正中偏。若行惡心而使事成善，則是偏中正。這是為人處世應有的認識。
十二、半善與滿善
還有半善滿善，又作何解？
易經曰：「善不積，不足以成名；惡不積，不足以滅身。」就像把東西存進容器一樣，勤而積之則滿，懈怠不積則不滿。
譬如以前有一女人，到廟裏燒香，想布施卻又家境困難，找遍身上只得二文錢捐獻，但廟裏主持高僧還是親自替她誦經懺悔祈福。後來此女貴為宮女，攜帶了數千金來廟佈施，主持高僧卻只派了徒弟替她回向，因此她就開口問道：「我以前只捐二文，你就親替我祈福，今天捐獻千金，你為何不替我回向？」高僧說：「以前布施雖小，心意真切，非老僧親勞，不足以報答。今日布施雖多，心意卻不如以前真誠，因此有人代勞即足也。」
以此為例：「千金是半善。二文是滿善。」
還有以前神仙名鍾離，傳授呂洞賓點鐵成金之術，以利行善濟世，呂祖問說：「這種金會還原嗎？」鍾答：「五百年後，終究還要復原為鐵。」呂祖說：「這樣不是害了五百年後的人嗎？這種法術我不想學。」鍾說：「修仙要先積滿三千功德，就憑你這句話，三千功德已算圓滿達成，可以學仙了。」
因此說：為善必須發乎真誠自然，事後不牢記在心裏，則雖小善也能達成功果。若懷有企圖行善，施恩望報，就是終生行善，還只半善。
譬如以錢財救濟別人，若能做到付出金錢，而心裏沒有感覺。付給其人，而像沒有其人，付出了錢財，而像沒有錢財。如此就是三輪皆空，一心清淨之境，則一文足以消千劫之罪，斗米也能種無涯之福。
若施人而心不忘，施恩而望報，捨財物而心痛，那麼即使是萬兩黃金，也只半善而已。
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