圖／紅林
當年，為了美國的自由平等飛奔新大陸。歲月匆匆，新大陸變成了舊大陸，我卻開始迷茫，自由平等是什麼？
充當偵探取得珍貴影像
事發時，辦公室在加州洛杉磯市中心。大樓坐落在市區少見的四畝綠野園地，公司在三樓，辦公大樓共有一百二十七個租戶，租金包含了辦公室的清掃，住戶大多是律師、運輸公司、公證公司。
一個星期一，如常地開始上班，員工傑明突然「啊」了一聲，注意到辦公室微小的變化。經他的提醒，大家仔細檢查，班抽屜的房客押金不見了，我抽屜放禮券的袋子不見了。美齡比較謹慎，抽屜鎖了，但她桌上慣用的名牌茶杯飛了。
由於公司有許多客戶的機密資料，趕緊去看檔案櫃，感覺抽屜被開過，但闖入者志不在此，並沒有動檔案。
我們立刻報警，也去問左右鄰居，真奇怪，整棟大樓只有我們一戶被偷，而且辦公室門如常鎖著。如果不是費心檢查，也許要幾天後才會發現被偷了。
警察局派專案警探來，像電視劇情般，採指紋、拍照、觀看大樓的錄影帶，發現我們辦公室是錄影機的死角。它只照到對面鄰居，看不到進出我們辦公室的人。
這麼熟門熟路，顯示為內賊，而且最可能是清潔公司的人，否則不會把辦公室還原到我們進入時沒有發現異狀的程度。房東不願承認，認為這家清潔公司做了很久，不會有誠信上的問題。無奈中，我突然想到被偷的一千元Target公司禮券是剛買的，收據還在我皮包，禮券號碼都在上頭！
我打電話到Target總公司，希望作廢禮券。沒想到入侵者技高一籌，已經在前一晚打烊前到附近的分店把禮券用掉了。和分店聯繫，對方非常合作，替我們查出禮券用來買了一台iPad。公司調動錄影帶，找到禮券使用者拿著iPad走出店門的照片，不過照片不能交給我，警察才能拿取。
這麼有用的資訊，業餘偵探高興萬分，以為破案在即，立刻請專辦此案的警探去拿照片。一天，兩天，等了一星期，沒有任何動作，警探不再接我們電話－－豈有此理！
無計可施，我找了此地議會中的華裔議員，告訴他情況；這種時候，特別感受到民主社會投票的重要，也體悟了「朝中有人好做事」的道理。這位議員立刻替我和警察局長連上電話，說明情況後，第二天，我們拿到了使用禮券的那對男女照片。
我興奮地想要把照片貼到辦公大樓，讓大家指認。因為整個情況非常明顯是內賊，知道我們公司有小小金額，知道去哪個抽屜找重要東西，而且小心翼翼地保持原況，完全沒有弄亂辦公室。
我想，只要把照片貼在公告欄，一定會有人認出這對男女，至少，也能起警惕的作用。
三周後發生另一起竊案
讓人驚訝的事情發生了，警察和房東都不許我們這樣做。原因是不可以破壞他人隱私。什麼叫隱私？我的禮券被偷，還被人拿去用了，公開使用人的照片，怎麼叫破壞隱私呢？
警察局解釋，在判案之前，人人平等。沒有人可以證明使用禮券的人就是偷盜的人，那有可能是別人送的禮物，有可能是在路邊向陌生人買的，如果胡亂張貼，會被對方反告侵占隱私。
到此，我投降。
最愛呼喊自由平等的女兒，義務在獄中教書寫，認為監獄中有許多冤獄。我不禁問：我們高價租的辦公室，門戶緊鎖，只有少數相關人有鑰匙，如今東西無端被偷，使用贓物者的照片都有了，還不可以處理。那麼，我是不是被法律關在高端辦公室，完全沒有自由的另一個冤獄呢？
這是自由平等嗎？嫌疑犯為所欲為，而為了保障嫌疑人的隱私，受害人這麼確鑿的證據都不可以使用？
三星期後，公司一樓發生了另一起竊案。盜匪四十分鐘內，開鎖搬走了樓下幾個辦公室共二十七個電腦。這一次，攝影機照到了三位穿大外套戴帽子人士的影像。
我的偵探魂又上身，立刻和失主聯繫，主動與警察局溝通，提供搶匪在大廳搬電腦的錄影帶。這算是人贓俱獲了吧？不行，警察告訴我，除非照到的是偷盜者把電腦放到自己車上的影像才有用。換句話說，要在停車場的監視器中，照到這些人把電腦放上他們的車子，才算有了證據。因為他們在大樓中搬電腦，並不表示他們偷走了。
這是我們的法律嗎？是我們民主社會一步一步、一票一票，投出來、設計出來保障萬民的法律？
辦案的警探私下告訴我們：在加州，偷竊金額在九百五十元以下的東西，都算輕罪。就算開庭判罪，也只是罰單或社區服務。千辛萬苦抓到人犯，才轉身，他們已經走出警局。久了，警方就不再花力氣了。
這是三年前的事情，我們只有氣得牙癢癢的，久了，也只是茶餘飯後。
前些天新聞中看到，有一百多人一起去搶劫一個零售店，影像照得清清楚楚。警察局長信誓旦旦說：每個人都有刑責。
我們等著看，看這一次自由民主平等會如何處理這個事件。
（本文刊於2024/04/03聯合報繽紛版）
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