老人健忘之謎可望解開

更新日期: 2007/11/07 16:20 記者:記者林進修/台北報導

清華大學講座教授、腦科學研究中心主任江安世領導的研究團隊再傳佳績，繼今年3月破解果蠅嗅覺神經網路，最近又發現果蠅儲存長期記憶的可能腦區，不僅讓科學家對大腦功能的探索又往前邁進一步，更可能解開老人容易健忘的致病原因。

江安世表示，大腦如何將單純事件經由學習加以串連，並轉化為儲存的記憶，向來是科學家全力探索的領域，也是當前生命科學研究的最大挑戰。經過多年來研究，神經科學界已清楚大腦裡面的麩胺酸受器攸關學習及記憶的成效，可是卻不知道麩胺酸受器到底在那個環節扮演重要的角色。

如今，江安世研究團隊發現果蠅大腦中心的橢圓體，極可能是儲存長期記憶的特殊區域，而這些記憶的儲存都受到麩胺酸受器的控制。由於這是全球首次解開這個難解的謎，研究成果備受矚目，研究論文並刊登於本期神經科學領域影響指數最高的「自然神經科學」期刊上。

研究團隊採用冷泉港實驗室這個美國頂尖研究機構所研發出來的全自動果蠅嗅覺記憶學習機，先將果蠅分為實驗及對照兩組，實驗組果蠅被放進學習機的管子後，先後讓它們聞2 種味道，當聞到第1種味道時不會有事，可是一旦聞到第2種味道時，就通電把它電得吱吱叫，讓果蠅產生懲罰經驗。至於對照組果蠅則不管聞那種味道，都不會有事。

接下來，研究團隊將這兩組果蠅放進學習機的Y形管中，當它們爬到分叉點時，會有兩種選擇，往右爬時，會聞到第1 種味道，不會有事，而往左爬則會聞到第2種味道並遭到電擊。結果發現，有過學習經驗且在大腦已產生記憶的實驗組果蠅，大都往右爬，反觀對照組果蠅則是左右爬各半。最後，研究團隊透過基因轉殖方式，讓果蠅大腦中的橢圓體無法產生麩胺酸受器，然後再進行同樣的實驗，結果兩組果蠅的表現一樣，在Y形管爬行時，左右各半，無法記憶懲罰經驗由此證實橢圓體是果蠅儲存長期記憶的區域，而這些記憶的儲存又受麩胺酸受器的控制。

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