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「恐懼」也是一種病
文／蘇渝評

小王有一個不為人知的秘密，就是他害怕搭電梯。這個「隱疾」已經困擾他很久，最早可以追溯到學生時期，然而他也忘了這個毛病是怎麼開始的。只知道從那時起，他不敢搭電梯，因為一進電梯，他就會有一種要窒息的感覺，那種感覺讓他呼吸困難、心跳很快，甚至有時候要昏厥過去。

當時小王懷疑是心臟或呼吸的問題，他看了幾個醫師，但困擾始終沒有改善。因此他漸漸採取「能不搭電梯就不搭電梯」的做法。於是，他逛百貨公司一定搭手扶梯，平常上樓盡量爬樓梯。大部份的情況下，他可以自己避開電梯，不過偶爾因為要陪客戶而不得不搭電梯時，就像噩夢一般，每次走出電梯，他的襯衫幾乎也濕了一半。

不過這回小王面臨了兩難，他受到了老闆的賞識，從跑業務被升任到12樓高的內勤作業，如果真要每天爬樓梯上下班，對他來說又是另一個噩夢。他不知道該接受還是婉拒？他鼓起勇氣走進身心科門診，想要知道自己究竟怎麼了？究竟「在怕什麼？」是不是「心理還是精神有問題？」

類似像小王這樣害怕坐電梯的案例其實不少，只是讓人感到害怕的場所與時機因人而異，比方害怕坐捷運、公車、飛機等擁擠的密閉空間、害怕到像市場這樣人多嘈雜的地方，或者相反地害怕到人煙稀少的廣場等等。這些都可能是「懼曠症」的表現，這些病人也常會合併有「恐慌發作」的問題。

有些病人的表現會像是「開車恐懼症」，只要一上車就開始緊張害怕，或者只要開車到特定的地點就會緊張害怕，例如高速公路、隧道、橋樑等等。

懼曠症剛開始時，可能是因為幾次的恐慌發作，身體出現了心跳急促、胸悶、喘不過氣、暈眩、手麻、腳麻、整個人感覺快失去控制、瀕死感覺等等症狀，之後因為擔心再出現同樣的症狀，而害怕當時引發恐慌發作的場景，不敢接近。所以常被誤以為只是單純的「心理問題」，其實這是一種腦內自律神經失調導致的疾病，雖然和緊張、焦慮有關，但它也絕對不是單純的「心理問題」，而是「生理疾病」。

大部份的人剛開始出現懼曠症的症狀時，總會想要靠自己的意志力來克服這些「心理問題」，然而失敗了，常常就像小王一樣，變得退縮與自我設限，原本輕鬆自在可以做的事情、可以到的地方，因擔心再發生那樣的恐懼而不敢再做、不敢再去。

面對懼曠症或恐慌症，首要的是積極地接受專業醫師的評估，以藥物治療為主，並加上認知與行為的心理治療為輔，就可以得到非常好的改善。常有病人問醫師：「是不是可以不用吃藥？」答案和「能不能靠意志力改善糖尿病」是一樣的，因為是身體生病，有藥物的協助才能最直接快速地恢復健康。

遇到可怕的事情而感到害怕是人類正常的反應，但如果沒什麼好怕的事情，卻怕得要死時，一定要儘快尋求醫療的協助。這些問題拖久了，也可能會惡化成憂鬱症。

想想，如果一個人整天怕東怕西的，怎麼快樂得起來呢？美國羅斯福總統曾說過：「人人都該享有免於恐懼的自由。」所以別讓這些疾病剝奪了你應該擁有的輕鬆自在。

（作者為國泰醫院身心科醫師）

自由時報-970807
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