今年，原本的計劃應該是在年初去Toronto玩，然後在夏天來臨前，從Paris坐火車到Barcelona看Gaudi建築的，至於結果變成去HK訪友以及到Canada度假，這中間到底怎麼一回事我其實真的不是很清楚。（而且，唉，這次我還是跟Toronto擦身而過。）
但是某天當我在加拿大的住所裡（聽起來還真像是我的房子一樣）隨意翻著台灣Mook唯一一本介紹加東的雜誌（而且內容還是兩年前資料未更新過），看著書裡簡略提及Montreal坐火車到Ottawa只需一個半小時（事實上還不用那麼久），突然靈光一閃，既然坐不成歐洲火車，那何不試試也很有名的加拿大VIA國鐵？
也剛好，我在機上雜誌讀到此時Ottawa正有Tulip Festival，可看性頗高的樣子，於是利用去downtown逛街之便，順便去趟中央車站拿些資料回來研讀，確定其可行性及來回班次後就前往車站櫃台買票。
「98.92元，謝謝。」櫃台小姐親切的說。
我的眼睛瞪到快掉了出來，「什麼？妳是指經濟艙嗎？」我嚴重懷疑我耳朵所聽到的數目。
「是的，來回票加稅後是98.92元。」小姐依然態度和藹的回答我。
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在此我要先解釋一下，由於加幣走強加上台灣SARS肆虐，1塊錢加幣已從去年此時約等於22元台幣變成今年1 CDN約等於25 NT，漲幅超過10%，因此98.92加幣現在大約是2500元台幣。但是重點在於，從Montreal到Ottawa只有80分鐘車程，而台北坐自強號到台中最快也要1小時50分左右，來回票不過674元台幣。台北坐華信航空到高雄來回的票價則大約2700元台幣（含兵險費）。也就是說，我坐這麼短短一趟加拿大國鐵的錢幾乎等於我買北高來回機票的費用。這怎麼不叫人瞠目結舌？
這下子不只浪費生命而已，還開始有浪費金錢之疑慮。
（難怪當初我入關時我跟海關人員說我只帶了400塊加幣，他會懷疑我要來非法打工。）
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但我還是咬著牙，嘴角硬擠出一絲微笑買了車票。
事實上，VIA國鐵的確可以稱之為『在地上行駛的飛機』。當週六我依著之前票務小姐指示提早20分鐘到達中央車站，在電子告示板上找到自己的班次須前往哪一個gate，已經有不少旅客在入口處排好隊了。『地勤人員』先將需要拖運的大行李代為送上火車，然後是頭等艙與殘障老弱人士先登『車』，再來才是我們被帶往火車月台，而綠色的列車早已停妥，像是恭候多時般等待。這跟台灣各班次都是統一的出入口，進去先剪票後乘客隨意站在月台上等火車駛入有很大的不同。
很貼心的是，月台上的服務人員特別將我們這些Single的乘客與攜伴（或攜家帶眷）的乘客分別帶往不同車廂。如此我們不必擔心選定座位後因為某一家子人想要坐在一起而被迫換位，或者想要圖個安靜在途中好好休息，結果被吵鬧的嬰兒哭聲搞得心情大糟。
（或者，也是避免我們搭訕到有攜伴的乘客？還是怕我們看到人家甜蜜樣難過？）
列車不論內外，看起來都非常乾淨新穎，車廂內一邊是兩人座，一邊則是單人座，還有一部份座椅是反方向的（就是面向車尾而非面向車頭），沒有劃位，提供各乘客自由選擇。我找了個單人位置坐了下來，座椅非常舒適寬敞，與飛機商務艙同等級，可伸縮的桌面，不論要書寫或只是放杯飲料都很方便，更特別的是，如果按下扶手上的按鈕，椅背不是往後躺，而是座椅下方往前延伸，這樣就不會妨礙後面乘客（坐飛機最討厭的就是我在使用桌子時，前面客人往後一躺，我就什麼也不能做了）。從這些小細節來看，VIA國鐵的確提供一個相當舒適人性化的運輸環境。我在上車前還偷瞄了一下頭等艙，紅色絨布的長沙發，獨立的桌子，就像五星級大飯店的lobby一樣豪華，真是羨慕極了。
火車緩緩地從地下駛出地面，然後我們離開了熱鬧市區，慢慢我可以看到整個Montreal市的輪廓：最遠處是Mont Royal的稜線，再前面一點是林立的高樓，然後房屋高度逐漸降低，前面最矮的則是聖羅倫斯河岸，如此具層次感，又像是含有某種默契的整齊，與我在飛機上往下鳥瞰，或是在都市裡穿梭行走的感覺大不相同而印象深刻。
很快到了Dorval機場附近靠站，接著就是列車真正開始加速前進的時候，房子密度逐漸降低，取而代之的則是大片的草地或田地，一群群的牛或羊或馬自由地在草地上活動，偶爾也會看到房屋主人一家正在把烤肉用具搬出屋子，有的人則是在小池塘邊釣魚，他們看到列車經過，都會停下手邊工作向我們用力揮手。我一方面驚喜不已，一邊心裡又想，這火車不是天天都有嗎？每天不是都有好多班次嗎？為什麼他們還是這麼高興熱情地對著車裡的陌生乘客們打招呼呢？
有時我會聽到火車的汽笛聲，後來發現其實次數還蠻多的，我望著窗外，想要歸納出一些規則。原來只要經過平交道，列車長就會鳴笛警告，不論這個平交道多小，或者方圓三公里內一部車都沒有，列車長都非常盡責工作。有趣的是，所有等待平交道的車輛，並不像台灣，車子幾乎就是貼著柵欄後，這裡的車子至少都會在大概距柵欄1.5部車長的距離就停下來等待，我想，在加拿大發生平交道車禍的機率應該非常微乎其微才對。
經過Coteau，Alexandria，Casselman三個小站之後，我們很快就抵達了加拿大首府渥太華。
(to be continued)
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ps: 提早訂票及學生兒童老人皆有優惠，如果人數夠多也可以購買回數票比較划算。
加拿大國鐵網站:
http://www.viarail.ca/
