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〈項羽本紀〉中有一段故事描寫項梁、項羽叔侄二人在戰場上所戰皆捷，尤其李斯之子李由被項羽斬殺後，楚軍因而士氣大增，並逐漸顯露出驕傲怠惰的情態。

 

宋義見狀，憂慮地勸諫項梁：「將驕卒惰者必敗。」豈料項梁志得意滿不但不接納宋義的勸告，反而派他出使至遙遠的齊國，眼不見為淨。

 

果然下一場戰役，楚軍大敗，項梁亦戰死於山東省的定陶。群龍無首，楚懷王憂心沖沖，宋義因為先見之明而受楚懷王重用為上將軍，帶領軍隊援救被秦軍圍攻於鉅鹿城的趙國。

 

然而宋義率軍來到山東省的安陽時，駐紮了四十六日，遲不發兵援助趙國。當時天寒地凍、軍無儲糧，士兵們忍饑受凍之時，宋義卻為兒子宋襄出使齊國舉辦送行宴會而飲酒高歌，項羽因而大膽進諫，希望宋義趕緊攻打秦軍，營救趙國。

 

宋義雖有先見之明，能分析項梁領軍之弊，但當他成為上將軍時，也犯了自大的毛病，他反駁項羽說：「夫搏牛之虻不可以破蟣虱。」

 

並且分析道：今日秦國攻打趙國，即使戰勝，士兵也因攻伐而疲累，我軍正好可以一舉戰勝疲憊的秦軍；如果趙國打敗秦軍，那麼我們也就可以在不損耗一兵一卒的情形下，直接引軍西行攻打秦國，趁著秦軍士氣敗落，我們一定可以攻下秦國。

 

所謂「夫搏牛之虻不可以破蟣虱」，直譯是說：抓牛身上的虻蟲，是無法除去牛身上的蟣虱。換言之，想要去除牛身上的蟣虱，抓虻蟲是沒有用的。

 

宋義是將虻蟲比喻為秦將章邯的軍隊，把蟣虱比喻為秦國；即然楚軍最終目的是要打敗秦國（蟣虱），那麼攻打正在圍剿趙國的章邯軍隊（虻蟲）是沒有效率的戰役。所以與其耗費軍力與章邯軍對抗，不如先觀秦、趙二軍對打，再來個坐享其成。

 

宋義分析完當前局勢之後，還顯露一副驕傲的神色向項羽誇耀道：若是穿上盔甲上戰場打仗，我的確是不如你；但若論運籌帷幄，恐怕你就比不上我了吧！（哈！哈！哈！）

 

然而只懂得分析戰局而缺乏實戰與領兵經驗的宋義，隔天就在營帳中被項羽砍下頭顱，結束了短暫的將軍之夢！

 

這一段故事是「鉅鹿之戰」的前半部，宋義的計策是以逸待勞，隔山觀虎鬥，想要坐享漁翁之利。但當項羽領軍時，則是採取破釜沉舟的氣勢，讓士兵全力奮戰，也為他搏得「諸候上將軍」的成就。

 

為了評量學生是否讀懂這段故事，我考了「夫搏牛之虻不可以破蟣虱」的翻譯，結果沒想到出現了一大堆奇奇怪怪的內容。

 

小蟲相互攻擊版──

 

虻蟲不可以打敗蟣虱（蟣虱  勝）

牛身上的虻無法攻敗蟣虱（蟣虱  勝）

吸牛血的蚊子沒辦法擊敗跳虱（蟣虱  勝）

 

小蟲與大牛互搏版──

 

一隻勇猛的牛也拿身上的蟣虱沒辦法（蟣虱  勝）

用牛的尾巴是沒辦法打到蒼蠅的（蒼蠅  勝）

小蟲子去和如此巨大的牛相鬥，怎麼可能有勝算（巨牛 勝）

牛是敵不過長在身上的虱子（蟣虱  勝）

 

虻蟲vs蟣虱vs大牛三角關係版──

 

能夠咬傷牛的虻蟲不能夠殺死蟣虱（蟣虱  勝）

正在和牛打鬥的虻是無法打敗蟣虱的（蟣虱  勝）

剛與牛搏鬥的虻連蟣虱都打不過（蟣虱  勝）

那隻與牛相搏的虻蟲不可能帶領小蟲來攻破牠（牛  勝）

 

綜上所述  蟣虱  大勝

 

言外之意版──

 

小蝦米未必不可能擊倒大鯨魚

強龍不壓地頭蛇

憑你匹夫之勇是不可能打贏這場戰爭

 

最扯版──

 

用來捕捉牛的網不能事先就破了

（為什麼會扯到「捕牛的網子」呢？我怎麼想也想不到！）

 

我改卷子時，一邊搖頭，一邊大笑。

一方面讚嘆學生的聯想力，一方面則自省是否沒把文章內容講解清楚？

 

不過除了這句「夫搏牛之虻不可以破蟣虱」充滿奇怪的解釋以外，其餘的內容倒是翻譯得頗為順暢。

 

未來再教授這篇文章時，我一定會好好地將這句話仔細講解一番，希望這類胡思亂想的答案不會再出現才好！