初次見面時，看得出來她不是很喜歡我。
高三那年，大會考完後，學校舉辦了日本參訪團，在同學的極力慫恿之下，我就參加了。沒想到卻在這種因緣際會下讓我認識了杏子一家人。
這趟旅行共八天，行程包括東京、新潟、京都、大阪等地方。其中最吸引我的不是日本的景點，因為當時的我還不懂得欣賞異國的美，只覺得凡事都很新鮮，活脫是個鄉八佬。最令我期待的是第四天的行程---Home Stay。學校替我們安排了寄宿本地家庭，每個人都會分配到一個家庭，也有兩位同學被分配到同一個家庭的。
盼了很久的這天終於到來，我們來到新發田商業學校，據說本校與這間學校的交流互訪，已持續第九年了。歷年來，雙方交流過程都很愉快，學生更是收穫良多。新發田商業學校為了迎接我們，舉辦了盛大的歡迎會，並為我們帶來一連串的表演，交流活動正式展開。
向晚時分，緊張的時刻到了。清傳的學生在老師的帶領下，來到學校的空曠地，我們遠遠就看見一大群日本學生已排好，站在階梯上向我們揮手，而他們每個人手上都拿著超大的牌子，上面寫著大家的名字。老師要我們去認自己的名牌，與對方認識一下。
突然間，大家各自散開，興高采烈去跟日本學生相認。當時的我不知道是傻住了還是怎樣，站在原地愣了好一會兒，等到人潮稍退後，我才清楚的看見一個蠻漂亮的日本女生，雙手舉得又高又直，很興奮地在等人去認她，而她手上的牌子竟寫著斗大的三個字---連柏柔。
此時此刻，我真是既期待又怕受傷害。這種感覺跟見網友的心情差不多，不同的是網友至少還有聊過天，甚至看過照片，而我們會遇見怎樣的學生，對方長得是圓是扁，都不知道呢！
我鼓起生平最大的勇氣走向前，我站在她旁邊時，她還無視於我的存在，後來我輕拍了她的手，用食指比著自己，她就明白了。不料她臉上的表情竟然三百六十度瞬間大轉變，跟剛剛熱情揮著牌子的她有著天壤之別。她臉上滿是失望與落寞，看到她的反應，我覺得自己像是被人捅了一刀似的，心好痛！
不久，老師要我們跟著對方回家，我就拿著行李跟在她後頭。走著走著，她向一部車招手。駕駛人是位苗條的女性，原來是她母親。我才剛坐上車，她就給了我一個微笑，很有禮貌地用英文向我問候，而我身旁的女學生看起來也比較接受我了，畢竟我都坐上車了嘛！我們一路上用簡短的英文聊天，我還拿出一本筆記本，三不五十在上面圖鴉，使我們的溝通障礙降至最低。這個女生的名字叫作「杏子」。
車開到一半，經過一個熱鬧的地方，不知道是誰的主意，我們下了車，三個人先去拍大頭貼。到了杏子家，杏子的媽媽請杏子幫我拿一些行李，我則跟在杏子後面走進屋裡。剛進門，一位很有氣質的女生隨即出來，彎著腰向我打招呼，她是杏子的大姐。不久家裡又來了個成熟豔麗的女生---杏子的二姐，人也很親切。
大姐後來忙著準備晚餐，其他人就在客廳談天說地，二姐還放了英文字典在桌上以備不時之需。我拿出我帶的見面禮---馥御牛肉乾及豬肉乾。杏子的媽媽很開心地接下，還問我可不可以打開來看，我回了「Sure」。後來媽媽拿起豬肉乾，問我那是什麼肉，我用著不靈光的英文說「pig」，然後她又拿出牛肉乾問我，我只記得母牛是「cow」，只好當場學牛「哞哞」叫，她們立刻笑了出來。
媽媽說她們也有準備見面禮給我，這份禮物很大，包裝得也很精美，拆開來後，我嚇呆了---是一套和服，還有一雙涼鞋等物品。在我的印象中，和服是很貴的東西，收到這個禮物真的讓我受寵若驚。杏子的媽媽當場幫我穿起來，而且穿了很久，因為和服的穿法很複雜。媽媽還說這件和服的顏色很適合我。
後來，媽媽拿出了地球儀問我住在台灣的哪裡，我心想台灣這麼小，她竟然問我住在台灣的哪裡，這該怎麼比呢？我朝著地球儀轉啊轉，還真的找不到自己住的地方，二姐又拿出一張台灣的地圖，繼續剛剛的話題，我只好比著台灣最北的地方，她們便異口同聲的發出很驚訝的聲音。媽媽還問我從台灣到日本要多久時間，剎那間，我彷彿變成超級巨星，一大堆人等著訪問我呢！
我還告訴她們台灣少有機會看得到雪，所以我很想看看下雪的樣子。媽媽說日本人其實不太喜歡下雪，因為會造成交通不便。說時遲那時快，媽媽翻箱倒櫃的，拿出一大本相簿，裡頭有很多張杏子小時候的照片，媽媽翻閱著那本相簿，最後停留在她們鏟雪的那一頁。原來媽媽是想盡可能的讓我了解她們的話，令我覺得她們這家人真的很有心。
晚餐料理完了，滿桌的佳餚看得我頭昏眼花，而且每一道料理都很精緻，光看就想流口水了，大姐還用高腳杯裝了甜點，一人一杯。她們請我先開動，我則說「Mother First」令杏子的母親笑了開來。後來她們一起用日文說著「開動了」，我也入境隨俗學著她們的手勢，感覺蠻溫馨的。這頓晚餐讓我吃得津津有味，我還吃到一個很特別的東西，樣子有點像台灣的甜粽，只是包的形狀不一樣，日本是包成長條狀的。
晚餐後，二姐要先行回去，因為她也有自己的家庭。她走到門口時，我逕自跟了過去，含情默默地看著她，她似乎感受到了，便用英文說著「Too short time…」然後淚水奪眶而出，抱住了我。她還說後天會來學校幫我送行，就依依不捨的離開了。
原以為今晚的節目應該到此結束了，杏子卻說要去唱歌，媽媽便開車載我們到KTV，杏子的兩個朋友也來湊熱鬧，只是不知道媽媽為什麼沒有進去。我們四人在包廂裡狂歡，她們問我會唱什麼歌，我翻遍了整本歌本，終於看到兩首較耳熟能詳的歌，一首是邦喬飛的”It’s My Life”，另一首是安室奈美惠的”Can you celebrate”。於是她們按了插撥，幫我點了這兩首歌，首先是”It’s my life”，音樂一奏，三個日本女生便High了起來，我說「Together」。每當我唱到副歌”It’s my life”的時候，她們就特別興奮，還說很有Power，後來的”Can you celebrate”是她們幫我唱的，因為我唱不上去。
沒想到當我們回到家裡時，大姊又端出了她親手做的鮮奶油蛋糕，裡頭還有香蕉，真是好吃極了！況且日本是不產香蕉的，故香蕉在那邊稱得上珍饈美饌呢！我不禁佩服起日本女人的賢慧與好手藝，也感謝老天讓我遇到這麼好客的一家人。日本人是白天出門前才沐浴的，媽媽知道台灣人的習慣，便讓我先去洗澡。當我洗好澡換上便服出來時，客廳裡的人直喊著「卡娃伊」令我很不好意思，.今天在學校發生的那件事也就忘得一乾二淨了。
晚上，杏子的兩個朋友也留在她家過夜。我們四個女生就在杏子的房間天南地北的聊了起來，儘管彼此的語言不同，仍聊得很開心。雖然高職時曾學過日文，但我老是忘記她們的名字要怎麼唸，她們總一而再再而三的唸給我聽，但過沒多久，我又會說「Ｓorry, I forgot！」尤其是“杏子”的日文唸法，我可是記了很久才記起來的。
當她們問起我喜歡日本的什麼東西時，我無意間想起卡通”一休和尚”裡的晴天娃娃，索性在紙上畫了晴天娃娃，沒想到她們三個竟然當場拿起衛生紙跟手帕出來，一人做一個晴天娃娃給我，還在娃娃的下擺簽上她們的名字。
我拿出台灣的餅乾”芝多司”請她們，她們覺得很好吃，我又把帶去的兩碗”滿漢全席牛肉麵”捐了出來，瞧她們開心的樣子，跟中了樂透沒兩樣，甚至還拿著兩碗泡麵拍起照來，真是有趣！
由於寄宿家庭只有一晚，我們似乎都不願意睡覺，深怕睡醒了就要面臨離別的場面，因此這天晚上特別珍貴。直到杏子跟我說明天要早起，學校還有安排活動，我們才乖乖休息。這天，杏子把她的單人床讓給我，她跟兩個朋友則睡在地板上。
隔天一早，我莫名地感到悲傷，於是偷偷躲在廁所裡哭了好久不敢出來，大家還以為我發生什麼事，問我怎麼了。她們又準備了豐盛的早餐，還問我日本的牛奶好不好喝？我回答「好喝！」但只有自己知道，這杯牛奶加了’離別’的味道，喝起來是有點苦澀的。臨走前，媽媽還拿起我的皮鞋，想幫我擦拭乾淨，我向她表示不用，她才笑笑的把鞋子放下來。
下午，我跟清傳的同學以及杏子她們一同去逛街，她說要帶我們去買紀念品。我們在一間店裡面停留了許久，我無意間拿起一隻好小好小的陶瓷貓咪，看了一下又放回去。離開那間店後，我們來到超市，此時杏子不見了，我問了她的朋友：「Where is Kyoko?」她只說她有事情離開一下，直到晚上的惜別晚上開始時，杏子坐在我旁邊，悄悄拿了一份禮物給我，打開來看，竟然是那隻陶瓷貓咪。原來杏子不見的那段時間是偷跑回去買這個東西給我，我真的好感動。
晚會結束後，我們還有一些自由時間可運用，因為我們的飯店就在附近，杏子陪我一起回去。回到飯店，我把我在台灣新買的包包送給她，她很開心，我又拿出一包她覺得很好吃的芝多司給她，這時她竟然哭了，還跟二姐一樣抱著我。「Kyoko, we are friends forever, right?」她點頭。
晚上，杏子的媽媽來接她，她們帶了我去一個夜景很漂亮的地方。那應該是個河畔，有一座橋，橋的燈很美。一路上，我們三人心照不宣，話不多。也不知道怎麼開始的，三個人真情流露，同時泣不成聲。我頓時有個想法，四年後不就是我大學畢業的日子嗎？於是我跟杏子還有杏子的媽媽訂了”四年之約”。我們噙著淚打勾勾，四年後…四年後我會再回來和她們見面。
隔天一大早，二姐果然真的來幫我送行，她一個人來。看到她，我的眼淚又不由自主滑下來。老師強迫大家立刻坐上遊覽車，想必她們對這種場景已見怪不怪，也很有經驗知道該如何處理了。我只好隨手找了一張白紙，寫下「I LOVE YOU」透過窗口給她看，二姐看了很欣慰的樣子。天知道當遊覽車開走後，我究竟哭了多久。
上飛機前，我還在機場打公共電話去杏子家，是大姊接的，話筒彼端的聲音聽起來很驚訝。可惜講沒多久，電話就斷了，金額顯示0元。
這趟日本參訪團，可謂新奇且不同際遇的人生之旅。回到台灣後，我跟杏子偶爾還會E-mail聯絡，我也寄過卡片給她。有許有人會問：「遠距離的友情，能撐得了多久？」我一直相信只要雙方有心經營這段友誼，距離跟語言絕不是問題。然而，卻又不得不向現實低頭。我中途換了E-mail Address，寄信給她也沒有回音，所以有一段時間是失聯的。儘管如此，我依然記得有個很特別的朋友住在日本，不曉得她是否曾想起我呢？還是已經忘了我了？
時間的巨輪不經意的轉到六年後。我已經畢業快兩年了，卻未履行我的承諾。然而，「四年之約」還一直放在我的心底，每回只要想起，心裡就會隱隱作痛。直到今年，我跟家人要去日本大阪囉，這又是另一個約定，關於家人的。杏子住的地方是新潟，離東京比較近。聽說從大阪搭地鐵到新潟來回至少要十個小時，但是我只有一天的時間可以自由行，即使我一大早就搭車過去，加上迷路的時間，恐怕相處沒幾個小時又要分開，我不禁怯步了…難道這趟旅行不能讓我圓夢嗎？前幾個禮拜，我又寄了一封信給杏子，告訴她我即將去日本的消息，還把自己的E-mail Address給了她。
信寄出之後，遲遲沒有消息。多愁善感的我，總擔心信是不是寄丟了？她們在生我的氣嗎？還是她們早已忘了柏柔這個人？是我自做多情嗎？今天，我終於收到回信了，是封署名’Hell(^^),Kyoko’s-mother ‘的Mail。杏子的媽媽說杏子現在住在東京，因她要上班無法前往，但是媽媽要來大阪的飯店找我。
看到信後，我十分的感動，心情也立刻雀躍了起來。杏子，妳跟媽媽還記得我們的約定嗎？對不起，我遲到了！請妳們原諒我！麻煩妳們再等一下，很快的…我很快就能去找妳們了！
◎這也是杏子她們送我的。當杏子的家人問我這一對可不可愛時，我說很可愛，她們就包起來讓我帶回家囉。
