雲淡風輕，宗家宅第的後院深處有三人在一塊竊竊私語，還不時東張西望。
「欸，你們不覺得最近日足大人都不再嚴格對待雛田小姐嗎？」
「好像真是如此……反而還誇讚她，說她進步許多呢。」
「是這樣嗎…？可是我怎麼看，都不覺得她與以前有何差別啊？」
「是啊，依舊還是個畏畏縮縮的女孩嘛。」
「噓……別說了，要是讓別人聽著就糟了！」
這些話，是由三位替宗家效勞的侍從與僕役所言，他們看來年齡不長，常常聚集在一塊談天，偶爾談論宗家內的事情，抑或是近來所聞之事。
不過以他們方才所說的，是針對於宗家嫡子雛田，他們似乎對她有些意見？
他們以為那些對話只有他們自個兒知道，殊不知有人在經過後院時將對話全聽見了，而且那人還是最不應該聽見的，此人便是寧次。
……他們在說雛田？蹙眉，寧次心想。
由於今日是日足指定之指導日，他正準備前往時，卻聽見他們的言論，雖然這些話讓寧次聽來很不愉快，但是他不選擇撕破臉，只要他們不會作出實際行動，他便不會插手。
不予理會，他前往中庭。
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陽光下，沿街樹蔭遍地，隨著石階折來彎去，然後又是沿街片片樹蔭。
踩著石階，少女身後的影子埋沒在樹蔭中，她步伐輕盈，靛藍髮絲在每次踏下階梯時飄揚，讓走在她身後的少年嗅進她髮絲溢出的清香，連少年胸前的犬兒都偷偷輕聞。
「呃、雛田，妳的頭髮好像又長了些……」驚覺自己活像個心思不正的傢伙，趕緊往旁走去，離開能聞到髮香的範圍，看著她及肩的髮問道。
雛田轉頭望了望自己的頭髮，她答道：「咦？好、好像真的長了些……牙，是不是我的頭髮讓你感覺不舒服？那、那麼我待會趕緊去修剪……」她總是配合著別人的想法去做事情，生怕別人討厭自己。
「不，不用，妳不必為了我的話去剪頭髮啦！我只是說說而已。」他突然又覺得自己跟鳴人一樣像個笨蛋，說話都不經大腦，明明知道說什麼話會讓雛田苦惱，還明知故犯。
「嗯……牙，謝謝你方才請我那頓午飯。」
「不用再道謝了，剛剛妳已經說過好多次了啊。」
這只不過是他表達心意的方式，卻總是換來雛田一大堆的謝謝，看來雛田至今還不明瞭牙真正的心情，即使如此，牙依舊很有耐心的對她付出，他明明不是個有耐心的人，卻總是在碰上雛田後，培養了的對她的耐心。
狂野的狼碰上雛菊的脆弱，不自覺地無法猖狂。
「那麼，牙為何…要請我呢？」雛田問道。
「啊，其實……本來是志乃要請客，但是他卻在練習過後突然說有事要回去，所以……就變成是我請客囉。說到這個，到時候一定要找他算帳！呿。」嘴巴上是這樣說，其實心裡還是有些感謝志乃吧…
「別、別這樣，我想志乃是真的有事情，要、要不然……下次換我…」緊張，聽來像是玩笑的話，她還是當真了，畢竟她曾經看過牙的「算帳」方式。
「沒關係，我只是說說罷了。」他笑笑。
「…嗯，那麼我先回去了，再見。」她止步於距離宅第不遠之處，向牙揮別。
「呃、那個，雛田……」脫口叫住她，突然覺得兩人很遙遠，即使相處過了這些年，她還是距離自己很遙遠，因為自己始終不敢伸手抓住她。
怕弄痛雛菊的狼，因而不敢觸碰。
看見欲言又止的牙，她心中有些不解。
「……沒事，下次見。」牽起嘴角，揮手後離去。
他在心裡嘲笑自己的愚蠢，明明就說不出口，還硬要逞強。
怎麼這種時候，他就是沒法像鳴人一樣不加思索的說呢？
但是，就算說了也無益處，他早知道…佳人心有所屬，說了只不過是多給自己一個創傷。
又何必如此？就當永遠不分離的朋友吧。
呆在原地的雛田更是疑惑。他的背影顯的有些落寞，令她心頭一緊。
走進宗家宅第，在玄關上看見多了雙鞋，便知道寧次在裡頭，她想起今日是日足指定的指導日，趕緊去替他們沏茶。到了廚房，她看見桌上已經擺了沖泡過後的茶，還隱隱冒著氤氳，便打算端去。
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中庭。
自廊上往前望去，他們正比劃著，兩人武藝精湛讓雛田目不轉睛，看著他們深湛的拳法，雛田心中總是會湧起一股想奮發向上的決心。
似乎是發現了雛田的存在，寧次突然想起方才自侍從口中說出的那些話，卻被日足察覺他的心不在焉，從破綻擊入。
兩人紛紛後退，日足看著喘息的寧次道：「寧次，切記不要分心。今日至此為止，休息去吧。」
「雛田，妳不是出去了？怎麼還替我們端茶來？我不是請他們去處理了……」日足話未說完，就見負責此事的僕役急忙的跑來。
「抱、抱歉，日足大人……茶，是我泡的，但我不知道雛田小姐會自己端來……」僕役說的緊張，生怕觸怒日足。
而在旁的雛田知道自己擅自將茶給端來，急著道：「對不起，是我太自作主張…因、因為我怕茶放久會變涼，才趕緊將茶端走的。」
「你這麼忙，是做什麼去？」日足詢問僕役。
「啊，我、我並沒有去做什麼……」聲音愈說愈小。
「那為何你不知道雛田端走了茶？」他這一說，才讓僕役完全閉嘴。
在場四人一語不發，雛田有些自責，都是自己讓場面如此尷尬。
「我不想連端茶這種小事情都計較，你只要盡到自己的本分，我什麼也不會說。沒事了，忙你的吧。」他手一擺，僕役在看了雛田一眼後，以迅雷不及掩耳之快離開現場。
又是那種眼神……寧次第二遍看見僕役對雛田露出厭惡的表情，雖然都是在瞬間。
「父、父上，對不起……」低下頭，自責又自責。
「假使妳沒有端來，只要茶入口，我一樣能發現他的疏失。」若她沒有端來，日足也無法察覺自己雇用了既沒效率又不誠實的人。
「對了，雛田，明日中午大家要一塊在飯廳吃飯，妳別在外頭先吃了。」宗家會於每月定下一日共同用餐，所有人都會集合在大飯廳內。
「是。」每每到了當天，她總將神經繃緊，那種場面無論多少次都令她緊張不已。
日足將茶飲盡後離去。
「……」剩下的兩人沉默，找不到話。
「……寧、寧次哥哥，你方才真厲害，竟能、與父上旗鼓相當。」
「不，妳也看到了吧，還是有破綻的。」
「呃、嗯…可、可是，還是很厲害……」太安靜，在他話語乾淨俐落的結尾後，那安靜的氣氛令她不知所措，她又習慣的繞著蔥指。
「妳的茶也相當厲害。」
這話可讓雛田吃盡驚訝，茶？這不是別人都會的事情嗎？
「喝了妳的茶，身體會湧起一股力量。」他帶著淺淺的笑望著她急速竄紅的臉蛋。
看著她慌張的模樣，不知不覺也成了他的習慣，只是他不瞭解，她臉上紅潤的原因。
他時常在想，為何就唯讀是雛田，他會特別想多把視線留在她身上？是因為自己之前將她打傷，而心有愧疚才特別關心她嗎？
他認為這個答案很合適，卻在某些時候想否定，思及此，他便會認為自己是個忍者，思考太多範圍以外的事情沒有益處而拒絕思考，因此從來找不到個最好的答案。
我只要好好當個忍者，好好保護著宗家就夠了。
是吧？爸爸。
只是他似乎忘了，人生無常。
沒有一件事會維持現狀直到永恆。
同樣的信念，會隨著日積月累，然後改變，改變。
＃
隔日。
日向宗家一大清早便有人忙進忙出，烹煮的味道直往屋外散，路過的人不禁頓下腳步，然後帶著羨慕的表情望著宗家大門。
寧次整理著儀容，讓宗家人留下好印象。
「寧次，有看見雛田嗎？」日足在門外問道。
「我方才沒有看著，請問怎麼了？」寧次拉開門，他記得今日都還沒見到雛田身影。
「……她不在家裡，是去哪了？不是叫她別出門嗎？」日足小聲喃喃。
「我想她會及時回來的，雛田從來不會缺席。」
她是個守時的人。
但是，一直到了午時，大飯廳內已坐滿了人，卻遲遲不見雛田。
到了飯菜上桌，她還沒來。
大家都準備動起碗筷，她依舊沒來。
甚至到了用餐完畢後，夕陽西下，天色漸暗，依然不見她蹤影。
就像空氣般，消失了。
…未完待續
◆某夜雜念之發洩：
我不會泡茶。
其實那場聚餐〈？〉只限定宗家人參與，但是寧次目前住於宗家，所以他也可以一塊吃。
然後第二段尾，多了一雙鞋的意思是雛田出門時寧次並不在宗家，所以回來便看到多了雙寧次的鞋。〈以上為無意義解說〉
牙又得變成犧牲者了，某夜真想歐自己。
雛田失蹤了？還是被牙擄走了呢？〈遭炸〉
寧次又該如何奪回？〈二度遭炸〉
緊張刺激的下一回，於Ｘ月Ｘ日上演。〈炸爛〉
2007/1/31
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