什麼是短詩？要多少行多少字以下的才算短詩？關於這個問題，詩評家曾專文討論過，從一行到三十行，方家有不同的看法(可以參考市面上的小詩選集的附評)，但綜合一般的見解，二十行以內的現代詩稱為短詩；十行以內的詩則稱為小詩。大陸更有五行以內的「微型詩」。這是比較多人都能接受的分類標準。
短詩，短短十數行，寫起來不過十來分鐘，看來非常容易，其實易寫難工，要表達完全甚至「情溢乎詞」？其實並不簡單；小詩則更短，如果要用短短十行以內的幾十個字來完成一個或多個意象和意念？這更不是隨手可得的。
要把小詩寫得好？可不是件容易事。古詩大多是短詩或小詩，古人有所謂的「兩句三年得」、「為求一字穩，耐得半宵寒」、「吟成一個字，撚斷幾莖鬚」。只為了「僧推月下門」或「僧敲月下門」？就「推敲」個白髮三千丈；到底要春風又「吹」江南岸？還是要春風又「綠」江南岸？實在是費思量…莫不是因為小詩這種輕薄短小，卻字字珠璣的精品，如果一字不慎，就變成俗品或無意義的「牢騷」、「囈語」了。可見要寫成一首好的小詩，要用多少的文采靈思呀！
雖然小詩精短，但並不代表可以不必顧及意象「虛實」的運用。反而必須懂得在最短的文字空間，導入令人深刻的「意象」和「張力」，這樣才能爆發最大的能量引起最大的共鳴。寫小詩不但要注意遣詞用字，而且要有效率地運用標題(也是詩的一部份)、每一個字和分段分行技巧甚至「附註」。蓋因小詩可用的字數太少，要充份發揮文字和文體的各種技巧才行。
寫小詩時，意象不必一定在每一句中體現，但至少在整首詩成之時能共同體現出來，求的是命中而不是廣博。所以，小詩重在精準而不在豐富。
這麼說有點抽象，來看看底下〈茶〉這組詩的例子吧！
〈茶〉
【壹】
舌頭站在甜味上
嚐
山光
水
色
鳥
語
花香
忽然
方寸被採茶的姑娘
揉成一團
【貳】
喝的是鄉味
泡的是青松
想的是
海拔
夕陽
雲來
霧往
採茶的玉手纖鮮
以及
整座山
在一滴露上顯現
【參】
匆匆 沖沖
在鬧市隱居太難
讓淡泊的志節連同山水
細
細
流
入
【肆】
多時的鬱結
在寧靜地
舒 展
泛黃的往事
正
淡淡地
吐 露
苦盡必
甘來
一九九七年十月二日初稿
一九九八年十月二十日修定
這組詩本來是直式排列，單字也有上下位置的落差，因為版面的關係無法這樣排，效果雖有些減弱，但仍可提供當小詩的範例。這組詩的四首小詩都是獨立的個體，請注意它的斷行斷句(為什麼如此安排？)，還有它書寫的「意象」，用字的「虛實」和指涉意涵，如果你有興趣，可以選一首你喜歡的，寫一篇回應，說說你的看法。
喝茶的時候，你想起了什麼？
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