前言
說到薰香，首先應該簡單來探討一下人類的嗅覺。人類的鼻子可以說是退化的很嚴重的器官，原因當然也是與文明進步及在感受上漸漸感受不到重視。事實上透過鼻子，我們能分辨事物的好壞、方向感，味覺也受嗅覺極大的影響。
以宗教來看，香氣通常代表著神、聖人、悟道者的氣味，如佛教常提到佛菩薩或聖者身上散發檀香或蓮花香，基督教與天主教將乳香的香氣視為天堂的香氣等，惡臭則被視為地獄。氣味上的感官給予人天堂地獄的覺受，也給人感受環境的舒適程度！多數精神疾病也會與氣味有所關連，氣味影響到人的心神由此可以理解。
芳香療法當中，薰香是常見的方式，許多人剛接觸精油也是由薰香入門。但精油薰香常會讓人感覺浪費，甚至質疑是否真正靠薰香的方式就能達到所謂的功效？靠著薰香精油，從香氣的確可以改變精神狀態來說，的確有很大的功效，這一點當然也就無庸置疑。
天然的空氣清淨機
大多數精油都有殺菌、淨化空氣、驅蟲及改善臭味的效果，許多芳香物質飄散在空氣當中與空氣中的各種物質碰撞時，會產生負離子，而有效達到上述所說的功效。尤其在病菌流行期間，薰香可以大幅度減少感染機會。香氣同時帶來提振且放鬆的作用，也能間接提升自身免疫，達到對抗感染的效果，同時有許多精油具有防止蚊蟲的作用，亦可減少被蚊蟲叮咬的機率。
對於淨化空氣，像是針葉類精油（松柏一類）、檸檬、萊姆、葡萄柚、各式尤加利等都是不錯的選擇；而驅蟲可使用檸檬尤加利、香茅、花梨木、樟樹等
你適合怎麼樣的氣味？
精油價格不一，大多數的人不太可能選擇太過於昂貴的精油薰香，選擇便宜好用的精油（如柑橘類果皮精油）薰香可以說是最常見的。但通常也因為價格便宜，常忘了劑量控制，也由於「久入芝蘭之室而不聞其香」，反而可能因為過多造成身體上的負荷，甚至會產生厭惡感！所以薰香必須要懂得節制劑量。一般而言，薰香依照空間坪數大小，房間大約4-6滴足以持續2~4個小時的香氣，較大的客廳可以使用到8-12滴。切勿因為短時間即聞不到精油的氣味，而持續將精油加入薰香，這可能導致你頭暈目眩、頭痛、心悸、口乾舌燥等現象。
但是怎麼樣的氣味是適合這樣的空間，或者適合怎樣的你？這個問題，通常我都會建議在對各種精油不熟識的情況下，可以直接以鼻子作為判斷，而且我也建議大家可以由複方著手，複方通常有比較明確的用途，能夠提供初學者快速上手。以空間而言，臥房適合較舒緩的香氣，如佛手柑、真正薰衣草、苦橙葉等。書房適合能激勵的精油如迷迭香、醒目薰衣草、檸檬、天竺葵、各式尤加利等。客廳是公共空間，可以使用橘子、檀香、芳樟等。浴室因比較潮濕，容易造成黴菌孳生，可使用各種百里香、玫瑰草、山雞椒等。當然以上只是參考，最好還是以自己的喜好做為薰香的判斷。
薰香造成的生理機轉
當空氣中的芳香分子被鼻腔中的嗅覺細胞捕捉到後，即會產生各種訊息反應傳至大腦，而直接受到影響的即是我們大腦的邊緣系統。邊緣系統負責了許多情緒反應以及參與生理上荷爾蒙及訊息傳導運作。透過薰香可以直接影響邊緣系統，進而有可能改變一個人的情緒反應、行為模式，甚至式記憶狀態，對於神經系統與荷爾蒙的改變有相當大的幫助。
例如以玫瑰薰香被證實可以增加體內血清素的增加，使人感受快樂，也有報導指出對於記憶力亦有相當大的幫助；古人很早就知道迷迭香能刺激腦部使頭腦能清晰、增強記憶力；芳香分子當中的酯類能放鬆大腦，有助於大腦釋放α波。
關於香氣與嗅覺之間的研究，這幾年也慢慢增加，雖然科學家對於嗅覺的研究仍相當有限，但相信會有更多人投入研究，來解開嗅覺與大腦間，千百年來不解的謎題。
薰香的運用
薰香的方式有許多種，可選擇自己適合的薰香器材，也可以在洗澡水中或泡腳水中滴入幾滴精油，在泡澡同時，能享受精油所帶來的香氣及對身體的雙重功效。你也可以滴幾滴你喜愛的精油在手帕上嗅吸，或者攜帶著精油陶瓶項鍊隨身攜帶著你所愛的香氣，也可以滴在枕頭旁期待一夜好眠。但這些運用方式，需要選擇刺激性較小的精油，不論是嗅覺上或者是皮膚上。
在感染呼吸道疾病時，以蒸氣薰香的方式可以減緩疾病的症狀，或者是在空氣不良的場所或疫區，準備一罐精油噴霧噴灑空間，只要你善加利用精油薰香擴香，精油也將會給你完善的呵護。
薰香器材的選擇
以下提供我所知的薰香氣材給大家參考：
1. 蠟燭式擴香台：這種擴香器材可以說是最常見的一種，通常為陶器或玉器，也有使用玻璃製作，有著各種眼花撩亂的造型及顏色，使用上也非常簡單，只要將檯子上的水盤裝約八分滿的水，將精油滴幾滴在水中，並且將小蠟燭放在水盤下，即可享受到燭火薰香的情趣。但缺點就是如果你的水盤太淺，常會把水盤燒乾而產生煙臭，大多數的蠟燭本身也不夠環保，因為有火源的關係也必須注意可能造成的災害，個人比較推薦置放於較為潮濕的空間如浴室。
2. 插電式擴香燈：可以說是蠟燭式擴香台的改良，避開了蠟燭可能有的危險，插電式的擴香燈也顯得更有環保概念，但缺點是小燈泡熱度常感不足，精油擴散速度不夠迅速，而且拆卸清洗稍嫌麻煩。但可置放於臥房當中，同時也具有小夜燈的功效。
3. 插電式擴香石：靠電恆溫發熱，只需將精油滴於淺盤之上，不需再加入水，插電式擴香石的出現讓薰香得以更為簡便，然而缺點是價格稍貴，且清潔需要較為勤快。
4. 水氧機：靠著超音波震盪片，將水與精油打成霧狀散出，他的好處是可以讓精油更省，而且除了擴香之外尚可以運用他來蒸臉，但由於品質較為參差不齊，價格也過於昂貴，故障率比起其他薰香氣材較高，而且會提高空間濕度，購買時還是得多考慮他的價值。建議可使用在冷氣房中。
5. 負離子振盪器：將精油直接以震盪方式噴送至空氣之中，這種機器適合大空間的使用，如客廳、辦公室或教室等，因為使用這種機器需純精油，精油消耗量會非常的快速，同時玻璃孔也有可能因一段時間不用而堵塞而無法噴出精油，平日的保養與清潔是非常重要的，這也屬於昂貴機種，購買時也須慎選。
6. 其他：有些品牌尚提供如擴香木、擴香竹、擴香片、擴香石、擴香扇、車用擴香儀等產品，在這就不一一細講，有興趣可以自行蒐尋。
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