搬石塊大家都頗有經驗，做來駕輕就熟，手頭上也沒停著，但總覺得弟兄們今天有些懶洋洋的氣氛，聚在一起邊嘀咕邊搬的情形越來越嚴重。我指點糾正了幾個人，但情況沒有改善。
和兵器連輔導長研究了一下，決定改變一下工作方式。第一個鐘頭休息過後，我們將所有人分成三組，搬的時候各疊各的石堆，下個小時休息前，我們找其他單位的軍官來評比，看那一堆最多，可以休息二十分鐘，到附近的柑仔店買涼的，第二名就按正常休息十分鐘，但只能喝自己帶來的水，最後一名不能休息，繼續搬，以便迎頭趕上。
這方法一宣佈，戰士們便議論紛紛起來，分好組，迫不急待地拼了起來。彼此間話還是講的，但都換成了鼓勵打氣的話，場面活絡許多。
就在友軍單位帶班的兩個軍官在討論哪一堆石頭比較多時，阿兵哥全屏息等待著名次揭曉，那種關注的神情與先前倦懶的態度大大的不同。成績終於出來，有人興奮地去喝涼的，有人垂頭喪氣拼命再搬，下個小時要一雪前恥。第一名的組沒敢休息二十分鐘，喝完飲料後就回到工地拼命，他們可不想失去之前的優勢。
一上午，石頭搬的還真不少，拉完八車，足足還有好大一座石頭山，連下午的量都搬了大半。我想，下午的活應該很輕鬆了，嘴上都不禁哼起了流行歌曲：「一時失志嘸免怨歎……」跟著阿兵哥們滾著一塊塊花崗石。
然而，下午並沒有想像的愉快。塊石是早就裝足了量，後面的時間全在處理碎石。撿了一陣子才發現，要在土裡濾出碎石頗費工夫，也找了幾個工差將塊石敲小打碎，數量還是增加緩慢。後來借來畚箕和釘耙，情況稍好，但那一車的碎石還是耗去我大半個下午。大卡車沒載全滿就開走，也算是一車吧？終於達成指定目標。雖然心裡有些虛虛的，但確實是一週來最得意的時候了。
晚上開會時，大聲報告工作進度的達成率，沒提最後那沒滿的一車碎石，只提醒大家碎石不好撿。幹部們都如釋重負地高興著，彷彿苦盡甘來的日子就在眼前。
「他媽的，你們高興個屁，搞了一個禮拜，才一天完成進度，有啥好得意的，尾巴都蹺起來了。那前幾天少的都怎麼辦？就算了呀？海邊的工程要完成還早得很呢，大家別洩了氣，爾後還有得拼。」營長扯著大嗓門兜頭澆了大夥兒一盆冷水。
不管怎麼說，能達到進度，就是好兆頭。之前老缺一兩車實在太挫折人，幾乎使大家喪失信心，今天的成果證明，只要肯動腦筋拼，一定能完成交付的任務。
說也奇怪，自從那天完成目標後，接下來的幾週狀況出奇地好，每天指定的數量總能在時間內繳出，甚至下午早早就收工，更別提後來八成海邊工程的進度趕上，旅部要求的車數竟然減少，上工時不必那麼拼命了。
十月初那天早上，秋天的涼意已濃，空中忽然有飛機掠過，看看錶，不是航報時間，這在戰地是很嚴重的事，急忙叫安官問總機怎麼回事。總機問了各據點，又向營部和各連打聽了一陣，回報說是自己人的臨時加班飛機，這才安心了些。前一年敵機飛臨，全島瘋狂掃射的經驗，大家都還印象深刻。但不久，不幸的消息還是傳來，原來夏興那頭打坑道的工兵弟兄鑽炸了之前的未爆藥，當場死了兩個，其他幾個也都重傷，那架飛機就是緊急後送傷患用的。當地的交通都已管制，弟兄們還沒開始工作便帶回。此後好些天，採石工差都沒再派出，整個工程停頓了下來。
工程再開始時，距離完工的時間迫近了許多，石頭需求數量也自然增加。各單位競爭日日加劇，這從眾人搶撿下，土山消萎的速度就可深切體會。根據彙報，這幾天上工時，土山就已矮了半截，督工幹部如何使盡渾身解數叮促催罵，始終不見起色，成效甚至比初期生手階段時還差，這使大家的士氣又陷入一片陰霾中。
還是陳茂元有辦法，探究出其中的端倪。那日一到採石場，他就發現友軍單位已聚了一座不小的石頭山，弟兄們歪斜在一邊休息吃早餐，晚上開會時提了出來。營長聽了捶著桌子吼道：
「王八蛋，原來一早就偷偷摸摸開始搬，難怪我們這幾天老撿不足石頭的份量。早起的鳥兒有蟲吃，好，明天我們也如法泡製。茂元，你們連就在附近，明兒個一早全連拉上山去，來個拂曉攻擊，殺他個措手不及。我看就五點半好了。那些兔崽子，我就不相信鬥不過他們。各連工差按照平常時間過去接手。」
阿元喜孜孜地領了命令，打探消息兼總攻擊，這可是大功一樁。
隔天一早，三連按計畫上山拂曉出擊。採石場靜悄悄，正得意時，卻發現友軍單位還是撿足了一座石堆，只有兩個兵在看著。這到底是怎麼回事呢？
白天工差們正苦哈哈挖著石頭，六營的卡車開了過來，哇塞，全力投入啦？反正我們只負責搬石頭，車來將它裝滿石頭就對了。
下午問題卻來了。海邊兩個營的營長先後到達工地，一見面就氣沖沖地問我到底怎麼回事？
怎麼回事？我怎知道怎麼回事？一下子被他們搞糊塗了。兩個人你一言我一語，針鋒相對。漸漸我才明白，原來六營早上用自己的軍卡拉了一車，對分石頭時認為那車不該算進去，因為軍卡載的份量比民用卡車少很多。但五營營長堅持那就該算一車，誰叫他們投機開自己的車來。場面越來越火爆，我尷尬地呆在一旁，接不上話，真怕他們打了起來。還好，到底是文明人，兩人氣呼呼地離開，說要找旅長評理去。這場石頭大戰，先就在自家門裡爆發了。
過了兩天，旅部工作檢討會時，兩個營長還為這事爭執了半天，旅長知道大家趕工心切，沒說什麼，只叫大家多協調。後來，矛頭突然轉個彎，繞到我們頭上。五營營長反映我們營裡撿的石頭嚴重不足，致使工程延宕，同時報了這陣子缺的車數。那數字大的離譜，我們雖然有缺，卻絕不至於少那麼多。無奈手邊沒資料，況且誰會記錄哪天搬了幾車。營長站起來粗聲大氣地辯駁一番，沒有證據，到底還是氣弱了些。幾個連長都覺得被寃枉，成了替罪羔羊，憋了一肚子火。
(未完待續)
本文獲得國軍第三十九屆文藝金像獎小說類金像獎 九十二．十一．二十四
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