夜雖已深，但菫的房內仍然是亮著的。
「小姐 ，您看著地圖整晚了。」石田好奇的湊到正認真的菫身旁「別累壞了。」
「好好好，等等就去睡。」菫兩眼仍然盯著桌案上的地圖敷衍的說著「晴香妳如果累了，可以先睡。」
「小姐，您沒入睡，晴香哪敢睡。」石田雖然真的很睏了，但還是打起精神說著。
「好了。」菫突然將頭抽離桌面「該睡了。」
「是。」石田趕忙開始鋪床。
待菫入眠後，石田搶忍著睡意，退出菫的房內，正準備回房去睡。
「石田大人。」一個細小的聲音從身後傳來。
「啊.....是美果啊，有事嗎？」石田一回頭才發現原來是小森站在後頭。
「嗯。」小森點點頭「想找妳聊聊。」
「呃....雖然上次我也不太懂妳為什麼知道這麼多啦...」石田搖著頭「可是今天我睏了，改日吧。」
「好吧。」小森說完便轉身離去。
上次兩人聊了一早上，石田在那時才驚覺小森不像平日那樣傻愣愣的，反而是對菫瞭若指掌，且對於菫的未來充滿著無比自信，石田整個早上也只能似懂非懂的點著頭聽小森侃侃而談。直到石田問了一個問題。
「那個，我問妳喔。」石田舉起手稍微示意了一下「為什麼妳這麼能幹的人，平日要裝做傻愣愣的樣子啊？」
「以靜制動，以不動應萬變。」小森解釋著「如果太過於醒目，很容易會被注意的。」
「我不懂妳的意思。」石田搖著頭「要應變什麼？被誰注意？」
「我換個方式好了。」小森壓低聲音「妳知道現在整個佐藤氏的情勢嗎？」
「嗯，主公的病越來越重，好像整個府內氣氛都變了。」石田看著天花板思索著「除此之外還有嗎？」
「妳沒發現嗎？」小森倚著樑柱，兩手交叉於胸前看著房外「不只是大小姐和二小姐，就連三小姐最近都時常待在房內和自己的侍將商量事情。」
「嗯。」石田點了點頭「可是這不是很正常嗎？」
「最近，南門的崗哨。」小森伸出食指「原本主公的禁衛軍，被換到城外頭的行宮去了，這妳知道嗎」
「知道。」石田繼續說著「不是三小姐的侍將成瀨大人去接替嗎？」
「妳想想，原本其他三個城門，都是三小姐所負責的。」小森問著「現在最重要的南門突然又換成府內的隊長去接手，不覺得怪嗎？」
「嗯....」石田低著頭思考著。
「而且，就算隊長不在，很多事情不交給我們兩個副隊長處理，反而交給一些精明的侍衛去做。」小森點出了問題所在「這也很不合理。」
「反正我們兩個平日就不太有活幹不是嗎？」石田反問「而且很多事情三小姐都交給倉持大人打理。」
「誰知道呢。」小森搖著頭「總之，四小姐最近老是盯著佐藤氏地形圖和鳴川城構造圖看，我覺得她應該也知道未來的變化吧。」
「什麼變化？」石田好奇的問著。
「合久必分，分久必合。」小森認真的看著石田「屆時，我們都有可能被捲進這場風暴中。」
「雖然我不太懂妳的意思。」石田晃著腦袋「但我真希望妳說的永遠都不會發生。」
「妳不是常喊著沒活幹嗎？」小森笑著問。
「那不一樣。」石田搖著手「戰爭可不是兒戲，百姓還得被牽連，這事我才不想幹。」
竜兵衛的健康每況愈下，連入睡時都不停的咳嗽，御醫開的藥方往往只能短期止住症狀，但不能根治。
這天夜裡，竜兵衛又咳醒了過來，偌大的房內，只有他一人，但竜兵衛知道另有其人。
「智美，出來吧。」竜兵衛慢慢起身看著天花板。
「是。」一聲嬌柔的嗓音，自出現於黑暗中的身形傳出。
「我說，上次交給妳的信，送去了嗎？」竜兵衛問著。
「是，確實已經送達。」喚作智美的女孩單膝跪地的說著
「很好，那我再給妳個任務，應該是最後一個任務了。」竜兵衛邊咳邊說「然後妳就能以河西智美這個身份活在日光下了。」
「主公，喝杯水吧。」河西起身就要倒水。
「不必了，老毛病，妳聽好」竜兵衛揮了揮手制止「之前吩咐妳的事情，要確實的做到，然後妳就在那待著吧，不要再回來了。」
「主公？！」河西的聲音聽起來有點錯愕。
「不要緊，我的日子也不多了。」竜兵衛苦笑著「這些日子妳的情報對我很有幫助。」
「主公....」河西低著頭。
「妳和友美分開這麼久了，是時候該聚聚了。」竜兵衛說著「上次的信內，我有告訴她了。」
「這....」河西還是顯得很為難「主公，智美....」
「不必多言，這是我給妳的最後一次任務」竜兵衛說罷又咳了幾聲「完成我交代的事後，到鳴川城待著吧。」
「是....」落寞的回覆透露著河西的心情。
「這五年來辛苦妳了。」竜兵衛慈祥的摸了摸她的頭「鳥總是嚮往著更寬廣的藍天。」
「主公...」河西有些哽咽「您的栽培，智美此生難報，請容智美磕頭了。」
說罷便向竜兵衛磕了三個響頭。
「好孩子，快動身吧。」竜兵衛說著「越快，越好。」
「是。」嗖的一聲，河西的身影便消失於黑暗之中
河西智美，竜兵衛的貼身上忍，平日只有晚上才會現身，「夜蝶」是她的執行任務時使用的代號，是板野友美幼時玩伴，但後來竜兵衛將兩人分開栽培，如今板野成了名震天下的大將，而河西也成了坊間最令人著迷又恐懼的殺手。執行過無數次的暗殺與諜報，連竜兵衛的四個女兒都不知道此人是父親的貼身上忍。
弓松城，與其說是一座城池，不如說是一座隱密於樹林之中的哨站，整座城都是以木材打造，篠田氏境內許多城都是以這種模式建築而成，若來犯的敵軍實在是難以抵擋，還可以直接放火焚燒完全不保留，使敵軍戰線因此拉長而難以長期作戰，這也是篠田氏為人所懼的原因之一。
此時，由於在木崎的安排之下，弓松城前，篠田氏的軍士早早排成兩排，城上也有百餘名弓箭手警戒著，以防追兵尾隨即將到來的珠理奈一行人。
為首的兩名少女，騎著馬佇立於隊伍正前方。
「應該快到了吧，都過子時不知幾個時辰了。」位居左側，一頭淺棕色半長髮的少女有點擔心的看了看身旁的樹林。
「不急，既然是木崎大人辦的事，就不用擔心。」另一名黑髮少女如此說道「總之，一切都照計畫行事。」
「嗯....」最先開口的少女低著頭回應著。
「怎麼了？貴己，還在猶豫嗎？」黑髮少女看了直搖頭。
「再給我點時間吧，美奈。」喚作貴己的少女有點為難的回答。
「我只希望妳身為隊長，別忘了妳的職責。」喚作美奈的少女提醒著「總不能次次都是我這個副隊長替妳瞎操心吧？」
「知道了、知道了。」貴己揮揮手「就說給我點時間了。」
「妳啊....真是的....」美奈正想繼續說下去「唔，人到了。」
木崎帶著珠理奈一行百餘人穿過能見度相當低的樹林後，終於在破曉前抵達弓松城。
「石黑大人，大場大人。」木崎行了個禮「這位就是松井氏的三小姐－松井珠理奈。」
「見過珠理奈小姐。」兩人拱了拱手。
石黑貴己，篠田氏第一部隊的部隊長，雖說處事能力不用篠田操心，但優柔寡斷的個性常常讓簡單的事情變的更複雜。
大場美奈，篠田氏第一部隊的副隊長，有著不下於石黑的實力，且做事乾淨俐落，常常幫石黑收拾因為她的個性搞砸的爛攤子，與石黑自幼年認識至今。
「讓兩位大人久等了，十分抱歉。」珠理奈作了個揖。
「不不不，既然是潤一朗的安排，我等定當全力以赴」石黑回禮道「請小姐先進城稍作休息吧。」
大場正想插話，石黑伸出手示意她別多說了。
「那就勞煩大人了。」珠理奈再次有禮的回答。
除了士兵暫時被安置在城內一角的營帳內，珠理奈與她的六位侍將進了城中的廂房內。
「這到底是怎麼回事？」珠理奈趁著其他人正打點著房內，抽空問了身旁的木崎「為什麼妳會在二姐那當暗樁，剛剛那兩位篠田氏的女將又為什麼要聽從父親大人的安排？」
「小姐，一切都是潤一朗公精心所策劃。」木崎說著「主因是三家老與二小姐的關係太過於密切而預留的一招險棋。」
「我不明白。」珠理奈不解的問著「松下和中西大人是我們自幼至今的導師，平田大人又很健談，這有什麼奇怪的嗎？」
「小姐。」木崎認真的說著「當初屬下接受這任務時，的確也抱著同樣的想法，但隨著混進二小姐的侍將群後，便發現主公明察秋毫之處。」
「怎麼說？」珠理奈歪著頭看著木崎。
「您還記得，二小姐離開前夕的那次會議嗎。」木崎提問。
「嗯。」珠理奈點點頭「就是商討兵力的那次吧。」
「沒錯，其實留下一萬兩千人是二小姐早就盤算好的。」木崎說著「侍將之中，只有和小木曾大人交情甚好的木下大人不知道這件事，其他人全知道。」
「喔？事先策劃好的？」珠理奈很有興趣的問著「但若要害我，更少的兵力不是更好嗎？」
「小姐，您原本的兵力總共只有七千，若是不撥點兵力充數，單靠七千人對上六萬人的後果，明眼人都看的出來的。」木崎回答「所以，二小姐自城垣下來之後馬上暗中命令一快馬傳令到蒲池城詢問松下大人的意見了。」
「可是五千人也是筆大數目。」珠理奈仍然不太明白。
「因為那五千人，是從木下隊中抽出的。」木崎解釋著「二小姐只有握有完全信任的兵力就可以了。」
「因為不相信有希子嗎？」小木曾突然從旁問了一聲。
「是的。」木崎點點頭「由於常與三小姐的人來往，二小姐對這類事情常常很不是滋味。」
「這麼說來，日後也許能拉攏有希子。」小木曾轉頭看向珠理奈「小姐，您說是嗎？」
「這個...我看我們得先找個安定的地方吧。」珠理奈苦笑著「寄人籬下的感覺，真的不是很好。」
「小姐有何打算？」一旁高柳忙完手邊的活，和若林、向田一塊湊了上來。
「目前還沒有，看父親的安排吧。」珠理奈說著「妳們先去休息吧，我有點累，這屋內有兩間房，我和月奈住較小的那間，較大的就給妳們五個吧。」
「是。」六名侍將應聲回答。
「貴己！貴己！妳等一下！」大場追著進入帳的石黑「為什麼剛剛不一次把話說明白，還阻擋我說？」
「唉～美奈，都說了，給我幾天時間考慮。」石黑沒有轉頭「何況這種事，我真的做不出來...」
「我懂妳在想什麼，可是這次不一樣。」大場兩手一攤「這可是主公耳提面命的呀！」
「美奈。」石黑終於轉過頭「但妳要了解，沒有潤一朗公，就沒有現在的我們這一些人。」
「但是，正午由依和美宥就會到了，她們和我們感情好，就算能給妳拖過今日吧。」大場急了「隔天遙香那兩個部隊一到，到時可全完了。」
「遙香她不會這麼逼我的。」石黑搖搖頭。
「妳別忘了，還有個高松惠理。」大場一提到這名字不禁跺了跺腳「那傢伙和島田同個鼻孔出氣的，到時回報上去，我們這些人都得沒命。」
「總之先給我點時間，好嗎？」石黑將雙手置於大場的雙肩上「我不會讓妳為難。」
「貴己，我也不想逼妳。」大場無奈的垂下頭「罷了，誰叫我們是好姐妹呢。」
「謝謝妳。」石黑這才露出點欣慰的微笑。
篠田此次安排了四個部隊分批前往弓松城執行她所謂的任務，除了第一隊的石黑和大場外，其餘三隊分別為橫山由依和竹內美宥的第二隊，島崎遙香和山內鈴蘭的第三隊，以及高松惠理和森杏奈的第四隊。而大場提到的島田晴香，則是負責匯報一切給篠田的要員，但為人城府頗深，其他人執行任務的成果如何，還得看她臉色。
而島崎遙香和石黑、大場兩人也是自幼就認識了，但被分到其他的部隊去之後就很少往來，至於橫山與竹內和石黑則因為第一與第二隊常常並行出任務，因此也是相當熟識，至於山內和森則是和大場稍微有點交情，最後的高松則是和島田相當熟，是個個性冷酷的部隊長。
而大場在勸說石黑的同時心裡頭也很掙扎，在這次看了石黑那種為難的神情後，原本對任務的那份屹立不搖的執著，卻也產生了點動搖，退出帳後她偷偷捫心自問，或許是不是也該站在石黑的立場，來看待此次的任務.....
