「噠!噠!噠!噠!」奔馳馬蹄聲，在小檜山另一頭的山谷內響起，玲奈的一萬八千名部隊正馬不停蹄的朝石亭城進發。
「小姐，雨越來越大了。」須田對著前方的玲奈說道「再過不久會經過小檜山經常會崩塌的區域，請小姐注意。」
「知道了。」玲奈沒有回頭「以這行軍速度，天亮前應該是能夠抵達蒲池城。」
「蒲池城？」木下詫異的問道「小姐，我們不是要去石亭城找大小姐嗎？」
「的確。」玲奈仍然沒有回頭「不過以我們的兵力，是奈何不了石亭的。」
「蒲池城是松下大人的居城，莫非小姐….」另一名侍將矢神久美低聲問。
.「對，我們得說服一些人加入我們。」玲奈這時才轉頭「松下大人是我和珠理奈的侍讀老師，妳們忘了？」
「但是松下大人對主公忠心耿耿，她會答應嗎？」木下仍然不解。
「少說兩句，木下。」須田輕叱著「小姐自有盤算。」
「是。」對於須田，木下也只能聳聳肩帶過。
不久，部隊來到須田所說的危險區域，雨勢讓山谷內視野奇差無比，而地上也滿是泥濘和水坑，兩旁的山壁不時有小石子掉落所引發的聲響。
「全軍放慢速度！」玲奈舉手示意「亞香里和久美，妳們先帶一小隊人過去。」
一萬八千人頓時分成好幾個小隊，須田和矢神依序先帶著兩隊慢慢通過這個看似危險的山谷小徑。
「接著換有希子和悠理亞。」玲奈繼續說著「接著輪到我，可奈子和愛李妳們殿後。」
木下和木崎小心翼翼的帶著部隊通過小徑，雨勢伴隨著風聲，讓所有人不免得繃緊了神經。
「悠理亞，慢點。妳的人都快超越我後頭的將士了。」木下看著走在後頭緊張到白了臉的木崎「不用急，慢慢來。」
「是..」木崎的臉感覺沒什麼血色。
經過一番工夫，總算全軍都通過了這個讓人心驚膽跳的小徑，行軍速度再度加快了起來。
「小姐。」走在最前頭的矢神回頭看著玲奈，手指著山下「有火光，應該是有人。」
「該不會是松下大人吧。」後頭的須田說著「難道說她知道小姐會來找她？」
「別瞎說，好像我們有人去通風報信似的。」玲奈很不喜歡這種猜測性的說法「放慢速度，大家提高緊覺，可奈子和愛李，命令妳們的弓箭手上弦。」
平松可奈子和古川愛李是松井氏內因箭術超群而被提拔成為侍將的唯二特例，在先前第一次千野攻防中，有著不下於向田的戰功，而上村也正是由平松所射殺。
而在山下的的確是須田所說的松下唯，是松井氏內享譽盛名的三大家老之首，在全松井氏境內擁有的兵力也是最多的，蒲池城的兵力將近四萬，潤一朗陣亡之後，各處守軍都因軍心渙散免不了少了一點兵力，但唯有蒲池城是唯一沒有人因此動搖的城池，反倒是有別處逃跑的士兵搶著要進入蒲池城。可見松下之威名。
聽著山上漸漸由遠而近的馬蹄聲，松下的部隊面對小檜山圍了個半月型嚴陣以待，松下搖著手中的羽扇，在部將的傘下悠閒的看著。她從容的表情，似乎已認為玲奈的部隊對她來說毫無威脅性。
鳴川城，板野友美正在城牆上巡視著，這裡離千野城不遠，看著小檜山冒出且閃爍不止的火光，板野明白千野又開始陷入戰火之中。
「友美。」一旁突然傳來熟悉的聲音「本城的書信。」
「嗯，謝了。」板野微笑著回過身「進屋內看吧，由紀，順便把大家都找來。」
鳴川城貴為佐藤氏南方最重要的據點，自然是重兵把手，光是守將就有五位，只是板野有著最高的統帥權。除了板野之外的四人，柏木由紀、渡邊麻友、菊地彩香和多田愛佳四人，雖然年紀都很輕，但有著鳴川四天王的稱號，由這五人所把守的鳴川城至今戰無不勝，可說是各路人馬最不願意攻略的城池。
進到房內之後，板野拆開由本城送來的書信，在微黃的燈光下延展開來，其他四人也湊了過來，閱覽過書上的內容之後，板野闔上信，將其放在一旁的燭火上燒了，這是鳴川城的慣例。
「主公要我們提防篠田氏。」綁著雙馬尾，有著一雙清澈眼眸的渡邊麻友率先出聲「但是就目前的情況來說，我認為野呂氏的動向是最需要注意的。」
「的確。」柏木附和著，並不時的撥動擋住視線的瀏海「不只千野附近的兵力，探子前幾天還在沿途幾個重要據點附近發現有大批野呂氏的軍隊來往頻繁。」
「所以篠田氏最近的舉動是在針對野呂氏嗎？」綁著一束大馬尾的多田歪頭問道。
「不，我有不同看法。」坐在最外側，一頭微捲半長髮的菊地突然出聲「篠田氏特殊的兵力結構妳們也清楚，加上她野心不小，很有可能同時進行多個目標的行動也說不定。」
「彩香說的也不無可能。」板野聽到菊地這話也點了點頭「論實力，篠田氏比野呂氏更為神秘，她們的戰術比一般人更為細膩，是比野呂氏更加值得注意的一點。」
篠田麻里子的兵力分布與結構向來不與人知，沒有任何人知道她究竟總兵力為數多少，最大的原因在於，一般大名的侍將都是從大批人中挑出最適當的人選才產生的，但篠田麻里子不吃這套，她是擅於培養大批的侍將，且各自擁有不同的才能，戰略、攻城、陷阱、暗殺、偽報、滲透、捨身眾等，相傳有資格率領部隊的人數高達上百人，但通常想一探究竟的人到目前為止還沒有從篠田氏的領土內出來過，就算是資深的上忍也是如此。
「那麼，鳴川還有什麼需要加強的地方嗎？」渡邊改口換了話題「前些日子西門的箭樓都已經增加了五座，昨日八百梃鐵砲也剛送達。」
「附近最好的戰馬也都陸陸續續送達，糧草的部份也不是問題」多田補充著「至於兵力我想應該是夠了。」
「箭的庫存也快滿出倉了，再生產就得當柴燒了」柏木打趣道「友美，妳有什麼想法沒有？」
「嗯..」板野拖著下巴沉思著「其實昨日我有收到四小姐的密函。」
「密函？！」四人瞪大眼看著板野。
「主公最近病了，似乎病的很重。」板野嘆了口氣繼續說「我現在比較擔心的是佐藤氏內部的派系太複雜，是否會出差錯。」
「所以四小姐的來信是...」菊地揣摩著「拉攏我們？」
「不。」板野說道「相信妳們都很清楚，大小姐和二小姐各自擁有不亞於本城的兵力，相較之下，三小姐雖然有著本城大半的兵力主導權，但也只有那塊，更別提擁有不到百人的四小姐了。」
「但是。」柏木頓了一下繼續說著「四小姐在這方面的確是沒有展現過才能，況且她也沒興趣不是嗎？」
「並不是這樣的。」板野從懷裡掏出一封捲成筒狀的信「妳們看了就明白了。」
佐藤竜兵衛的四位女兒在整個佐藤氏內的影響力氏佔大多數的，其中又以由加理和夏希兩人的派系最大，幾乎各個武將和文臣都有著追隨的對象，至於亞美菜是在神田城中的親衛隊有著統帥權，包括兩個隊長都是她的侍將之二，至於菫則是只有兩個侍將，且還只是副隊長，以一個正常人的角度來看，既沒兵力又沒權力的菫完全是可以從未來繼任者人選中排除的對象。
「啊～啊～好無聊哪！」望著外頭的侵盆大雨，待在房內悶到不行外加睡不著的菫趴在榻榻米上嘟著嘴說著
「小姐，不去三小姐那兒嗎」一旁的女孩恭敬的跪坐在一旁建議著「雨暫時還不會停呢。」
「不了。妳不無聊嗎？晴香。」菫玩弄著自己的髮尾道「一個親衛隊副隊長沒事情做，我看妳也悶著吧。」
「呃...是倉持隊長說沒有兩個副隊長也沒有關係的啦。」卸下鎧甲後就得當侍女的石田晴香無奈的說著「屬下還是比較喜歡到處幹活。」
「啊～啊～妳看看美果都在冥想呢。」菫指著坐在石田身邊的小森美果，同樣是被倉持命令不必執勤的副隊長。
「唉...」看著小森完全怡然自得的臉龐，石田不禁暗自歎息了好幾次，想當初拼死拼活才當上侍將，卻被分到一個感覺沒啥權力的小姐身邊，堂堂一個親衛隊副隊長平時沒事就算了，還被亞美菜的侍將倉持明日香當跑腿的使喚，自己的同僚小森更是活像超脫世俗，成天冥想的高人。空有一身幹勁的石田成天只能當個侍女，看著其他親衛隊雄糾糾氣昂昂的來回在迴廊穿梭，連個下等兵都比她有活幹，如今要她悶在房間，還不悶出病嗎？
「喂...妳倒是說兩句話啊。」石田低聲碰了碰小森「再這樣下去我們兩個乾脆去當石像好了。」
「不急，不急。」小森的眼睛沒有掙開，只是慢吞吞的回答「四小姐可不是一般人啊。」
「嗯...」石田碰了釘子，看著玩著頭髮，像隻小貓的菫「的確不像是一般人....」
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