一張照片成本P否，採光往往居關鍵性的地位。採光的學問說大還真大，這裡只能就一些基本原則作個簡單的介紹：
一、方向
光線的方向當然是無限多種，不過基本上我們可以分為幾大類：
1.順光――光的方向與鏡頭所朝的方向相同的稱為順光、前光或正面光。順光能夠呈現最多的細節、最豐富的色彩，但是最沒有立體感。相機上的閃光燈打出來的光充分展現這種特色。
2.逆光――光的方向與鏡頭相對的稱為逆光或背光。逆光照明時，畫面的整體反差可能很高（例如剪影），但局部反差很低，因為照在模特兒正面的是來自四周的漫射光，所以常常需要使用反光板或人工光源補光。逆光拍攝有個特色：模特兒的身上有一圈明亮的輪廓線，感覺很舒服。不過如果鏡頭被光源照到，很容易出現光斑（flare）。
3.側光――從旁邊照過來的稱為側光。側光的立體感與質感最強，尤其是明暗交界的部位（所以如果青春痘或疤痕出現在這裡，結果可想而知！），所以是最常用的光。
4.頂光――從正上方照下來的稱為頂光。頂光會在模特兒的額頭、眼窩、鼻下、唇下與頸部等處產生難看的陰影，一般來說是人像攝影的大忌。
5.底光――從下方照上來的稱為底光。底光違反一般的視覺經驗，感覺不自然，所以除了要營造恐怖的氣氛之外，一般也盡量避免。
二、軟硬調
光的方向性愈強（愈一致），調子就愈硬，反差愈高；漫射程度愈多，調子就愈軟、愈柔和，反差愈低。光的軟硬與光源的面積大小有絕對的關係：點光源最硬，面積愈大愈軟。以自然光而言，太陽就是個點光源，陰天時整片天空都視為光源，調子最軟。人造光源中，聚光燈是最典型的硬調光，透過柔光罩或由反光傘、反光板、牆壁或天花板等反射出來的光則是軟調光；不過光的調子會隨著光源與主體的距離增加而變硬，因為對於主體而言，光源的面積變小了。
一般說來，略偏軟調的光比較適合作人像攝影的光源，因為可以拍出層次豐富、細節多的照片，不過偶爾我們也會使用硬調光拍照，以營造不一樣的氣氛或質感。
三、基本的打光法
人像攝影對於採光有些比較明確的要求。由於人的臉部是有高低起伏的，因此就會有反光與陰影，其中因為反光而形成的亮部我們稱為高光（highlight）。在傳統的人像攝影裡，通常會要求在額頭、鼻樑、顴骨與下巴等部位產生高光；但現在釵h東方國家的人像，尤其是婚紗照、沙龍照與模特兒檔案照等，可能是基於「一白遮三醜」的觀念，常常使用大片的光源把整張臉打勻，並適量地增加曝光，使得臉部沒有陰影與高光之分（應該說整張臉都是高光），看不出臉上的瑕疵，感覺很光淨。
一般人像攝影的打光並不是單純的順光、逆光或側光，而是介於兩種或三種之間。以下就是幾種典型的人像攝影打光，在這裡我們談的是形成主要照明效果的主光（Main light，又稱為基調光key light）：
1.顯瘦光（Short lighting）――假設模特兒是以半側面對著鏡頭，一邊臉頰距離鏡頭較近。如果光線照在離鏡頭較遠的那一側臉上，也就是靠近鏡頭這邊的臉頰是處於陰影中，這樣會讓臉看起來比較瘦，因此稱為顯瘦光。顯瘦光是最常用的打光，適用於一般臉型及較胖、較寬的臉型。
2.顯寬光（Broad lighting）――如果光線照在靠近鏡頭的這一側臉上，也就是這邊的臉頰是處於高光，如此會讓臉看起來比較豐滿，因此稱為顯寬光。顯寬光一般用在瘦削的臉型；不過現在有時雖然模特兒的臉並不很瘦，基於整體的效果考量還是有可能用到顯寬光，只是會想辦法避免臉頰出現太明顯的高光。
3.蝶型光（Butterfly lighting）――當光線從模特兒的正前方（正對著臉的方向，對相機而言不一定是順光的方向）上面約45°角照下來時，整張臉的受光很均勻。因為臉部額頭與顴骨部位比較寬、眼睛部位比較窄，臉部邊緣的輪廓有點像展翅的蝴蝶，因此這種打光法稱為蝶型光。蝶型光相當適合用來拍攝年輕的女性，但不適用於男性，因為蝶型光會讓耳朵非常突顯，而男性的耳朵通常沒有頭髮遮住，完全外露。前些年日本的商業攝影師在拍攝雜誌封面等半身人像時發明出一種特別的打光方式：用裝上大型柔光罩的燈以很近的距離打蝶型光，再於模特兒的胸前略朝模特兒放一塊大型反光板或裝了柔光罩的燈作為補光。從側面看起來燈與反光板像隻張嘴的鱷魚，相機在喉嚨的位置，模特兒則像是要被吞進去，所以這種打光又稱「鱷魚嘴光」。
4.林布蘭光（Rembrandt’s lighting）――十七世紀的荷蘭畫家林布蘭（Rembrandt van Rijn）獨創一種特殊的打光法，並且大量運用在他的畫作中。基本上它是顯瘦光與蝶型光的綜合體，也就是從模特兒斜上方約45°角照下來，它的特徵是在模特兒靠近鏡頭這邊的顴骨上有一塊倒三角形的高光。由於一般打光燈的位置都高於模特兒的頭部，因此Kodak攝影百科全書稱這種打光為顯瘦光，在另一邊顴骨留下倒三角形高光的是顯寬光（本文的顯寬光與蝶型光的綜合體）。
5.均分光――拍攝半身的正面臉時，燈與模特兒頭部等高，從模特兒側面稍微偏後的方向照過來，使模特兒以正中央為分界，恰好一半臉受光，一半臉在陰影中。通常這時不會用太軟調的光，而且會在陰影側放「黑色的反光板」吸光（例如最能吸光的黑天鵝絨），以確保陰影面全黑沒有細節。這是比較不常用的打光法，通常要配合使用全黑的背景。
6.夾光――通常也是用來拍攝半身的正面臉，兩支裝上柔光罩的燈分別從模特兒左右各約45°角照過來，距離很近。和鱷魚嘴光一樣，它的效果類似順光，但比順光有立體感，而且和順光比照來，兩頰的亮度與高光的位置還是有點差別。
四、補光
補光的目的在於讓主體的暗部有足夠的亮度以呈現出細節，同時將明暗部分的亮度差距控制在一定的範圍內，看起來比較舒服。逆光拍攝的時候模特兒的臉部是完全處於陰影中的，這時候的補光是全面性的，其實已經扮演主光的角色了。
說實在的，補光還真是一門藝術，補光的最高境界是讓人只注意畫面的美，而忘了補光的存在，就如同真正好的絲襪會讓人讚嘆「好美的腿！」，而非「好棒的絲襪！」，不要忘了，補光畢竟是襯托，最忌喧賓奪主。補光可以簡單到只有一盞燈或一塊反光板，也可以是一項浩大的工程（對某些精雕細琢的龜毛攝影師而言），東一塊反光板西一盞燈，大小高低角度各不同，有如交響樂團。不過這並不表示補光設備用得少的攝影師奶珒N比較差；某個地方要不要補光，有時是見仁見智的問題，完全視個人需要而定。判別是否需要的方法說難不難：補光加下去是畫龍點睛還是畫蛇添足，甚或成為壞了一鍋粥的老鼠屎，一試便知（當然有些經驗豐富，sense又強的攝影師一下就可以決定哪些地方要補多少光）。不過補光的學問雖大，還是有兩項「最高指導原則」：
1.補光部分的亮度不可以超過主光照明的部分（不過時下釵h半吊子的婚紗寫真攝影師在對下半臉補光時，常常打破了這個原則）。
2.畫面中不可出現補光造成的陰影。
原則上，補光是使用軟調光，只有小範圍的補光才會用到硬調光（聚光燈都是硬調光）。
這幾年流行由下往上補光時稍微補過頭，產生輕微的、沒有可怕陰影，只是下半臉的亮度稍高於上半臉的底光效果，有個暱稱叫作「蘋果光」。蘋果光的角度、調性與強度要控制得很好，否則很容易成為底光：角度不能太低，原則上不超過45°；調子要軟，室外使用反光板的時候除非是調子很軟的陰雨天，否則用白色面就好，儘量不要用金屬面；強度不要太高，最多讓下半臉比上半臉亮一點點就好，而且千萬不要造成陰影，那樣就成了底光了。
五、照明比
人像攝影的反差是用照明比（Lighting ratio，有些人稱之為光比）來控制。照明比指的是臉部亮面與暗面的照明量比（注意：不是主光與臉部主要補光的強度比；亮面與暗面常常同時受到主光與補光的照明），一般都控制在3：1左右（也就是明暗面的入射式測光讀數相差約1.5級）反差與立體感都適中。照明比2：1（相差一級）已經算是稍微偏低的反差，5：1以上就屬於高反差了。
經驗比較豐富又使用連續光源拍照的攝影師，通常不大會拘泥於這些數字而不斷地拿測光表按來按去，直接目視效果就可以了。
六、背景的亮度
背景的明暗往往決定整體的氣氛。淺亮的背景形成高調（High-key）的照片，有清爽、純淨或開朗的感覺，例如一般以嬰兒為主題的照片都都是用high-key的手法拍攝；深暗的背景則形成低調（Low-key）的照片，有沉靜、冷酷或深邃的感覺。中性調的背景變化就很大了，要視色彩與反差而定。
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