◆ 紅血球的功能
紅血球的功能是透過血管將氧氣攜帶到身體各處，使之在細胞組織之間進行氧氣與二氧化碳的交換，維持身體所需的能量。當血液中正常紅血球的數量減少或是被破壞過多，導致輸送氧氣的能力降低時，即造成身體組織處於缺氧的狀態，於是就出現「貧血」的症狀。
臨床上常以血紅素(Hb)的數值作為判斷貧血的準則(根據不同檢驗單位，標準值可能會有些許差異)。男生血紅素的標準值:13～18gm/dl；女生血紅素的標準值:12～16gm/dl
◆ 癌症治療期間貧血的原因
◎ 腫瘤原發或轉移病灶的侵犯，產生骨髓造血的抑制（如多發性骨髓瘤、骨轉移、癌症引起的惡病質等等）。
◎ 化學治療：骨髓抑制是化學治療中最普遍也最常發生的現象。抗癌藥物是針對癌細胞生長分裂速度快的這個特性來殺死細胞，而骨髓的造血組織也具有生長快速的特性，因此也會受到化療藥物不同程度的傷害。
◎ 放射治療：紅血球由紅骨髓製造，當紅骨髓分佈的區域受到高劑量放射線治療，則有可能破壞骨髓組織，造成骨髓造血功能下降。
◎ 腸胃道癌症行腸胃切除術後，會因胃酸和內在因子的缺乏，進而造成鐵質、維生素B12、和葉酸的吸收不良，影響紅血球的品質。
◎ 飲食營養的不均衡或是長期茹素(全素)者，導致蛋白質、鐵質、維生素B12、葉酸等缺乏，而較容易有貧血的情形。
◆ 貧血的症狀
輕微的貧血通常沒有症狀，故容易被忽略。一般常見的症狀有臉色蒼白、頭暈、冒冷汗、虛弱、疲倦、嗜睡….，若嚴重貧血時則可能出現昏厥、呼吸困難等症狀。
◆ 貧血時，您該怎麼辦？
◎ 居家自我照顧注意事項
※ 充分休息，以恢復體力，即使是白天也不妨抽空小睡片刻。
※ 限制活動量，減少體力的消耗。
※ 姿勢改變時，動作宜放慢，可以避免頭暈及預防跌倒。
◎ 飲食須知
※ 補充含鐵質豐富的食物：一般紅肉類（牛肉）、鮭魚、動物的肝臟、及蛋黃均含有豐富的鐵質。素食者可以選擇全榖類、深綠色的葉菜類、或海藻（如紫菜）來補充鐵質。
※ 多攝取含蛋白質豐富的食物：可增加鐵的溶解度而促進吸收，如奶類、蛋類、瘦肉類、魚類、豆腐、豆類等。
※ 含維他命Ｃ豐富的食物：因為維生素C可以促進鐵質的吸收，如深綠色、黃紅色之蔬菜水果（菠菜、柑橘類、檸檬、蘋果、葡萄、蕃茄、蕃石榴等）。
※ 維生素B12的功效在製造紅血球所需，有助生長發育、維持神經系統正常，是人體相當重要的維生素。維生素B12幾乎只存在動物性食物中，包括牛奶在內，植物性來源只有紫菜、昆布，吃素者可直接補充維生素B12，並添加葉酸。
◎ 藥物治療：鐵劑、人工紅血球生成素
※ 服用鐵劑時，為加強藥物的吸收應空腹並配合一大杯的白開水，液狀鐵劑應以吸管服用（減少牙齒被染色的機會）；如果出現胃不舒服或噁心感時可以搭配少量的食物或飯後服用亦可，但決不宜與制酸劑併用，以免影響鐵劑的吸收。另外，服用鐵劑時也會造成糞便會呈現黑色。鐵劑的種類有：Ferrous sulfate、Ferric polymaltose和 Ferric hydroxide drop
※ 注射紅血球生成素（EPO），可刺激骨髓製造紅血球，是一種安全且持續的治療方式，但需於注射後2至4週才有反應，且只有約6至7成的病人有效。EPO的種類有：Eprex、Recormon或是Aranesp。
◎ 必要時應考慮輸血治療：輸血是一個立即有效治療貧血的方式，但其缺點是持續時間較短，或是因輸血而感染其他疾病。
輕微的貧血通常沒有症狀，容易被忽略；多數甚至等到症狀嚴重到影響治療計畫時才被重視。提醒您，當症狀出現時，例如：疲倦，請不要忽視它
，並與您的醫師討論，因為治療貧血能讓您抗癌有力不疲倦。
資料來源：台灣癌症希望協會的部落格
http://tw.myblog.yahoo.com/ehopetw/
