可由先秦、兩宋、清末民初三時期來看思想的轉變。哪一時期、事件、因素，是具關鍵性，可較容易看清楚思想的發展。
先秦以前
求生存，部落整合。現實生活中的變化，以文化史角度來看，社會制度、自然、工藝技術....大的封建制度解體下，人們為世界找尋新路，找了什麼方法，做了什麼努力。
西周~春秋戰國
思想上的變化，以研究者角度、理論基礎來看。
1.具政治權力的統治者，走向形式主義。
崩壞：
不具政治權力、影響力的知識份子，但卻積極爭取「人」該如何面對天地、自我、社會生活，看世界、看人的角度不一。
2.周公這種禮樂教化者，政治權力雖俱有在其手中，但權力須受限制，其是受現實所需而產生的，要問導引的力量為何，否則就不具任何方向。
西周託予鬼神，有一種非人事的自然力量。普遍性不夠，共有的認知不足，對鬼神的認知、接受就不同。現實上除吉凶禍福的計算能力外，政治上能有什麼力量來導引。用道德來導引家族延伸的力量，需用血緣親情的道德，其有一種特殊的理性，將之形上學化，視之為對天化育萬物的感恩。是血緣親情的劃分，而非權力結構的劃分。但會偏私，故有親親、尊尊的態度。「倫理性」與「階級性」，由於封建和宗法是形式的制度，故要重視形式與實質之間實際的配合關係如何。形式的規範性，是有其必要性，但須明白其實際意義(道德)是人心道理的追尋。「仁」，主體性彰顯。
漢代
經學未成主流，因其未能解決當時人們的問題。
唐代
天台、華嚴、禪、唯識、淨土，五宗。
唯識宗，偏古印度思想，未能深入其中心思想。西方意識形成物質，那麼意意識是什麼，其內容是什麼，其發展規則是什麼，作整合的工具，道家、佛教、儒家的整合。經學在唐代的整合工作，是為儒家思想做準備。因當時有時間、錢，可做此一工作。
宋代
是一大轉變，與宋儒集體意識形成有關。是儒學復興的成果，興起知識份子的理想。中國本位的理想價值之下，來談人的理想價值。用以對抗佛、老。人，應以肉身面對現實，來締造屬於人生的國度。宋儒，要成為主流，必須包含佛老的思想。儒者不自覺的做會通的工作。
宋明時期，批佛老，但無法回答佛老提出的必須回答的問題。
明代
王陽明，入禪、進禪，是一批判，非純粹的儒家。若能跳脫此一觀點，更能看清整個思想的發展。此時的人，放鬆在定性上的態度，面對儒家不強調的地方，不需採取強硬的態度，不需否定其他。王陽明的思想，是從生死的頓悟、悟透而來(透視生死的思想)。明的滅亡，有人歸因儒者的空談心性。
清代
考據之學。
文章定位：
