重要的不是你站的角度，而是你思想的廣度。
德國鄉下有一位小寡婦，新婚不久，丈夫就給車撞死了，當時她已懷有身孕。她撫摸肚子裡的孩子，內心有無限的悲悽，她把希望都寄託在孩子身上，滿腦子的計畫，期望他將來至少當個教授，最好當個國王。
她隔壁住著一個怪老頭，個性孤僻，沒有人知道他的來歷。常常不見他的行蹤，有時又會從他住的小屋傳出異常優美的音樂，好像天使在歌唱，沒有人知道這些樂聲是怎麼來的。
奇怪的是，他和小寡婦很投緣，兩人從未交談過，偶而碰面也都是禮貌性地點點頭，但彼此似乎頗有默契：「萬一有一天我有困難，我一定第一個找他幫忙。」
孩子的產期終於到了，寡婦非常著急，因她身邊沒半個人。就在傍晚，有個陌生的老婆婆來幫她生產，並照顧她和嬰兒的換洗和飲食，親切細心、無微不至。當寡婦一覺醒來，感激之餘，才知道是怪老頭請她來幫忙的。老婆婆是怪老頭的好朋友。她一直照顧小寡婦到坐完月子，嬰兒也活潑健康才離去。
照禮俗，嬰兒要到教會受洗，而且要找一位長輩當教父，在孩子的教養上提供幫助。小寡婦沒有熟朋友，她想來想去，也只好去找怪老頭。怪老頭知道她的來意，說：「我也替妳想過這個問題，我的朋友不多，也沒有比較適合的，不嫌棄的話，就由我來當吧！」寡婦求之不得，趕忙謝了！
受洗那一天，怪老頭和老婆婆都來為嬰兒祝福，並各自送給嬰兒一塊銀幣。嬰兒取名叫小陸。
受洗後，一起回寡婦家吃飯。飯後，怪老頭說：「我沒有什麼貴重的東西可以給小陸，但是我可以給妳一個願望。今天日落之後，妳會聽到我房間的音樂響起，在音樂停止之前，妳要想好一個最好的願望，輕聲地在小陸的左耳朵說，這個願望必定實現！」
小寡婦送走怪老頭和老婆婆後，一面推動搖籃，一面想著願望。她第一個想到的是財富。她說，我希望小陸將來很有錢；然後，她又想到很英俊，很強壯，很精明能幹，但是改來改去，都覺得不是最好的。想著想著，不知不覺就睡著了。一覺醒來，天色已暗，突然聽到隔壁的音樂傳來；她想到她還沒許願，就著急起來，一急就更下不了決定，她急得哭出來。眼看音樂的聲音漸漸減低，她趴在小陸的左耳邊，喃喃說道：「我希望…，我希望你……」眼看音樂就要停了，她把握最後的機會，急促地說：「我希望將來所有的人都愛你！」
音樂停了，大地靜了下來。小寡婦屈身望著搖籃裡的小陸，心中有莫名的空虛和不安，她流著眼淚說：「孩子，這是我現在所能想到最好的願望，但是我不知道我這樣做對不對。如果我所求的實現，將來所有的人都愛你，或是某一個人特別愛你，我要你知道，沒有一個人比媽媽更愛你！」
孩子漸漸長大，一頭金髮和明亮的眼神，小巧可愛的樣子，人見人愛。媽媽看到她當年許下的願望實現了，因為只要看到小陸的人都忍不住想摸摸他，讚美他，搶著送東西給他。小陸頑皮、無理的時候，也沒有人罵他，反而說他很聰明、很逗趣，最多只是聳聳肩、笑一笑，因為小陸實在太可愛了！母以子貴，小陸的母親也大受歡迎，大家都來幫助她們母子，因此，她們的生活也日見改善。
小陸最喜歡的就是跑到隔壁找他的老教父。通常在晚上的時候，屋裡只有壁爐裡柴火發出的紅光。小陸坐在地板上，依偎在教父懷裡，聽老人講故事。每次，故事還沒講完，小陸就睡著了。在他將睡未睡時，彷彿聽到滿室的音樂，許多小天使在飛舞唱歌。
他長大之後，這些爐火、音樂、小天使、老教父、老故事是他一生揮之不去的甜蜜記憶，因為沒有一個地方比那裡更溫馨！孩子越來越大，恃寵而驕，母親漸漸感覺不對，因為孩子越來越粗暴，而且貪得無厭，因得來太容易而不知珍惜。母親屢次勸他，他就大發牢騷，說：「從來沒有人說我不好，只有妳最嘮叨，真受不了妳！」母親雖然很生氣，但每當晚上替他蓋被時看到他天真無邪的睡容，一肚子的氣又消失得無影無蹤。
有一次，母親看到他欺負一個愛慕他的女孩子，拿了她的蘋果和戒指，把人家氣哭，還笑她活該，心裏毫無歉意。母親回家後，嚴厲地教訓他一頓，他卻一付吊兒郎當的樣子，簡直把母親氣死！
小陸只怕一個人，就是教父。當小陸不乖的時候，教父就對他說：「你不乖，小天使們很傷心，晚上不來唱歌跳舞，沒有爐火，也沒有故事聽了！」小陸就很難過，好幾天都乖乖地不敢耍脾氣，希望再看到小天使。但小陸到教父家的次數隨著年齡也漸漸少了！
小陸十二歲以後，就像個小太保，天天讓母親耽心。有一天，老師來找他母親，說有一個人願意資助小陸到首都柏林讀書。母親和教父商量之後，決定讓他去見見世面，知道什麼是天高地厚。臨別之前，母親千叮嚀、萬叮嚀，並為他禱告祝福；望著逝去的馬車，母親嚎啕大哭！
日子過得真快，轉眼間小陸就快大學畢業了。突然老教父來信催他回家，見母親最後一面。小陸趕到的時候，母親已經奄奄一息，連說話的力氣都沒了，只能用她無力的眼神望著小陸。小陸跪在床邊流著眼淚、吻著母親冰冷的手，整個晚上不敢閤眼，直到母親安然去世。
母親的葬禮之後，教父挽著小陸，來到他的小屋。離家這許多年，只見屋子更破舊了。他們在屋裡坐到天都黑了，老人燃起壁爐的炭火，頓時滿室紅光。老人說：「我知道你明天就要趕著回去，既然母親已經走了，將來要回來一趟也不是那麼容易了，你就多陪我坐一會吧！」
兩人又坐到很晚，然後老人說話了：「再會了，小陸，祝你一切順利！你有一位好母親，她為你所做的遠超過你想像的！我很想讓你像小時候一樣，在優美的音樂中看著小天使們跳舞，但你也知道那已經不可能了。但你別忘了這些，也許有一天，當你懷著一顆寂寞又渴望的心找尋他們的時候，他們又會出現呢！孩子，我累了，請扶我上床睡覺吧！」
小陸與老人握手道別，回到母親的小屋，過最後一個晚上，在夜闌人靜中，遠方彷彿傳來非常微弱但熟悉的音樂。隔天一早，他就告別故鄉，從此音訊全無。
小陸大學畢業後，就過著紙醉金迷的生活，早就把老教父和小天使忘得一乾二淨了。他風度翩翩，妙語如珠，所到之處，風靡全場。他就像花花公子，到處虛情假意，遊戲人間；只要他看上的，沒有不乖乖就範的。他被一個很有錢的寡婦網羅當情夫，金錢任其揮霍，到處吃喝玩樂，時常到歐洲各大都會旅行，其實他們只是在互相利用。小陸踏入上流社會後，也學著養馬、養狗、養女人、上賭場豪賭，到處有人奉承，有人餽贈，就像當年母親為他許下的願望一樣。但是沒有人注意到他的內心越來越空虛、越貪婪，因為再多的物質和諂媚都無法填補心靈的空虛；他的靈魂好像得了絕症，有說不出的痛苦。他有時躲到陌生的城市不想見人，但不想紅也沒辦法，到處有擺脫不了的仰慕者，讓他煩不勝煩。他寧可整天帶著一群狗去打獵，也不願看到那些仰慕的眼睛。
他對這群迷哥迷姊的追逐，簡直厭惡到了極點。他的心也越來越高傲，不把任何人看在眼裡。直到有一次乘豪華郵輪旅行時，在船上邂逅了一位大使夫人。
高雅的氣質、明亮的眼睛，白晰的皮膚、窈窕的身材、如花的笑容、甜蜜的歌聲；在那一群貴夫人中，簡直是鶴立雞群。小陸的心從來沒有這麼激動過。他下定決心，一定要得到她的芳心。
開始幾天，小陸一直找機會親近她，但兩人都很受歡迎，身邊總是圍著一大群人，所以兩人都無法單獨交談。有一天機會來了，船暫時靠岸，有半天的時間可以進城觀光。利用大家在大肆採購的時候，小陸趁機甩開眾人，把她引到一條巷子。她不疑有他，等到發現四下無人才緊張起來。小陸熱情地抓著她的手，訴說他的仰慕，懇求她嫁給他、和他私奔。
這個年輕的女人臉色發白，低著頭輕聲地對他說：「這樣做太沒有君子風度了！就當你沒有講這些話吧！」小陸急了，喊著說：「我不是君子，我是情人，我只知愛我所愛，跟我走吧，我們會幸福的！」
她一臉嚴肅地看著他，深深地嘆了一口氣，幽怨地說：「你怎麼知道我愛你？我不否認我愛你，我多麼希望你是我的丈夫。你是第一個讓我這麼動心的男人。天啊！我竟然講出這種話！我不敢想像我竟然會愛上了你這種花花公子！小陸，請你死了這條心吧！雖然我的丈夫比較不解風情，但他是個正人君子，他高尚的品德是你沒有的。現在什麼都不要再說了，趕快帶我回去，不然我要喊救命了！」
不管小陸怎麼求她，她就是不答應。最後小陸只好陪她上船，然後，一個人孤伶伶地提著行李下船走了。
一個從來沒有被拒絕過的人被拒絕了，小陸的心從來沒有受過這麼大的打擊，這種感覺對他來說，簡直比死還難過！小陸的性情從此變本加厲，他放浪形骸，沉迷酒色；他騙財騙色，始亂終棄；他心存報復，卻得不到預期的快樂。他表面風光，但內心的痛苦和虛，使他過著行屍走肉的生活。他空洞無神的眼睛，嘴角帶著不屑的冷笑，他利用別人對他的好感來作弄人、折磨人。他只懂得收受，從來沒想到付出；沒有任何事物能引起他的興趣，只覺得人生乏味，他準備結束他的生命。
他想：「我死了，別人也別想得到快樂！我要讓這些人氣急敗壞，我的靈魂要哈哈大笑！」因此，他大發請帖，邀請所有的人來參加他的晚宴。當天下午，他把所有的僕人都遣散回家，使得偌大的別墅空無一人。他準備飲毒自盡，讓所有賓客興沖沖地來赴晏的時候，看到的卻是一具死屍，讓大家觸霉頭。
當所有的僕人走了之後，他拿起毒酒，要喝下去的時候，他聽到敲門的聲音，隨即走進一個小老頭，一直走到他的跟前，接下他的酒杯。他聽到一個很熟悉的聲音對他說：「小陸，你好嗎？」
他嚇了一跳，等到他認出是他的教父，他又羞愧又生氣。他半開玩笑地說：「教父，你還沒死啊？這麼多年了，你一點也沒老，反倒是我感覺人生乏味，準備一死了之！」
老人緩緩地說：「小陸，你沒錯，這杯酒對你有幫助；不過，別急，多年不見了，陪我講講話吧！我這一路走來，又累又渴，這杯就讓我乾了吧！」小陸還來不及阻止，老人就喝下去了；小陸嚇得臉都白了。老人喝下後，卻沒怎麼樣，還連連誇讚好酒。
他看到小陸焦急的樣子，還對小陸說：「沒事的，別緊張，謝謝你對我這麼關心！讓我們像以前一樣聊聊天，我不會耽擱太久。我走之後你再喝，不過，我有些話確實不得不說！」小陸只好無奈地坐著，但老人那和藹又熟悉的聲音，撩起了往日的記憶，那塵封已久的往事，一件一件地從眼前閃過，快樂的童年、溫馨的往事、母親的笑容，老教父的故事、小天使的歌舞，讓小陸一時百感交集，說不出話來。
老人說：「我剛才喝下你的毒酒，那是我罪有應得。當年我答應你母親許願，明知道那是一個愚蠢的願望，我卻遵守我的承諾而促其實現。好了，現在不用說你也看到了，那個願望其實是一個詛咒。你母親當年許下的願望，害得你今天這種下場！為了彌補我的罪過，請你仔細想一想，你真正需要的是什麼，我仍然可以為你實現願望！」
小陸陷入沉思，過了一會，他說：「教父，我心裡好亂，我只覺得好累好累，我還是死了吧，不過，我還是很感激你的心意！」
老人嘆了一口氣，說：「我知道你現在心亂如麻，不過，我還是請你再想一遍，也許你會突然想到你內心的渴望和欠缺，也許你會想起你母親在世時，或是你到我家時那種的興奮和快樂，你的一生並不是都像現在這麼悲觀的啊！」
小陸點點頭，彷彿面對一面鏡子，看到少年時代的小陸在向他招手，他悲傷地說：「我不敢再期望回到童年，畢竟，過去的都已經過去了！」
老人說：「不錯，過去的不能再來。想一想，小時候你拉著我的手，急著要跟我回家時的心情；想一想，你大學時，常偷偷去花園看一個窮人家的女孩，那時你情竇初開，你偷看時，不是很快樂嗎？想一想你在船上看到那個美麗又賢淑的大使夫人，你那時的感覺是什麼？想一想你生命中充滿希望和快樂的時刻，也許你會想到，到底是什麼讓你快樂的？小陸，就算我求你，請你想一想吧！」
小陸閉上雙眼，慢慢地回顧一生，尋找那曾經讓他快樂的東西。在他很小的時候，那個東西很亮，照亮他的四周，隨著年歲的增長，那東西越來越暗，直到現在，他的四周一片漆黑，人生完全乏味。在記憶中，那東西越亮時，他越快樂，想著想著，小陸終於想通了，他找到了！他的眼淚奪眶而出！
他對老教父說：「請把舊的願望拿掉，我要重新許願，請給我愛人的能力，讓我有一顆能夠愛天下所有人的心！」
他流淚跪在老人腳前，當他跪下的時候，只覺得熱血沸騰，他無法形容對老人的愛，他無法用言語來表達他的感覺，因為他已經好久好久沒愛過人了！老人把他扶起來，帶他到床上歇息，老人摸摸他的頭，摸摸他的臉，不知不覺，他就睡著了。他彷彿聽到老人說：「很好，孩子，很好，一切都會沒事的。」
此時，小陸只覺得無限地疲憊，一點力氣都沒有，彷彿一下子老了幾十年，他沉沉地睡去，老人也無聲無息地走了。
在睡夢中，小陸被一陣喧嘩聲驚醒。他走出臥室，看到大廳中擠滿了賓客，每個人都是怒氣沖沖，一看到小陸，就衝上來破口大罵，和以前判若兩人。小陸極力安撫，眾人卻越鬧越兇。
小陸的魅力不見了，這些平日把他捧上天的人，一夕之間，竟對他咬牙切齒，恨之入骨。小陸面對一群暴民，房子被砸得稀爛，人也被打得頭破血流。以前爭相投懷送抱的女人，一改往日的溫柔，控訴他誘姦強暴；平日諂媚奉承巴結的人，大罵他是騙子，不得好死；那些稱兄道弟、勾肩搭背的好朋友，對他拳打腳踢；平日惟恐他不賒帳的老闆，硬逼他還錢，還搶搬物品抵債。眾人發洩完後，偌大的別墅，失去了往日的華麗，只剩下滿目的瘡痍。
飽受羞辱痛打的小陸，掙扎地進入浴室，當他面對鏡子時，他簡直不相信鏡中那滿臉皺紋、眼睛又紅又腫又濕的人會是他，從額頭不斷滲出的血，染紅了整個面孔。這是我的報應，小陸喃喃自語。
小陸還來不及擦藥，外面又來了一批人潮。有房屋貸款的債主，有妻子被誘拐的丈夫，小孩被帶壞的父親，被遣散的傭人，還有一大群警察和律師。不到一小時，小陸就被上了手銬，帶往看守所，等候受審去了。
開庭時，這位一向被眾人敬愛讚美的人被指控犯了許多無恥的勾當。沒有一項罪行不被指控，他毫不辯解，一一認罪。他早已忘記的陳年舊帳，也有人指控；他不曾虧待的僕人也來湊熱鬧揭他的瘡疤。所有人的表情都充滿著厭惡和仇恨，沒有一個人為他說話；在他們的記憶中，好像從來沒有愛過他。然而面對這許多邪惡、憤怒、充滿恨意的面孔，小陸不但不恨，反而想起這些人曾經愛過他，而他從未回報過。他深感抱歉並乞求他們的原諒。即使他們那麼恨他，要置他於死地，小陸並沒有恨，他一直在回憶中，尋找那些人當年對他的愛心和他們的可愛之處。
最後，小陸被判好幾項重罪，被隔離關在不見天日的苦牢中。
夜裡，他常常夢到母親、初戀的女孩、老教父、大使夫人和他講話；當他睡醒的時候，他必須忍受無盡的孤單、寂寞、恐懼和折磨。他渴望見到人，聽到人的講話聲，這麼普通的事，對他都算是奢求。
不知過了多少年，他出獄時，已是又病、又老、又醜陋了。世界已經遺忘他，沒有人記得他了。然而，在小陸的心中，當年讓他想自殺的那種可怕的空虛和孤單的感覺消失了。
別人看他衣衫襤褸都敬而遠之，想討一杯水喝，別人也是愛理不理的；天天被趕來趕去，好像瘟神一樣，然而小陸毫不在意。他喜歡坐在一旁看小孩玩耍，看小孩背著書包上學的樣子，勾起他童年的回憶。他看見在冬陽下取暖的老人，也覺得好親切；他看到思春的少男緊盯著漂亮的女孩，就展露會心的微笑，分享年輕人的喜悅；他看到下班的爸爸，一手抱著小女兒，一手牽著兒子，他也感受他們一家的溫馨；他看到斜靠在街燈旁，搔首弄姿向他招手的妓女，他也覺得有趣；他覺得這些人都是他的兄弟姊妹，一起來世界走一遭的；每個人雖有不同的人生際遇，但都很努力在扮好自己的角色。
他覺得這些人都值得尊重，他愛他們是由衷而發，毫不勉強。他認為所有的人都比他高貴、比他善良，他要彌補他過去的荒唐歲月，償還所有人對他的愛，不但償還，而且要連本帶利，加倍償還。
小陸決心四處流浪，尋找願意讓他貢獻愛心的地方。這時的小陸已經又老又醜，小孩怕他，大人避他，乞丐也不歡迎他來搶地盤。當他親近別人想幫忙時，別人還以為他不懷好意呢！
漸漸地，小陸學得很會察言觀色，他知道別人的感受，別人的需要，每個人有每個人的喜好，他盡力去使別人快樂。小孩子要開門而不夠高，他就幫他開；瞎子過馬路，他就上去幫忙；路上的石塊、香蕉皮，他馬上去挪開收拾；即使他無法幫忙，他也會親切地打招呼，禮貌地問候，溫暖人的心。他看到世間千萬種的不幸和悲慘，也看透人間的悲歡離合，人情的冷暖；是非成敗轉頭空，沒什麼好計較的。
他看人生，好像一齣戲；相同的戲碼，不同的主角，一演再演。他忘了自己的醜陋和窮困，只想到他要幫的人；他當自己是個死人，他不在乎自己的生命，只想用他的餘生，用他僅剩的一口氣，來燃燒自己，照亮別人。久而久之，小陸看到鏡中的自己，也不覺得有多醜了；人的長相對小陸來說，只是單純的辨識工具，並無美醜之分。
後來，小陸病倒了，被送到一家慈善醫院。每天他看到垂危的病人，勇敢地和死神搏鬥；他看到康復者的喜悅，也覺得死者安靜而肅穆的表情也是一種美麗，對於不眠不休的醫生和護士，小陸更是肅然起敬。到了深秋，對於恢復速度的緩慢，小陸感到不耐煩；他決定出院，繼續遊走四方。
這時的他，已是滿頭白髮，眼皮下垂，眼睛只剩一條縫；他的記憶也漸漸模糊，分不清現在發生還是以前發生的事。
就在冬雪開始飄下的時候，小陸來到了一個城市。這時天色已暗，雪仍下個不停；有幾個頑童正打著雪戰，看到陌生人就用雪球丟他。小陸拖著疲憊的步伐，來到一條熟悉的小街，赫然發現這裏就是離開數十年的老家。
在風雪中，母親和教父的小屋更顯得破舊，但是教父的窗子，閃爍著火光，在飄雪的冬夜中，更顯得溫暖、親切。小陸敲敲門，出來應門的竟然是老教父。教父微笑地帶他進去，只見壁爐內熊熊火光，屋內溫暖而安祥。
教父問：「吃過飯沒有？」但小陸不餓，只是笑笑著說不餓。教父又說：「那你一定累了！」說完就把毛毯鋪在地板上。兩個老人就這樣靠在一起，坐在地板上，眼睛看著壁爐中的柴火。
教父說：「走了很遠的路吧！」小陸說：「這裏好美！我現在好累，我今晚睡這，明天再走好嗎？」
教父說：「當然可以！但是你不想再看看小天使們唱歌跳舞嗎？」小陸說：「小天使嗎？當然要！這是我從小到大最喜歡的事！」
教父接著說：「我們好久沒見面了，你現在變得很好看，你的眼睛又像你母親在世時，那樣的溫柔和善。我很高興你今天來找我。」小陸衣衫襤褸地和教父並肩坐著，他從來沒有這麼累，再加上室內的溫暖和爐火的跳躍，使他腦袋一片空白，分不出現在和以前。
小陸說：「親愛的教父，我一再頑皮，惹媽媽在家痛哭。你一定要告訴她，今後我一定會作個乖小孩，好嗎？」
教父說：「好的，你放心，她愛你的。」
當柴火燒盡時，屋內只剩微弱的紅光，小陸像小時候一樣，將睡未睡的時候，教父把小陸的頭放在他的膝蓋上，屋內又響起那熟悉的音樂，彷彿看到數以千計的小天使在飛舞歌唱。小陸彷彿又回到童年的快樂時光。
他彷彿聽見母親的呼喚，但他已經精疲力盡，無力回應。
幸好，教父答應會替他告訴母親。
小陸終於睡著了，他的心跳也停了，他的靈魂終於得到解脫，從被愛到愛人，從收受到付出，小陸找回了自己，也找到了回家的路。
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