原產於南美洲一帶的九重葛，屬於紫茉莉科，所以也叫『南美紫茉莉』，它喜歡溫暖的氣候和耀眼的陽光，為常綠蔓性灌木，嫩枝上被毛，枝上有銳剌。九重葛的刺是花的變態，環境適合開花時，就會形成苞片和小花，環境不適合時就長刺。九重葛的花終年不斷，通常我們所看到的豔麗瓣片是它的苞片而非花瓣，有紫紅、橙、黃、白、紫、粉紅、桃紅等色，有時更有紅白相間的雙色苞片，苞片為九重葛主要的觀賞部位，因為它的質地薄薄的像紙一樣，英文名字叫「 PAPER FLOWER」 ，就是「紙花」的意思。
九重葛的苞片三片合生一簇，平常所見到的一朵花，其實是三個苞片著生三朵花，因此又稱「三角花」或「三角梅」。真正的花藏在苞片裡，是黃白色的，整朵花像個高腳的漏斗，花蕊就隱藏在小漏斗裡。大家看到很鮮豔的花，是它的偽裝，鮮豔的苞片是為了吸引昆蟲的！ 下一次有人再把花苞說成是花，你就可以糾正他了！
九重葛的花姿態自下而上，多層花簇，故稱為「九重葛」。鮮紅豔紫美麗無比的九重葛，在酷熱的太陽下，盛開的花朵幾乎遮住了所有的綠葉，紅色的苞片美得就像是要燃燒起來一樣，多麼熱情而充滿生命力的植物呀！「熱情」的花語，再適合它也不過了。
一般的植物多半需要勤加施肥，常常澆水，才會綻放花朵．九重葛卻相反，只要光線充足，不必多施肥，照樣花開滿枝頭．如果你多施肥，九重葛的綠葉將越長越茂密，花朵卻只有稀疏兩三朵，你說奇怪不奇怪？本省鄉間常見九重葛種在牆角或圍籬旁，放任它風吹日曬，也不怎麼照顧，經過三五年，九重葛已經爬上牆頭，而且生長蓬勃，這種植物生命力強韌，很適合生活忙碌的人來種植。
九重葛，不僅可供作綠籬、花棚、綠廊、牆飾和盆景栽培，亦可剪修成各種動物造型。當它被種成綠籬時，生長茂盛且帶有尖刺的枝葉，阻隔和防禦效果最佳；當它被利用於綠廊或花棚栽培時，遮蔭效果最好。如將它倚牆而種，使其生長牆面上或屋頂上，不僅可以隔熱使屋內涼快，更可因日照良好開滿花朵，而達到隔熱美化的效果。
圖為2003年秋天種在樟樹園中的紅、粉、紫、黃、白色的九重葛，如今已長得欣欣向榮、花團錦簇、姹紫嫣紅、美極了！
～Jen攝於2005.1.15～
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