魔，梵語魔羅（梵文：ma^ra、Māra，巴利文：ma^ra，藏文：bdud）的漢語簡譯，佛教神話中的惡魔，指奪人生命，且障礙善事之惡鬼神。若梵漢並舉則稱為魔障。
在原始佛教中，魔是居住在天界的天人，他們的首領名叫波旬，出於嫉妒，曾經企圖阻止釋迦牟尼證悟成佛。在釋迦牟尼開始傳教之後，也曾經多次擾亂僧團弟子。
佛教認為，任何能夠阻擾修行的障礙，都可以稱為魔。因此，在內心中的不安、憤怒、貪心等煩惱，都能被稱為魔。
魔羅（梵文：Māra），意譯殺者、奪命、能奪命者、障礙。它可能源自於古印度神話中的閻摩(梵文：यम，Yama)。依《梨俱吠陀》所述，閻摩為死神，住在天界，他已克服死亡，為亡者引路。它源自於原始印歐語詞根*mer，意思是死亡。歐洲的睡魔（mare，nightmare），斯拉夫神話中掌管死亡的女神Marzanna，拉托維亞神話的大地女神Māra，都源自於同一個字根。
為了符合漢語習慣，魔羅被簡稱為魔。古譯經論多作磨，至南朝梁武帝時，以其為能惱人者，遂改作魔。
據《長阿含》卷二十〈忉利天品〉、《過去現在因果經》卷三、《瑜伽師地論》卷四等所說，魔王住於欲界第六他化自在天之高處。另據《長阿含》卷二〈遊行經〉、《增一阿含經》卷二十七、《佛本行集經》卷二十五所述，魔王名為波旬，有色力、聲力、香力、味力、細滑力等五力，又有魔女魔鬼等，常擾亂佛及其弟子等，妨礙善事。原似根據夜摩之思想而來。
依《梨俱吠陀》所述，夜摩為死神，住在天界最遠之處，常以『死』為使者而奪取人之生命。由此可見，其意與具『殺者』語義之『魔』有相通之處。
但至欲界六天之說興起，則認為夜摩住於第三天，佛教另以濕婆為魔神，而將之置於第六他化自在天，號破壞正法之惡魔，即天子魔。
此外，又有自內觀方面以解說『魔』之語義者，由此乃有煩惱魔、五陰魔等四魔說。《大毗婆沙論》卷一九七云（大正27·984c）∶『以諸煩惱害善法，故說名為魔。』《大智度論》卷五云（大正25·99c）『奪慧命，壞道法，功德善本，是故名為魔。』此處之『魔』主要以『破壞』為其語義。
又，《大智度論》卷六十八說夜有煩惱魔、五眾魔、死魔、天子魔等四種，其下並謂『魔，秦言能奪命者，死魔實能奪命，而其餘亦能作奪命之因緣，亦奪智慧之命，是故名殺者』云云。
《瑜伽師地論》卷二十九闡明五陰魔為死之所依，煩惱魔令感當來之生而至死，死魔正是死之自性，天子魔障礙欲超越死者，故共名為魔。此中，以『死』通為『魔』之語義，即根據夜摩之思想而來，實則其中唯有死魔相當於夜摩，天子魔指破壞正法之濕婆，煩惱與五陰二魔則是從天子魔之義轉來者。
此外，舊譯《華嚴經》卷四十二謂魔有十種，貪著五陰稱為五陰魔，煩惱能染污障礙稱為煩惱魔，自憍慢稱為心魔，遠離受生稱為死魔，起憍慢放逸之心稱為天魔，心無悔稱為失善根魔，味著稱為三昧魔，於彼生著心稱為善知識魔，不能出生諸大願稱為不知菩提正法魔；《大乘法苑義林章》卷六（本）又總括為分段、變易二魔。
『煩惱障』障礙三乘稱為分段魔，『所知障』障礙菩薩稱為變易魔。
分段、變易二魔各有煩惱等四魔，故總成八魔。凡此皆系以廣義解釋『魔』之語義。
另外，《法華經》卷五〈安樂品〉自煩惱魔等四魔中，除去天魔，而揭舉五陰魔、煩惱魔、死魔。《罵意經》更列出天、罪、行、惱、死等五魔，此繫於上述四魔之外復加罪魔而來。
《涅盤經》則在四魔之上另加無常、無我等四倒，而成八魔。其他，如《摩訶止觀》卷八（下），曾就修禪中所起之魔而廣加分別；《大乘起信論》亦說及有為魔邪諸鬼所惱亂之事。
此外，依《普曜經》卷六〈降魔品〉所載，釋尊成道之際，魔王波旬曾派遣欲妃、悅彼、快觀、見從等四女前來擾亂。
迦葉佛時，有頭師魔王出現。《雜阿含經》卷三十九、卷四十五等處曾述及佛陀降魔之事。《中阿含經》卷三十亦述及有關佛弟子目連降魔之事迹。
而密教為防止諸魔之侵迫，故於修法時常行結界等法以資防範。
魔之分類 :
1.內魔、外魔，內魔由自身產生障礙，外魔則系自他身而來之障礙。《定善義傳通記》卷三謂四魔之中，以天魔為外魔，其他三魔為內魔。又有就分段、變易二身而分，或從煩惱、所知二障而分。
2.五陰魔、煩惱魔、死魔三者，《法華經》卷五〈安樂品〉云（大正9·39a）『見聖賢軍與五陰魔、煩惱魔、死魔共戰，有大功勛，滅三毒，出三界，破魔網。』此三魔乃自四魔中，除去天魔者。
3.煩惱魔、五陰魔、死魔、天魔四者，出自北本《涅盤經》卷二、《瑜伽師地論》卷二十九等。又，《超日明三昧經》卷上所謂身魔、欲塵魔、死魔、天魔者，亦同於上述之四魔。《大乘法苑義林章》卷六釋之雲（大正45·348b）『煩多擾亂名為煩惱；色等積聚名之為蘊；將盡、正盡、盡已名死；神用光潔自在名天。此四即魔。』
4.天、罪、行、惱、死等五魔，出於《罵意經》。乃於上記四魔，復加罪魔。
5.《涅盤經》謂四魔加無常、無我等四倒，而成八魔；又謂分段、變易二身各有四魔，故成八魔。
6.《大乘法苑義林章》卷六列欲、憂愁、飢渴、愛、睡眠、怖畏、疑、毒、名利、自高慢等十魔。
7.《華嚴經大疏鈔》卷二十亦列舉蘊、煩惱、業、心、死、天、善根、三昧、善知識、菩提法智等十魔。
佛教經典 華嚴經疏鈔 所言之魔
(01) 蘊魔：以身中五蘊「色、受、想、行、識」積聚，而成生死苦果，此生死法能奪智慧之命，故稱蘊魔。
(02) 煩惱魔：貪、瞋、痴等煩惱，迷或事理，障蔽正道，害慧命者。
(03) 業魔：殺等惡業，障蔽正道，害慧命者。惡業即「身」殺、盜、淫；「口」惡口、綺語、兩舌、妄言；「意」貪、瞋、癡所生之業。
(04) 心魔：我慢之心，障蔽正道，害慧命者。「我慢」便是驕傲之心，眼光過高，輕視他人。
(05) 死魔：人之壽命有限，妨修道，能害慧命者。身老體弱而起煩惱，自命死期迫近而不學道者。
(06) 天魔：欲界第六主，作種種障礙，害人之修道者。
(07) 善根魔：執著於自身所得之善根，不更增修，障蔽正道，害慧命者。盲目亂做善事，不分是非，不修善心者。
(08) 三昧魔：耽著於自身所得之襌定，不求昇進，障蔽正道，害慧命者。襌定時卻入善惡境界，或見形形色色種種迷人之變化，非自身能自主者。
(09) 善知識魔：慳吝於法，能說不說，不能開導人，障蔽正道，害慧命者。對所得之法，不願和人分享或藏私或有條件分享善知識者。
(10) 菩提法智魔：於菩提法，起智執著，障蔽正道，害慧命者。
