在南印度的摩揭陀國，離首都王舍城大約有二三裡的路程，有一個迦羅臂拏迦的村莊，茂林修竹，山明水秀，是個很幽靜的地方，這是智慧第一的舍利弗尊者的故鄉。
舍利弗誕生在婆羅門種姓的家庭，父親提舍是婆羅門教中負有盛名的論師，當母親懷他的時候，他母親的智慧，就異于尋常的婦女，據說這是受胎兒的影響。
母親的弟弟拘稀羅，也很善於議論，但每當他和懷孕的姊姊議論時，總是辭窮力拙，不支而退。拘稀羅因此慚愧得離家出走，他知道姊姊所懷的胎兒，一定是一位大智慧的人，自己若再不求進步，將來不如外甥，豈不給人笑話！因此他就到處參訪明師，研究學問，連指甲都沒有時間剪，當時的人都叫他長爪梵志（後來因舍利弗的皈依佛陀，他也皈依做了比丘。）
舍利弗八歲的時候，就能通解一切書籍，當時的摩揭陀國，有長者兄弟二人，兄名吉利，弟名阿伽羅，設宴招待國王太子，大臣論師，作樂歌舞，談古論今。宴會中規定什麼身分的人坐什麼位置，但八歲的舍利弗，卻坐上論師的寶座，旁若無人，一點都不畏懼。很多的大臣論師起初都覺得他年少無知，不屑與語。他們都派年少的弟子和他酬答，但舍利弗言詞清晰，義理周詳，語驚四座，諸大論師此時才都佩服讚歎，國王也很歡喜，當即將一個村莊賞賜給舍利弗。
八歲的幼童，在這樣的場合裡出風頭，名學者的父親，也常常感歎自己的聰明才智不及他的愛子。
真正的老師
年輕的舍利弗，全國人民都知道他的大名，他有頎長的身材，清秀的面容，雙目有神，雙手過膝，受著名學者的父親遺傳，很有學者的風度。當時的學術界，沒有一人不知道這麼一位後生可畏的青年。
舍利弗二十歲的時候，就告別故鄉和父母，出外訪師問道，追求真理，他起初禮拜有名的婆羅門刪闍耶為師，但在刪闍耶那裡學習不久，就感到刪闍耶的學問不能滿足自己的求知欲，他打算要離刪闍耶而去。這時候，同學中的目犍連，是舍利弗唯一的知友，舍利弗把自己的意思告訴目犍連，目犍連也有同樣的感覺，他們兩人就決定離開刪闍耶，另外創立一個學團，招收弟子。他們傲然的以為世界上再也沒有比他倆更有智慧的人，再也沒有人夠資格做他倆的老師。
舍利弗和目犍連不但年齡相彷，學問、思想也都差不多。他們有共同追求真理的志願，兩個人也相處得非常融洽，除了自修和教學之外，全印沒有一個學者讓他們看在眼裡。
有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的弟子阿說示比丘，阿說示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他經過多年的苦行，直到聽聞佛陀四聖諦法，才證得聖果。他有莊嚴的態度，威儀的行止，舍利弗一見，心中非常驚奇，他禁不住上前問道：
「對不起，請問這位修道者，你叫什麼名字？住在哪裡？」
「我的名字叫阿說示，我住在城外不遠的竹林精舍！」阿說示比丘點頭後回答。
「你的老師是什麼人？他平時教你們什麼道理？」舍利弗說話時，像是一位長者的口氣。
「我的老師是釋迦族出生的大聖釋迦牟尼佛。」阿說示慢慢的回答：「老師所講的宇宙人生真理，淺學的我還不能完全領會，不過，就我記憶所及，老師常講的道理是『諸法因緣生，諸法因緣滅』，又說：『諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂。』我們對於老師所說的言教，實在有說不出的感激。」
舍利弗從阿說示的口中，聽到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前頓時光明起來，心中對宇宙人生積聚的疑雲，也一掃而空，他和阿說示邊走邊談，像百年的知交，最後約定，一定要去拜訪佛陀。
舍利弗回到自己的住處，目犍連見他歡喜得忘形的樣子，就探問道：
「舍利弗！什麼事情使你如此高興？看你這麼歡喜！」
「目犍連！我真歡喜，這是我今生最高興的事了，我告訴你，我找到了我們的老師。」
「不要這麼說，誰做得起我們的老師呢？」目犍連很不以為然。
「佛陀！是的的確確的佛陀！」舍利弗回答。
舍利弗又把阿說示口中的佛陀和教法轉述給目犍連，講話的舍利弗，聽話的目犍連，都不禁感動得涔然淚下！
因緣法，普通的人聽了或許不會有什麼反應，可是聽在追求、探討真理的舍利弗耳中，好象自己多年修行的功夫都是白費。這是因為，認識因緣的人，才能認識佛法。
第二天，舍利弗和目犍連帶領二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，佛陀也很歡喜，覺得自己所證悟的真理，到今天才真正有能接受的人，舍利弗和目犍連也覺得他們遇到了真正的老師。
監督祗園的工程
舍利弗皈依佛陀以後，僧團的力量漸漸強大起來。佛陀很信任舍利弗，第一次奉佛陀的慈命到北方弘法，並監督祇園精舍的工程的，就是舍利弗。
原來，竹林精舍是在南印度的摩揭陀國，佛陀成道的最初二年中，在印度的北方，還沒有一個說法的根據地，因緣機遇，北方憍薩彌羅國舍衛城中的須達長者，因到南方訪親，得見佛陀的聖顏，自願皈依，併發心要在北方建立精舍，供養給佛陀，普灑甘露法水。
須達長者在舍衛城中用黃金鋪地買下祇陀太子的花園，作為精舍建築用地，並要求佛陀派一個設計和督導工程的人。佛陀知道北方因為自己還沒有去過，不用說，那全是外道的天下，到北方去，不但要督導精舍的工程，更要能降伏外道的徒眾。就這樣，舍利弗跟須達長者到了北方的舍衛城。
精舍才動工不久，果真不錯，魔難來了，很多外道嫉妒佛教的開展，他們一致要求須達長者打消建立精舍供養佛陀的本意，甚至要他不要信仰佛陀。
須達長者是已接受佛陀法恩的人，無論如何，他是不會聽信外道的話，因此外道就想和佛陀的弟子舍利弗辯論，他們想辯倒佛教。以便讓須達長者醒悟過來，須達長者聽到這個消息大驚，他心想，一個舍利弗怎麼能辯得過那麼多的外道？
須達長者很憂愁的把外道的意思告訴舍利弗，舍利弗反而大喜，他覺得這正是一個給他代佛陀宣揚教法的最好的機會。
約定了開辯論大會的時間、地點，外道推舉出數十名主辯的論師，佛教只有舍利弗一人。
雖然佛教教團只有舍利弗一人，但在力量上，一個舍利弗也許抵上千萬個外道。舍利弗是佛陀弟子中非常優秀的一位，他本來就出身在婆羅門教的家庭，祖父、父親都是婆羅門中有名的論師，都是全印一流的學者，舍利弗受這樣良好的血統遺傳和家庭背景，除精通外道一切典籍，現在又是皈依佛陀證得聖果的人。
由舍利弗來和外道辯論，那是再恰當不過的人選。
這一場辯論，不用說，舍利弗是勝利了，有些外道也是能接受真理的人，他們都願由舍利弗介紹，皈依大聖佛陀。佛陀還在南方，德光就先庇照到北方，這一次由舍利弗介紹皈依佛陀的人，不下上千萬的數目，須達長者這時才感受到佛教的偉大，他佩服舍利弗，更感激佛陀的威德。
祇園精舍的工程進行得很快，在舍利弗的設計之下，計有十六個殿堂專供集會之用，又有六十小堂，分寢室、休養室、盥洗室、儲藏室，此外還有運動場、浴場、池泉等等。當精舍將要完工的時候，舍利弗對須達長者說道：
「須達長者！請你看，天空中出現了什麼？」
「尊者！我看不到有什麼東西。」須達長者失望的回答。
「這也難怪，肉眼是無法看見這樣的變現，現在你仗我的天眼通，再看一遍吧！」
「啊！尊者！很多莊嚴堂皇的宮殿！」須達長者歡喜若狂的告訴舍利弗。
「這都是六欲天中的宮殿，因為你佈施精舍給佛陀說法，精舍雖未完成，但在六欲天中，你的宮殿早就為你完成了。」
「那麼，尊者！請問您，六欲天中這麼多宮殿，我將來究竟住在哪一天才好呢？」
「忉利天壽命很長，知道修行，勤於佛道，不易墮落。」舍利弗解釋給須達長者聽。
「那我將來一定要發願生在忉利天宮。」須達長者說時，其餘的宮殿就漸漸的隱沒，唯有忉利天的宮殿更金碧輝煌的現在空中給須達長者看，此時，須達長者的歡喜，是他生平從來沒有過的。
受了不淨食
舍利弗在佛陀的弟子中是首座的弟子，大智大慧，神力超群，但他對於佛陀，卻是信受奉行，對佛陀的教示，從來沒有違抗過。
佛陀在弟子中最信任的就是舍利弗，佛陀成道後第一次回祖國迦毘羅衛城的時候，羅侯羅要求出家，佛陀就叫他拜舍利弗為親教師，跟舍利弗受沙彌戒。
有一次，舍利弗領沙彌羅侯羅托缽乞食回來，佛陀見到羅侯羅的面色不好看，知道他心中一定有不平之氣，佛陀就把他叫到身旁，問他心中有什麼不滿的事。
少年的羅侯羅，低著頭像不好意思，但又像不平的說道：「佛陀！我是沙彌，不應該說長老的過失，但不說沒有人知道我們沙彌的處境。」
「是什麼事？你快點講！」
「佛陀！上座和中座的比丘，帶著我們到外面托缽乞食，信眾給他們的供養，都是上等的美味，而對我們初學的沙彌，信眾總滲合胡麻渣和野菜的米飯佈施給我們。人的身體，對於飲食，是不分年齡和戒行都有同樣的需要。長老們在他們受用之外，沒有慈悲的顧到我們，讓信眾對於供養生起分別的心。」
「這樣的事情不要你說，你就是一點小事都不能忍。」
「佛陀！請您慈悲，不要責怪我們，吃了胡麻油和酥酪，才能增長力氣，身體健康，才能安心精進修行，但我們現在每日吃些胡麻渣和野菜，營養不足，老感到身體困倦，常常不能專心一意的修持！」
佛陀聽羅侯羅這麼一說，知道這是事實，但佛陀仍教訓道：「羅侯羅！你離開王宮，到我的僧團中來，是不是為了受好的供養呢？」
「不是！佛陀！我們加入僧團是為了學道修行。」
「那麼，你還要說些什麼嗎？如果想到我們是在修行，能夠受信施一麻一麥的供養，就應該要感到滿足了。你去修行要緊，不要老是掛念吃的問題。」
佛陀雖然是這麼教訓羅侯羅，但佛陀知道信眾對沙門如此分別的供養，心中很不以為然。
佛陀叫羅侯羅去後，又再把舍利弗叫來，佛陀慈祥的對舍利弗問道:「舍利弗！你今天受了不淨食，你知道嗎？」
舍利弗一聽大驚，趕快把當日所受的飲食從肚中吐出來，他對佛陀稟告道：「佛陀！自從我皈依您以來，我就依著佛陀的乞食法而行化，我不敢不依佛陀的乞食法，而行乞不淨食。」
佛陀明白舍利弗的心，解釋道：「舍利弗！你個人的行乞，我知道完全是依照我的法制而行，但是六和敬的僧團，不是只顧自己。法制應該平等，利益也應均衡，尤其做長老的要愛護關懷年少的比丘和沙彌。乞食時要注意到他們。」
佛陀這麼說，舍利弗一點不平之氣都沒有，他對佛陀教法，都是感恩的接受。
叛徒畏懼者
佛陀的弟子中，有一位名叫提婆達多的比丘，他本是佛陀在做王子時的堂弟，跟隨佛陀出家十幾年後，魔鬼迷了他的心靈，竟背叛佛陀，脫離佛陀的僧團。
有一次佛陀乞化後，和弟子們集合在講堂休息，提婆達多公然的領著叛黨來要求佛陀讓給他僧團的領導權。
佛陀沒有答應，提婆達多就咆哮起來，佛陀就讓開他，提婆達多要比丘們跟他去，他的胞弟阿難向前說道：「請你不要胡來，你是我的兄長，想到你造如此的重罪，我真為你將來的墮落感到寒心。佛陀是大慈悲的，你這樣的為人，不值得他和你計較。如果是舍利弗和目犍連今天在座的話，一定不容許你放肆。」
提婆達多後來用種種方法威脅利誘佛陀的弟子，有少數信仰不堅定的人，因貪圖阿闍世王給提婆達多豐富的供養，變節跟隨而去的也有。
一天，當變節的人和提婆達多的弟子們聚會在一起的時候，舍利弗就莊嚴有力的走向前問道：「諸位，我想來請問你們，你們出家修道，是為了接受供養？還是為了修道？」
「為了修道，為了脫離生死的苦海！」大家回答說。
「既然如此，大聖佛陀的正道你們不修，使純潔尊貴的信仰為區區的物質供養所動搖，你們趕快反省覺悟才好。」
舍利弗說時，身上放射出萬道金光，光中出現大聖佛陀的慈容，變節的人和提婆達多的弟子見了都跪下來懺悔，舍利弗又把他們帶回到僧團！
佛陀從此更嘉許舍利弗，他對僧團的和合，有很大的功勞。提婆達多不怕佛陀，最畏懼的就是舍利弗。
提婆達多不久因罪業深重墮入地獄，阿闍世王也懺悔得救，而舍利弗在僧團中更受人的敬佩！
接受得救之道
佛陀在祇園精舍的時候，憐憫飄泊在生死苦海中無依的眾生，想到大家輪迴在六道中沒有一個快樂幸福的歸宿，佛陀想說出這個得救的法門來，又怕小根小機的人不能信受，最後決定以舍利弗為當機眾，因為大智的舍利弗，一定知道極樂國土的莊嚴和清淨，一定能接受阿彌陀佛的信仰。在座的當中雖然上中下三等根器的人都有，但佛陀就以舍利弗做當機眾，而說出一條易行而光明的大道，佛陀說：「舍利弗！在我們這個世界很遠的西方，有一個世界叫做極樂世界，那裡的教主阿彌陀佛，現在正在說法。
「舍利弗！那個世界為什麼要叫做極樂世界呢？因為那裡不像我們娑婆世界有太多的缺陷，太多的痛苦，生在那個國土裡的眾生，只有圓滿，沒有缺陷；只有快樂，沒有痛苦；所以才叫做極樂世界。那裡的自然界，平坦、整齊、潔淨、富麗；那裡的人群社會，一切衣食住行和娛樂等等的事，都是各取所需，各得所宜，他們都是諸上善人聚會一處。風景比花園還要美麗，建築比都市還要堂皇。
「舍利弗！你只要一心稱念阿彌陀佛的名號，培植福德因緣，修學三十七助道品，將來就可以蒙阿彌陀佛接引，往生彼國。
「舍利弗！娑婆世界眾生，假若要脫離六道輪回的苦惱，唯有發願求生彼國。我曾叫阿難尊者禮拜阿彌陀佛，他就曾見過阿彌陀佛大放慈光，你們應當要深信我所說的難信之法，乃是確確實實可以得救的大道！」
佛陀說後，大智舍利弗一點懷疑都沒有，他和一切大眾都深信這彌陀淨土法門。
忍讓的美德
舍利弗對於佛陀的教法尊敬信奉，對於佈教從不後退，但對於自己個人的享受和榮辱毀譽，從不計較，總是讓人。
有一次佛陀帶領弟子出外佈教要回到舍衛城的時候，被大眾譏為六群比丘的弟子，已先佛陀和大眾到達祇園精舍，占著比較好的坐臥處，連舍利弗的寢室也被他們佔用，並且還說：「這是我們師父佛陀的，這是我們應住的地方。」
舍利弗在佛陀回來的那天，比較遲一些才回到祇園精舍，見他過去的坐臥處都給六群比丘占去了，舍利弗沒有辦法，就在樹下靜坐一夜，佛陀早晨起來，聽到樹下有咳嗽的聲音，佛陀問道：「誰在那裡？怎麼不在室內靜坐？」
舍利弗回答道：「佛陀！我是舍利弗。因為昨天跟隨佛陀回來的人很多，精舍都被住滿了，我在樹下住一宿沒有關係。」
佛陀聽後，很讚美舍利弗的忍讓，但又集合諸比丘說教道：「諸比丘！我問你們，在我的教團中，要什麼人才可以受上等的床坐、上等的水、上等的飲食呢？」
「由剎帝利出家的比丘！」
「由娑羅門出家的比丘！」
「應該由有修行的和佈教的比丘才可以受上等的床坐、上等的水、上等的飲食！」
諸比丘紛紛表示意見，回答佛陀。最後，佛陀莊嚴的對諸比丘說道：「諸比丘！往昔在雪山中同住著鷓鴣、猿猴、大象，牠們雖是朋友，但因為身材、力量、智巧各有不同，所以都自高自大，互不尊敬。後來覺察這樣不對，才對年齡最長的恭敬，並依他的教誡，這樣，牠們身壞命終時，都轉生了善道。
「諸比丘！你們要崇敬長老的比丘，在現世受人稱讚，後世也才會生在善處。諸比丘！在我的教法中，沒有階級的高低，但我的教法中有法臘和戒臘的長老，你們要恭敬、奉事、供養、禮拜。長老們許受第一等的床坐、第一等的水、第一等的飲食！」
佛陀為什麼這樣說，大家都知道，舍利弗聽了很感激，大家聽了也很感激。
對死的讚美
舍利弗雖是證得聖果的長老，但對於女子修行有成就的人，他也很尊重。
有一次舍利弗在王舍城附近的森林中坐禪，正放下一切進入正定的時候，在他對面岩窟中坐禪的優波先那比丘尼大聲的叫他，他走去時，優波先那比丘尼對舍利弗說道：「舍利弗尊者！我剛才坐禪的時候，身上好象有什麼東西在爬，我起初沒有注意，後來才知道是一條毒蛇，我被牠咬了，馬上一定會死，現在乘毒氣在我身上還沒有回轉的時候，請您慈悲，設法為我召集大家來告別吧！」
優波先那比丘尼說話時，一點都不驚慌，像是沒有發生什麼事一樣。
「哪裡有這樣的事？我看你的臉色一點都沒有變，被蛇咬了的話，臉色一定會變的。」舍利弗起初以為沒有這樣的事，所以這麼說。
「舍利弗尊者！人的身體為四大五蘊假因緣集合所成，沒有主宰，本來無常，原本是空，我是體悟這個道理的，所以毒蛇怎麼可以咬空呢？」
優波先那靜靜的回答，舍利弗非常佩服。
「你說得很對，你已經能到達解脫肉體痛苦的程度，你以你的慧命支持著臉色不變。」舍利弗讚歎著。
舍利弗通知附近修道的比丘和比丘尼，把優波先那從岩窟中扶出來，毒才次第的在優波先那身上巡迴，優波先那若無其事的進入涅盤，見到這樣解脫的人，大家都很讚歎！舍利弗說道：「修道調心，進入涅盤，對於肉體的死亡，像毀去毒缽，像是重病得愈。有求的必定有報，有願的必定有成，臨死不變，是以智能的眼觀看世相，出離火宅，實在是無限之美！」
舍利弗讚歎優波先那的話，就是佛教對死的看法，死，在佛教有修行的人看來，是等於零一樣。
寬大的胸懷
舍利弗的年齡，隨著無常的世相日漸增加，他已是將近八十歲的高齡，這一年在祇園精舍結夏安居以後，為著弘法度生，他不以為年老，不辭辛勞的請求佛陀准許他出外雲遊教化，佛陀當即允許，並褒獎舍利弗為教為人的精神。
舍利弗走出精舍不久，有一個比丘到佛陀的座前說道：「佛陀！舍利弗這次到外面雲遊，並不是為了佛法的宣揚。他是因為侮辱我，對我感到抱歉，不好意思見我，所以才出外旅行去的。」
佛陀最不喜歡人在背後譭謗他人，一聽之下，立即著人去把舍利弗追回，佛陀在大眾之前，很嚴肅的問舍利弗說道：「舍利弗！你去後的不久，有一個比丘來說你侮辱了他，真有這樣的事嗎？」
舍利弗溫和，恭敬的答道：「佛陀！自從我歸投到佛陀的座下以來，現在已經是將近八十歲的年齡，在我的記憶裡，沒有殺害過生命，沒有妄說過話，除了為真理的宣揚，從沒有為私人利害得失和他人論短較長。今天是結夏安居的最後的一天，三個月來，我日日懺悔，不失正念，我的心像碧波似的澄清，我沒有不平之氣，我哪裡會輕視他人呢？
「佛陀！大地上的泥土是最能忍辱的，無論什麼不淨的東西加之於他，他都不會拒絕。糞便、膿血、痰唾，他都甘受如飴。我今日的心，可以向佛陀表白，好象大地似的願意忍辱而不願違逆人意。
「佛陀！清清的水流，不管好的東西，或是壞的東西，都是一樣的把它洗淨，我沒有憎愛之念，我今日的心好比水流一樣。
「佛陀！掃帚是用來掃除塵埃，當掃除的時候，是不會選擇好惡，我今日的心，實在沒有生起好惡的分別。
「佛陀！住於正念的我，決不會輕賤其它的比丘，我對佛陀這麼說，是知道自己的事，那個比丘也知道他自己的事。如果是我的過失，我願向那位比丘懺悔，以便消除我良心上的譴責。」
將近八十歲的舍利弗，對佛陀不亢不卑的作如實的稟告。聽話的大眾沒有一個不被感動。
佛陀對那位譭謗舍利弗的比丘說道：「你譭謗長老的過失，現在不能不懺悔，因為你有意使僧團生起紛爭，沒有為僧團的和合設想。假使不誠實的悔過，你的苦報無窮！」
那位譭謗舍利弗的比丘，立刻跪在佛陀的座前，對佛陀懇求道：「佛陀！舍利弗尊者是了不起的人，我對智能能力強的人，不知擁護學習，總是嫉妒，請求佛陀慈悲憐憫，給我懺悔新生的機會！」
佛陀莊嚴慈和的告訴他說：「你去向舍利弗懺悔！」
那個比丘俯伏低頭跪在舍利弗的面前，舍利弗用手撫摸著那個比丘的頭，慈祥的說道：「比丘！懺悔在佛陀的教法中，其效有無窮之大。做人誰能無過呢？知過能改，就是很大的善事。我接受你的懺悔，以後切莫再犯。」
舍利弗的態度，舍利弗的說話，聽的人都很感動。
舍利弗有寬廣的胸懷，平坦的心境，他就是這麼一位不計較冤家仇敵的人！
進入金剛定
佛陀在羅閱城迦蘭陀竹園說法的時候，舍利弗在耆闍崛山入金剛三昧。
這時山中有一善一惡兩鬼王鎮守，一名優婆迦羅，一名伽羅，他們遠遠的見到舍利弗結跏趺坐，伽羅惡鬼對優婆迦羅善鬼說道：「優婆伽羅鬼王！我今能以拳擊殺此沙門的頭！」
「你快不要這麼說，這一位沙門是佛陀的弟子，聰明智慧，最為第一。而且他有神德威力，你如果對他生起害意，將來永久沉淪，受苦無量。」優婆迦羅善鬼回答。
「你畏懼沙門嗎？沙門是世間上最好欺負的人。你注意看我一拳擊去，這個沙門的頭，立刻就會粉碎！」
「如你所說，我實畏懼沙門，沙門雖是忍辱可欺，但沙門的德力無窮，你如果打這位沙門，他雖受苦一時，但我們卻永久不安。」
善鬼說後，惡鬼不聽，即以拳擊打舍利弗的頭，善鬼不忍觀看，就隱身他去。說時遲，那時快，惡鬼擊拳打來，舍利弗微微覺得像頭上落下一片樹葉，睜開眼來，只見那個惡鬼七孔流血，墮入地獄之中。
舍利弗從金剛三昧的正定起來，整一整衣服，到伽蘭陀竹園拜見佛陀，佛陀問道：「舍利弗！你現在身體有恙嗎？」
「佛陀！我從來沒有害過病，現在頭好象有點痛。」
「舍利弗！今天幸好你入在金剛三昧之中，所以伽羅鬼打你的頭而不能傷你，否則，伽羅鬼以拳擊須彌山，都能令其分成二分，金剛三昧之力如此之大，你們諸比丘好好修持！」
舍利弗常遊在空三昧和金剛三昧中，外境的災難決不能害他分毫。
請求先涅槃
佛陀在毘舍離城附近竹芳村的森林中說法後，告訴大家一個驚人的消息，就是佛陀說三個月後，自己要進入涅盤。
大家的悲哀，無法言說，舍利弗是怎樣也不忍見佛陀涅盤的。他在禪定中想：「過去諸佛的上首弟子，都是在佛陀以前進入涅盤，我是佛陀的上首弟子，也應先佛陀進入涅盤。」
舍利弗這麼想後，即刻從禪定而起，走到佛陀的座前，跪下來說道：「佛陀！我現在想要進入涅盤，請求佛陀允許。」
佛陀注視舍利弗，好久，才說道：「你為什麼要這麼快進入涅盤？」
「佛陀！您說最近的不久，您要進入涅盤，佛陀給我法情宏恩，如何我也不忍見佛陀涅盤。而且，佛陀說過，過去諸佛的上首弟子，必先於佛陀之前涅盤，我想，現在正是我進入涅盤的時候了，務要懇求佛陀慈悲允許。」舍利弗說後，像是很傷感的樣子，但不失他沉穩的風度。
佛陀又再問道：「舍利弗！你要在什麼地方涅盤呢？」
「我的故鄉迦羅臂拏迦村，我百歲的母親還健在，我想見她一面，然後就在生養我的房中進入涅盤。」
「我也不阻止你，你可以依你的意思去做，不過，你是我弟子中上首的弟子，等一會兒你走的時候，給大家留下一些教示。」
佛陀命令阿難集合比丘大眾，大家聽說這是舍利弗涅盤的告辭，都很快的集來，舍利弗先對佛陀告別道：「佛陀！我從無量的過去生中，就希望能生在值遇佛陀的時代，我終於滿足了這個願望，我沒有比逢到佛陀再歡喜的事。四十多年來，承受佛陀慈悲的教導，使愚癡的我得開慧眼，覺悟真理，獲證聖果。天下的言詞，形容不出我心中的歡喜與感激。現在，我離開人世的時間近了，我馬上就要捨棄世間的束縛，可以進入自由自在的涅盤境界，我像負了很遠的重荷，現在就要放下來的人。我真為自己慶倖，我承受佛陀的甘露法水，已經能解脫五蘊的束縛，再不受諸有的苦惱。這是和佛陀最後的告別，佛陀！請接受我的頂禮。」
舍利弗五體投地拜下去，空氣非常沉默、嚴肅。
佛陀點點頭，向舍利弗道：「舍利弗！我所講的你都已經瞭解，我今為你授記，將來你當成佛，名號華光如來，再降世人間，教化眾生，完成最高的佛果。」
佛陀說後，又叫大家送舍利弗一程，舍利弗站起來，向外走去，直等到看不見佛陀的時候，才轉身而去。
諸比丘都捧著香花送舍利弗，這是寂靜、莊嚴的行列，大多數的比丘都流著眼淚。
最後的贈言
諸比丘跟隨在舍利弗的身後走了不遠，舍利弗停下來對大家說道： 「請大家在這裡停止，不要再送！只要沙彌均頭跟我去就好，你們各位請回，自己修行要緊，希望你們能努力精進脫離憂悲苦惱的地方，進入自由解脫的世界。
「佛陀出現在這個世界，好象優曇波羅花的開放，要幾千萬年才能遇到一次。人生是難得的，正確純潔的信心更難養成，我們這一生能夠出家，能夠親聞佛陀說法，更是百千萬億生中稀有的事，希望大眾更加精進。諸行無常，要戰勝這個無常的苦，到達無我涅盤境地，那才是我們真正永遠的歸宿，那才是一個寂靜安寧的世界！」
舍利弗說法的時候，大家想到這是舍利弗最後生離死別的遺言，想壓制悲哀也不能夠，大家都嗚咽流淚的問舍利弗道：「尊者！您是佛陀的上座弟子，是我們比丘中的長老，以後還要您領導我們從事佛法宣揚的工作，您為什麼要這麼早進入涅盤呢？」
舍利弗明白大家的心，仍然很平靜的說道：「你們不要這麼傷心，這個世界是無常的，佛陀不是常對我們說嗎？須彌有壞的時候，大海也有乾涸的一天，如同芥子那麼微細的關於我舍利弗色身的死亡，這是當然的，這就是世間的實相。
「最後我仍然要叮囑大家的，就是要一心修道，脫離苦海，走向極樂清涼的世界。佛陀過去曾對我說過西方極樂世界阿彌陀佛的國土，那裡是一個解脫、安樂的地方。你們要念佛、念法、念僧，所求的必定如你們的願望。
「我更盼望你們對於佛陀的教法要廣為宣揚，不要為自己的名利生活打算，不想福利人群就不要出家。
至於說到未來的佛教，世世代代，只要有眾生想滅苦求樂，他就會來延續佛陀的慧命！」
舍利弗說的話，大家都非常感動。每個人都知道這次和舍利弗分別，以後就永遠不能相逢。舍利弗雖然吩咐大家回去，但大家還是跟在他的身後，他並不喜歡他們有這樣依戀不舍的態度，又再斷然拒絕他們的送別。最後大家只得站立在路上，直到看不到舍利弗的背影，仍然不想回去。他們想到以後再也見不到智慧第一的舍利弗，眼淚不覺就涔涔的流個不停。他們雖然是已經覺悟，但人情和法情是不變的。
回家
離開佛陀和僧團以後的舍利弗，帶著沙彌均頭，行走在路上，起伏的思潮，無限感慨。雖然是這樣，但舍利弗的心中一點也不亂，他的心反而清明起來，像是站在雪山的峰頂，全宇宙都浮現在他的心中。
舍利弗將要到達故鄉迦羅臂拏村莊的時候，夕陽西下，天邊一片紅霞，舍利弗坐在路旁休息，忽然，他的侄兒優婆離婆多走來行禮，舍利弗向他問道：「祖母在家嗎？」
「祖母沒有出去。」
「你告訴她說我回來了。」
「是！」
「告訴祖母，請她把生養我的房間派人打掃清潔，我休息一下就來。」
舍利弗回來做什麼，他的侄兒是毫無所知，他只連連答是，便趕快奔回告訴祖母，說伯父回來的消息。
舍利弗的母親，聽到很久沒有回來的兒子回來，非常歡喜，舍利弗雖然已經八十歲，但在他已有百歲的母親的心中，仍然是把他看成是自己的孩子。
他的母親很奇怪，為何舍利弗請她把他的房間打掃乾淨，但母子相逢的歡喜，使她興奮得不再考慮個中的原因。
「祖母！您休息，我們來打掃就好。」優婆離婆多說。
「大家來幫忙，細心的打掃清淨才好，你的伯父是很愛清淨的人！」
太陽下山了，舍利弗回到家裡，和家人一一問好，母親歡喜得流淚說道：「終於回來了！」
舍利弗淒然的向母親笑笑，並把自己回來準備涅盤的意思告訴母親及家人，母親和家人一聽大驚。
「你們不要掛心！」舍利弗說道：「母親！請你們不要把我看成和一般的死亡相同。一般人的死亡要哭，但我進入涅盤應讓歡喜才好。我現在的心很踏實，很安穩。今生能逢到我的老師佛陀，接受他的教導而依著實踐的我，已經從生死的迷海中得救，已經從煩惱中解脫，沒有什麼可恐懼的事，我所以歸來，就是為了進入涅盤。我是佛陀上座的弟子，應該先佛陀而進入涅盤，請你們放心，人間誰沒有死呢？像我不執著而進入涅盤常住之境，實在是很幸福的事！」
舍利弗百餘齡的老母聽了這話很悲傷，但又想到能自由解脫的往生，是很令人歡喜的，她對於自己的將來之死，也希望像舍利弗一樣用歡喜的心情來接受。
舍利弗又把佛陀的法語轉誦一些給他的母親聽，他的母親已懂得他的意思，向舍利弗道：「你講得很對，我也為你歡喜，不迷進入涅盤，沒有生死之患是無上的幸福。你就安靜一回吧！」
舍利弗的母親雖然是這麼說，但仍然流著眼淚退回自己的房中。
涅槃
舍利弗的母親和家人走後，他對沙彌均頭道：「你到那邊的房間去，我一個人在這裡就好。」
舍利弗回來涅盤的消息傳遍村莊的時候，已是半夜三更，但住在鄰近皈依過佛陀的人都聚集而來，甚至王舍城中阿闍世王聞訊，也帶領很多大臣趕到，大家都要見尊者最後一面，向他問好，並聽他最後的說法。
均頭引大家坐在一個地方等候，告訴他們等尊者休息一會再見。
更深夜靜，舍利弗的靜室中亮著一盞燈光，除此，一點聲音也沒有。
東方發出晨曦，黎明漸漸到來，舍利弗喊均頭的名字，問道：「有些什麼人來了嗎？」
「是的！聽到尊者要入涅盤而來求見的人很多，阿闍世王也來了。」均頭回答。
「他們很希望能見到尊者。」
「那麼，你去把他們請來。」
均頭出來告訴大家，說尊者願和他們相見，他們以為已見不到舍利弗尊者的生容，聽到這個消息都很興奮。大家靜靜的放低聲音，不敢咳嗽，集合到舍利弗的臥室中來，擠不進來的只好站立在門外。
這是神聖的相逢，舍利弗對大家說道：「你們來得很好，我也想和你們見一面。四十多年來，我接受老師救世主佛陀的教示，到各地弘法，或在他的座下修學，我對恩師從來沒有生過一念的不快，或是一念的不滿，我是越來越感激恩師佛陀。我在這個世上，對有如大海深廣的恩師的教示，還有深深不解的地方，今天想起來對恩師實在無限的抱歉。不過，以我被人稱譽的那一點智能，我能瞭解到佛陀的慈悲，我遵照佛陀的教示而行，努力精進，我也獲得正覺。
「我對你們說，就是希望你們知道，值遇佛陀住世是千生難逢，萬劫難遇，你們要好好照佛陀的道理修學，法海中的寶貝雖多，不探求也不能得。
「我沒有什麼可執著的，今日向你們告別，就要進入寂靜的涅盤世界了，我願跟隨佛陀之後，永遠不生不死的長住在宇宙間。」
聽到舍利弗說法的人，看他那安靜的樣子，誰能相信這就是將要入滅的人呢？
阿闍世王等非常恭敬佩服，又非常傷感。舍利弗安住禪定，右脅而臥，進入涅盤。
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