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清貧生活的風氣曾流行一時，也可以稱為是一種簡單過生活的思潮。所謂清貧生活，就是符合自然，盡量節約，崇尚樸實，是一種返璞歸真的生活。它和慳不同，慳是捨不得用，而清貧是強調生活的清淡、簡樸，因此需要用的東西仍然要用，只是要耐久而不奢華；自己的環境也要打理得非常簡單、素雅，不講求過分的華麗和花俏。
我有一個朋友，雖然他是船運業的鉅子，是位大商人，但他每天早上吃的東西都非常簡單，只要一杯咖啡、一個蘋果、一杯牛奶，就打發了。有一天我去拜訪他，他從冰箱裡拿出一個檸檬，看起來已經切過好幾次了；接著他切了一片放進他的紅茶裡，也切了一片放到我的紅茶裡，然後又放回冰箱。我就問他：「這個檸檬吃了幾天？」他說：「這是第三天，反正一個人吃飯，早餐也習慣這樣。」我說：「這樣子是不是太節省了？」他說：「可是我只要這麼多！」因此，他一個檸檬大約可以吃上五、六天。
一般人也許會因此而覺得這個人很慳吝、很小氣，其實他是非常慷慨的人，常用金錢幫助他人，設立了各種獎學金來幫助社會、幫助學校，和所有需要幫助的年輕人。他將自己個人的花費降到最低，生活過得相當簡單，然後再把大筆的錢提供給需要的人，這種人怎麼會是慳呢？
另外，還有一個人也很有意思，他每次來看我都會帶一籃水果，我問他：「你平常不是已經有別的捐款了嗎？為什麼每次來都還要帶一籃水果呢？」他回答我說：「師父，我每次來都不坐自己的車子，而將省下來的汽油錢拿來買水果，因此這籃水果都是從車錢中節省下來的。」
像他這樣當然也不算慳，慳是因為不捨得給人才節省，清貧則是為了生活簡單，並不是捨不得。而且唯有自己簡樸、簡單，才會有更多的東西給人；如果自己浪費、享受了，那能給人的東西就減少了。
清貧思想為什麼能夠流行？這是因為欲無止盡，物質的享受永遠無法滿足，也沒有辦法讓人的心感到真正的寧靜、安定與和平；只要物質的生活條件愈舒服，人心就愈不容易安定下來。譬如一雙平價的鞋子就可以穿，可是物以稀為貴，因為虛榮，一定要穿名貴的，結果要求愈來愈高，拚命搶稀有的東西來享受，以為只要能享受愈名貴、稀有的東西，就愈能得到滿足。
其實這些東西都不能讓人得到滿足，享受到最後還是空虛。人的心必須在樸實簡單之中才能安定下來，才不會隨著物質而起伏，今天想要這個，明天又想要得到比這個更好的享受。所以，唯有過樸實、清貧的生活，才能讓自己滿足，也才是最好的自在享受。
