事實上，佛陀對於宇宙及人世間的見解，綜合自當時婆羅門、外道六師以及各家的思想；任何有益現實人生的見解。所以，他年輕時出家所遇之師所訪之道，對於認識人生和學習佛法都也是有參考價值的。
身為武士階級，婆羅門思想當為佛陀年輕時所熟悉並服膺的。
婆羅門思想，主張同時以先驗和經驗兩種知識，處理人生的問題。
以先驗來說，宇宙中梵神是實在的，其他萬物皆為幻象。
就經驗而言，宇宙的現象存在和人間社會各種價值、差異以及不平等，是必須接受的。
人生最終的目的，在追求解脫：超越生死循環，捨棄自我；未修得解脫境界時，人注定要忍受生死輪迴之苦；人，每一世命運之困苦或富泰，決定於個人前幾次的業報；善有善報，惡有惡報。
人生無論貴賤貧富，都應該分四個階段來生活：
第一期，學習階段，學習自我控制和嚴禁縱欲。
第二期，家庭階段，可以追求各種樂趣、財富功名以及滿足各種欲望。
第三期，成熟階段，不論功成名就與否，都應努力擺脫世俗的誘惑。
第四期，棄世階段，無論以前各階段的成敗，都要斷然揚棄物質的追求，專注精
神的修養。
所以，人生的過程，除了應該努力追求正直和精神的解脫，也有權利盡情滿足欲望；這種滿足必須遵從道德和公正。
人分為四個等級：貴族、地主、商人和工農，因果報應決定個人出生的等級；
精神修練，需要導師指導，主要是透過靜坐冥想，來控制軀體，進而控制心靈，因而體認個體之原本存在為淨潔神靈。
這種由婆羅門階級規定及指導的生活思想，平心而論，並非全無可取之處，和我們現在的社會生活及一般的佛教信仰內容也沒什麼太大不同。
佛陀在婆羅門思想後所服膺的精神領袖，主張自由出家自由生活，被稱為沙門；出家的佛陀就是和這些沙門學習三種主要的人生思想。人類從古至今，有關生活、生產及思想的工具固然有天壤之別的改變，但是這些思想的問題似乎是亙古不變的。黢
中阿含度經，記載了三種典型的人生觀：
宿命論主張，個人的命運都是自然形成的，無法抗拒。
精神論主張，個人的命運由神的意志主宰。
偶然論主張，沒有什麼命定的規律可拘束，一切都是偶然。
佛陀見識的六位重要沙門，他們的思想也都具有普遍性：黢
布蘭迦葉，明確而且公開否定道德、善行和報應。
長阿含沙門果經說他的思想：
即使殘害人或生物，用砍的、燒的、割的，使人發抖、痛苦、放聲大哭；即使殺生、姦淫、狂言亂語、攔路打劫、越牆偷盜；即使拿利劍把天下蒼生，全都一片片割成肉堆，這些都算不上什麼罪惡，也不會有什麼報應。在恆河南岸如此殘害生命，不會有惡報，而，在恆河北岸大做善事施惠眾人，也不會有福報。
莫伽拘舍黎，是泛靈信仰者，主張萬物都有靈魂，但是他們的存在是命定的，本身也不能有所作為，只接受偶然的狀態支配，在任何隨時發生的狀態中受苦或受樂。無論賢明愚蠢，都隨命運流轉、輪迴，直到痛苦結束，所以，他也是否定自由意志的宿命論者。
長阿含沙門果經說他的思想：
沒有什麼可說的，也沒有什麼規則可依循，沒有什麼善惡，也沒有什麼報應，人是孤苦伶仃的存在，也不可能藉修行得到解脫並且教導他人。
阿夷多，是唯物論者，主張靈魂和身體不可分，死後靈魂就不存在；死後，一切化為烏有。所以，人生在世應即時行樂。
長阿含沙門果經說他的思想：
只有地、水、火、風四大元素和它們活動的空間是真實恆在的。
人由四大元素組成，人死的時候，地歸還地，水、火、風各歸還水、火、風，一切都敗壞散離。屍床置於火塚，燒到骨頭變成灰粉，不管你是聖賢或愚癡，都如此斷滅得一乾二淨。
包浮陀加，相信靈魂是獨立存在的，不過他認為靈魂和構成身體的其他元素一樣，都是物質性的存在。因此，他主張：人是由地、水、火、風、苦、樂和靈魂構成的。苦和樂，不是個人主觀的屬性，是自己獨立的實體和狀態。同樣的，其他元素也不是被製作或創造出來的，它們的存在安定得像頑石，不動搖不變化，不互相侵犯也不互相作苦樂。
雜阿含一六三經說他的思想：
如果有人以利刃切斷頭，也不會害毀生命，這不過是利刃經過七元素之間的間隙罷了。所以，這世界沒有能殺人的，也沒有能被殺的；沒有誰看得到誰，也沒有誰能被看到；人彼此間也聽不到誰的聲音。
沙若毗，是懷疑論者，認為任何形上的問題都不可能清晰明確的認識和敘述，一切都是不可知的。所以，必須放棄思辯，只管實踐修行。
如果你問他：這事是不是這樣，他總是這樣回答（長阿含沙門果經）：
這事是這樣，呃，不過我不以為是這樣，也不以為似乎是這樣，也不以為不是這樣，也不以為並非不是這樣……
倪犍子，是耆拿教主，他對知識的問題採取這樣的看法：不可對事物下任何判斷，應從多方面觀察。事物從形式來看可以說是不變動的，從內容來看則是變異無常的。人生是極其陰慘苦惱的；從亙古以來的一切苦和根源解脫，是他的理想。
他相信輪迴，認為惡業包障靈魂，使人束縛在悲慘狀態，只有藉著苦行去消滅過去的惡業，防止新業的流入，淨化靈魂，發揮靈魂的本性，才可能達到永遠寂靜和最幸福的狀態。
苦行的實踐，在他的徒眾間實行得非常嚴酷；有些人採裸體修行，認為靈魂已被肉體覆蓋，加上衣服更束縛。
他們也遵守極端的不殺生主義；走路時怕踩到小蟲會一邊以拂塵掃地，帶口罩以免吸進細微的生物，同樣原因飲水必先過濾。可是，他們斷食修行的時候，經常會把自己餓死。
他自己說（長阿含沙門果經）：黢
我是看透了一切的人，沒有我不知道的事物，無論行、住、坐、臥，我時時刻刻都保持這種徹悟的智慧。
其他還有各種派別，說來說去，無非還是世界的起源、如何存在以及人生的歸趣，這些問題的見解：
長阿含梵動經說：
在過去和未來的時間裡，生命不增不減；所以，吾人和世界是永恆不變的。
經過極長的時間之後，世界會壞滅。
吾人和世界，有部分是永恆的，有部分是無常的。
世界是漫無邊際：無限大。
世界有其限界。
世界有部分是無限大，有部分有限界。
世界並非有限也非無限。
善惡要如何分別，善惡有沒有報應，有沒有前世、今生、來世這種輪迴。或者認為這些論題，根本沒有明確的跡象可分辨。
偶然起源論者，說：這世界的存在，是沒有原因而自然生起的。或說：這世界本來無，後來有；我們的生命也如此。
關於人死後知覺意識是否仍存在，或說形相和意識都會存在，或說無形相有意識，或說有形象無意識，或說各有相當程度或相當成分的存在，或說像生時一向的苦、樂、有苦有樂或不苦不樂那樣，或說完成斷滅，或說在欲界斷滅，或說在第一層天：空無邊處斷滅，或說在第二層天：識無邊處斷滅，或說在第三層天：無所有處斷滅，或說在第四層天：非想非非想處斷滅。
由於吾人具有享受官能之樂的能力，對事理探索的心識作用，還有意志力；所以，都可能在現世就獲得幸福。
這些思想和問題，無論是在宗教或是科學的領域中，至今都仍然是無解的。
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