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醫學研究發現，精神壓力會削減免疫機能，抑鬱症使身體修補ＤＮＡ的能力下降，罹患癌症機率明顯提高。

你大概曾經見過親戚朋友中，當他們的親人（包括配偶、兒女、父母）去世後，常會有極大的打擊，痛不欲生，這種精神壓力會帶來抑鬱、沮喪、悲觀與絕望。接著常常會隨即生一場大病，或相繼死亡。你知道為什麼嗎？

幾年前，醫學就發現：精神壓力會削減免疫的機能而引發癌症。最近鐘與歐文教授（W.Ju ng and M.Irwin）在《精神官能醫學》，Psyc hosoma tic Medicine 61:263,1999）發表一份研究報告說明：嚴重抑鬱症的患者若抽煙則會降低體內的天然殺手細胞（natural killercells，簡稱N K）的活性，這種ＮＫ是免疫系統用來殺菌滅毒的細胞。參加這項研究的是二四五的男性，那些平常抽煙的與不抽煙的人群都有同樣的ＮＫ細胞活性。但是如果有抽煙的人又帶有嚴重抑鬱症時，那他們的ＮＫ細胞活性就要比有抑鬱症而不吸煙者來得低。

按ＮＫ細胞的活性會影響到惡性腫瘤細胞的成長或死亡，故如果抽煙而又有嚴重抑鬱症時，則會加速腫瘤的惡化。又抑鬱症也會改變癌細胞的轉移程序。一般來說，癌症的起端是因為細胞中的ＤＮＡ遭受破壞，而修補ＤＮＡ的機制又出軌，故當ＤＮＡ受損而又無法及時修補時，就會提高癌症的罹患率。

另外一個報告也說明：外來的壓力和抑鬱症會促使免疫系統的老化，研究者發現那些免疫功能差的高齡者也常常是那些遭受外來壓力的人，例如那些七十歲以上的人，如果必須親自長期照顧配偶，它會帶來壓力，那當他們打流行性感冒預防針後，其所得的效率要比那些年輕人或不須要照顧別人的人要差得多。故他們發現：有精神壓力的高齡者容易因流行性感冒（或別的傳染病）而去世。

其實這二個報告與「免疫病毒學」（Immmun otoxicology）所探討的話題不謀而合，免疫病毒學強調：如果一個人有抑鬱症或有外來的壓力時，會干擾到免疫系統的機制，而失去對付外來毒素的能力，也就會提高了罹患癌症的機率。

外來壓力會改變ＤＮＡ修補的機制，例如最近有一項研究報告說明：有一位罹患嚴重抑鬱症的精神病患，他在Ｘ光的照射後，傷害到ＤＮＡ，進而破壞了修補ＤＮＡ的能力，而引發腫瘤。

另外一個小鼠的實驗，研究者也發現：在外來壓力下，ＤＮＡ的修補酵素6-methyl trans ferase的活性大降，尤其是脾臟的淋巴細胞。並且小鼠細胞的姊妹染色體的互換（sister c hromatid exchange，簡稱SCE）頻率會因外來壓力而提高。ＳＣＥ是基因破損的指標因子，它也會在基因組合不穩定時出現，由此可見癌症與抑鬱症及外來壓力有密切的關聯。

又外來壓力也會改變癌症形成的途徑，當細胞失去固定的生理機制時，會經由凋零程序（ apoptosis）而進行「自殺」，這是細胞結構上所設計的生存程序。但當外來毒素擾亂了細胞的「自殺」程序時，會使細胞忘了自殺，而引發腫瘤。故當有抑鬱症或外來壓力時，除了破壞ＤＮＡ的完整性及打斷ＤＮＡ的修補機制，也會改變細胞的凋零程序而直接影響到癌症的罹患率及其成長。

再來看最近新興的「心理神經免疫學」（ps ychoneuroimmunology），它對心理、神經系統及免疫機能之間的關聯有全盤的探討，他們發現：抽煙和抑鬱症對NK細胞的活性是加倍合併效應（synergistic），也就是一加一會比二還要高。故在鑑定生理上的危險因子時，應當也考慮到心理的其他變數及因子。

當一個人在抑鬱和壓力下，如果再暴露在毒素下就會削減了他的免疫機能，而帶來許多健康問題。當然我們也得衡量年齡、人種、背景、性別和心理壓力的關聯，並且也得考慮環境的因素，這些都會影響到免疫機能，抗拒毒素的能力，這些都會增加細菌的感染和癌症的罹患機率。

資料摘於2000.07.24 中國時報　作者林天送（美國聖路易華盛頓大學教授、台大客座教授）