什麼是conference呢？簡單地說，我覺得conference是個美好人事物的發生處！
我跟身邊的人說，我要出國去參加conference。常常得到狐疑的眼神『什麼是conference?』令我決定，我要來寫一篇這樣的文章。
據我所知，很多專業領域都有「conference」，中文好像叫「研討會」（聽起來會令人覺得好無聊的一個名字），但其實conference應該是很好玩，不無聊的！（至少我參加過的是）
我所認識的「所謂conference」，就是相同專業領域的一群人，聚集在一起，在聚會的過程中，有很多這個領域創新的知識會被發表，參與者可以在conference中參加各種工作坊或課程或演講，來獲取新知，及透過社交活動，與同領域的人互動交流學習。
是個超棒的一件事情！
我開始知道「什麼是 conference」，是在美國唸書的時候，因為很多台灣的朋友是博士班學生，博士生好像比起碩士生來說，更有機會參加conference，於是便常常聽到他們說要去哪裡參加某個conference，或是準備著要去某個conference發表等等。
我自己的第一個conference是INTIX，由International Ticketing Association（國際票務協會）所舉辦的conference，那時我在美國，是個Theatre Management劇場管理的碩士生，我幾乎每天都在學校劇場的票務中心實習。
有一天，無意間聽到幾個同學與票務中心的主管Lisa在對話，說他們要去參加一個票務的conference。我聽了之後覺得非常好奇「什麼？票務也有conference？」，便鼓起勇氣跑去問Lisa，說「我對conference也很有興趣耶，我也可以去嗎？」這才知道，原來參加conference可以由實習的單位提供補助費用，我們只要自己出交通費及住宿費就可以了。所以，我就有機會去亞特蘭大參加了一天的conference（整個conference有3-4天左右，但Lisa她的經費只夠我們參加一天），但就是這一天，便令我大開了眼界！
原來世界上光是從事「票務」專業的，就有這麼多人！
原來光是「票務」這一件事情，就可以如此的多元，看著琳琅滿目的工作坊發表，天啊！有好多知識我有興趣學習，因為聽起來，都對我在票務上的專業會很有幫助。而且很多工作坊所提出的概念，是很新的，是我幾乎沒有聽過的東西，太有趣了！
而之後回到台灣，在新舞台工作，有一年我也非常幸運地被老闆派去紐約參加一年一度的APAP conference。哇塞，那又是另一種大開眼界，那可以說是讓全世界的表演藝術中心經理人選擇節目的聚集地，因此數不清的表演藝術都在這裡想盡辦法吸引目光！大會手冊厚得要命，各式各樣的示範演出看都看不完。同年，在參加完APAP後，我很幸運地申請到INTIX的全額獎學金，又飛去洛杉磯全程參加了一次INTIX conference。
之後在台灣也有一些conference的經驗，包括體驗式學習的AAEE亞洲體驗教育年會（也曾發表），及引導領域的華人引導年會，及IAF國際引導年會（International Association of Facilitators）。
最近二年，再次令我出國參加了三次，而且都覺得收穫非常大的，就是AIN conference了！（Applied Improv Network）應用即興劇網絡。我在2009年分別去了日本東京、美國波特蘭，今年剛從荷蘭阿姆斯特丹回來。這是一群世界各地將即興劇應用在各種專業領域的人們，從一個網站開始，到舉辦實體會議，從三個人，到幾十個人，到今年在荷蘭，有來自24個國家、150個參加者。是個很新、很酷的conference！
我相信其他戲劇、劇場相關領域，這個世界上應該也還有很多美妙的conference，想要打開自己的眼界，飢渴著學習，並由學習獲得滿足，加上認識來自世界各地的同行、前輩，又能提昇自己的專業能力的各位，趕快上網或到處去打聽適合你自己的conference吧！
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