The Tide of Times
by
daw the minstrel
9. After the Fire
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第九章 萬事成灰
頹然於麻木之中誰也不願言語，埃里安和默塔諾珥沉默地穿越這一片...曾經朝氣蓬勃、如今槁木死灰...的樹林。東方天際想必正是拂曉時分，但濛濛陰雨讓天色依然晦暗無光。樹葉和灌叢火後的餘灰，在森林地表上積累了又厚、又潮濕的一層焦骸。此間除了死亡，難道一無所有了嗎？埃里安狂問蒼天，心中無限悲絕，腦海浮想起他們的南偵夥伴──他們依然忙著在焚燒被其殲滅的敵軍屍首；甚至更放不下的禁衛軍戰士們──他們不久就會以一種比較緩慢的步履尾隨而來，拖著...因承擔其統帥的遺骸而沉重...的腳步。
在他的心底，他再度看見他自己...命令曦揚岱爾帶領他的部隊，去追擊潰逃而去的半獸人。緊接著，他又重新經歷了那個關鍵時刻──在那時刻裡，他下達自己的士兵解除追殺令，遂讓剩餘的敵軍狂狂向禁衛軍統帥所在的方向潮湧而去。我不能想那件事兒，他拼命地對自己說著，並把這段記憶收拾起來，放進他心靈那一處黑暗的角落裡；在那個角落，早已藏匿了太多絕念，多到...他都夢見自己必須禁止自己去回顧...的太多絕念。
而前方，他又會發現什麼？他與默塔諾珥此時正在橫越的這片林子，其驚心駭目的效果，比起他們初見第一片樹林時，比較不那麼讓他們震愕了。矮灌木早已燒成焦炭，有些樹木則焦黑了樹身，但它們繁茂的葉冠倒是毫無損傷。當繞過最後一堆亂石、而第一棟屋舍就要進入眼簾那時，他咬住牙根硬起頭皮，強自驅策自己前行。乍見大驚之下，他停止了步伐，無法相信自己的眼睛。木屋的牆面是燒黑了，一部份的屋頂坍塌，然而儘管飽受祝融之虐，小屋卻兀自屹立不倒。它傲然屹立，並且在小屋前方，入眼可見到精靈佳偶一雙，忙著從倒塌的屋頂拉出廢棄物，正在穿過大門將它們拖出來。
見埃里安和黙塔諾珥走過來，這對夫妻停下了手裡的勞務。他們的臉上滿佈煤灰、處處燎泡，每隻手都纏繞著繃帶...想必是為了防護該處亦無可倖免的水泡。「你們受傷了嗎？」他開口詢問，心中已設想好了要把他部隊裡最擅於急救處理的弟兄叫幾個過來，卻只見這位丈夫搖搖頭。
「我們通過了祝融的考驗，」他以被煙燻壞了的嗓音，粗啞地說著，「但那邊有人就沒我們這麼幸運了。」
聞言埃里安的心都停了，「哪邊？」急問。
這位精靈將下巴一抬，指向這條小徑更往前處，「這條路再上去。」
『這條路再上去』就通向凱露玟她家了。埃里安毫不戀步提腳便趕，於是，在默塔諾珥緊緊地跟隨之下，他邁起大步踏上那條通往凱露玟住屋所在地的道路。他的目光穿越無數焦黑的樹幹，做焦心的探尋然而，當他竟然找不到木屋蹤影時，心下又自揣磨大半天，暗想是否他先前誤判了距離。驟然間靈光一動，他頓悟了，在他眼前依然悶燃著餘燼...的這堆殘骸，正正就是那棟小屋全部的遺物了──那是他最後在裡頭見到凱露玟和萊格拉斯的那棟小屋。
他駐足而立，然後以靴子的前緣試探著推了推那餘熱猶存、橫躺在原本應該是門階之處的橫木，雙手開始微微顫抖起來。默塔諾珥輕觸他的肩頭，「幾乎可以確定，萊格拉斯和凱露玟並不在這裡。」他說。
埃里安凝視著這座焚為焦土的木屋，愣怔良久。『幾乎可以確定』還不夠好。還有...凱露玟的父母呢？萬一凱露玟的雙親竟然葬身在他眼前所見的這堆遺骸之中，她情何以堪？他無法想像。盤身一轉，他起步走向一條小路，它通往...他與曦揚岱爾先前會見索禮仕和斐勒斯...的那棟公共建物。假如有什麼地方是可以拿來探聽消息的，那無疑便是這個場所了。
他與默塔諾珥從焦黑的樹幹之間走出來，迎目見到六個精靈佇立在這棟公共建物的門口附近。埃里安認出索禮仕就在其中，正要開始朝向凱露玟的父親走去時，卻被空氣中一股極不相稱的烤炙肉品的味道狠擊了一下。霎時，他注意了，那一小群群眾旁邊地面上，安放著裹在骯髒毛毯裡的、一動也不動的兩副軀體。猶如五雷轟頂，腦海中所有其他的知覺，全都與他斷訊了。掩抑不住那聲悲吟，他朝向它們狂奔，正要掀開其中一席毛毯的一角時，索禮仕扯住了他的手臂。
「不是他們，埃里安。」他急切開口。埃里安抬起頭，深深望進這位長輩精靈的雙眼──僅此一次，那貌似感同身受的一張臉龐。埃里安直起腰來，索禮仕則放開他的臂膀，「萊格拉斯和凱露玟在火勢襲來之前，已隨同你的一個戰士離開了。」索禮仕這時的語調聽來無限疲倦，說道，「他們不在這裡。」把頭點一點那兩副包裹著的人形，「這是一對年輕夫妻，他們不幸住在祝融襲來的最前線。」
埃里安垂首望著這兩具靜止不動的包裹，突然明白了那燒烤的肉味是打哪兒來的了。不覺攪腹反胃陣陣作嘔，但他強自鎮壓平定，卻突如其來，把滿腔怒火狂狂燒起。
「我看到您的屋子了。」他一肚子肝火憋得喉嚨發緊。
索禮仕點點頭，「當時我們正在協助一位鄰居。」他悲哀地說，「只不過，人手不夠，無法顧及每件東西都保持潮濕。」說著揉揉太陽穴，然後畏縮一下，陡地把手退開──在他碰著了臉上的一個燎泡時。
「我料想，您打心底認為...凱露玟應該留下來幫您是吧！」埃里安說。他依然努力控制著他的語調，但他很清楚自己聽起來就是一副興師問罪的口吻。
索禮仕血脈賁張起來，「我的確是那樣認為！」他回，「你不該逼迫她做那樣的決定！埃里安。你對她心中的願景絲毫都不關心嗎？」他愈說愈抬高了音調，於是附近的精靈們紛紛走避到稍遠處，好留給他們多一點隱私的空間。
「我關心她人身的安全！」埃里安劈口開罵，不再顧慮著壓抑自己的刻薄凌厲，「這一項，依我看來，本人做得比您要多一些。」索禮仕的臉色轉成火般赤紅，但趁他能夠尋話反駁之前，埃里安繼續追擊，「她那時留下來又能怎樣？當木屋燒毀的那時刻，她可能待在屋子裡！而萊格拉斯鐵定也在火窟之內！」
「你派來的戰士可能已經把令弟帶走了吧！」索禮仕唾口回罵，這會兒他的狂怒可完完全全勃然發作起來，「你沒必要叫凱露玟為他負責的！」
「凱露玟不應該在大火來襲時還留在這地方！」埃里安放聲大吼，「你們誰也不應該在這裡！」他氣得聲音顫抖，「你們的死守家園，所付出的代價太高了！索禮仕。」
「假如國王派給我們常駐衛兵，我們的安全就不足為慮了。」索禮仕回擊。
埃里安伸手指向地面上那兩個罹難的精靈遺體，「衛兵可救了他們的性命了？倒是有一名戰士為了保衛你們，斷送掉他自己的性命！你還想要怎樣？」他再一次，把曦揚岱爾的影像從腦海裡拂去。
索禮仕愣怔凝視兩具遺體。突然間，大出埃里安意料之外地，這位老頑固移開視線，同時用力眨著眼皮，彷若正在把淚水逼回去似的。不禁心中一動，埃里安只覺自己滿腹的激憤倏忽消散得無影無蹤，「把您的鄉民帶離這裡吧。」他殷殷懇求，「至少，帶您的家人走吧。帶她們去居住在森林裡的其他地方，假如您願意，或許到王城的東邊去，或者密林河北邊也好。您的妻女不必日日冒著生命危險過日子的地方...有的是。」
索禮仕回眼望他，「我痛恨魔影對森林橫加的摧殘，」輕蔑的聲調裡憤恨難平，「痛恨它對我們全體強行的暴虐。你怎麼還能夠建議我們把森林憑白對它拱手相讓？」說完，掉過頭，環目細視他四周這幕迷幻的景象，如是良久良久之後，喪氣地垂下雙肩。「你走吧，埃里安。」他內心苦悶，語調無比蒼涼，「顯然你幫不了我們。回你的營地去，並放凱露玟回家來...雖則，你可能會提醒她說，她已經無家可回了。」
「凱露玟何去何從，將由她自己來決定。」埃里安如此回道，卻瞬時間，感受到一記無望的刺痛感襲心而來，一股...渴望著她選擇留下來與他廝守卻不能如願...的痛徹心扉。
索禮仕朝他高高揚起一條眉毛，「我懷疑，你將要興嘆...人間不如意事十常八九了。」把他一股熱勁澆上一串冷語，旋即轉身走進那棟建物裡去了。
埃里安愣眼凝望著他離去的身影，呆站了好一會兒。若得知...埃里安把對這群精靈同胞的去留動向，已經逕出莽言私自提出建議了...的話，瑟蘭迪爾肯定是龍心極為不悅的。他父王毫無疑問，對這幫人的何去何從早已老謀成算了，於是乎，極可能正在機關弄計使一切應運而生呢。埃里安咬咬牙把心一橫，管它去哩。想到凱露玟住在這個鬼地方過日子，他可是一時半刻也無法再忍耐下去了。
***
萊格拉斯的身子陡然一僵，於是...正在仔細查看萊格拉斯的腳...的安納兒，從他埋首其中...的檢查工作裡，擔憂地抬眼望他，「我把你弄痛了嗎？」焦心詢問。
萊格拉斯搖搖頭，儘管事實上，他腳內的劇痛，正隨著每一分鐘的流逝而逐漸增強當中。安納兒滿腹狐疑地注視他半天，然後才皺著眉頭再度垂目去看那隻腳，「它正在腫起來。」說道。他把這隻腳萬分呵護地捧在自己兩隻熱手心裡，掩不住一顆顯而易見的好奇心，發問，「你說你又傷了它啊？」
「對啊。」萊格拉斯僅此一言，不願再多提供任何深入報導。過去他從來不曾從一匹馬上摔下來過，所以只要自己不透口風，不會有任何人能得知昨晚上他摔馬了。
安納兒耐性地等了一等，等看萊格拉斯會跟他吐露什麼，卻未果，於是微微一笑，便作罷了──一如之前他被迫放棄的兩次探問。他低頭看著這腳，長嘆一口氣，然後輕輕將它放回地上，「你需要一個真正的醫師。」他說。萊格拉斯擔心他的朋友所言...只怕是太一針見血了。絕大多數的戰士們對於外傷都有施予緊急處理的能力，甚至還有能耐接回單純的骨折；然而他懷疑，自已到這會兒...早已經把這隻痛腳糟蹋得夠了，以致於需要一位具備正規醫術的人來護理它了。只要自己不要被禁錮太久的時間，於願足矣！他鬱悶地如此想著。他痛恨被關在家裡哪兒也不能去。至少他父親出遠門去啦...如此一來，必然降低了...他被幽禁的時間超出絕對之必要....的可能性。有時候呀，瑟蘭迪爾會卯起來叫人簡直要抓狂地過度呵護人哩。
凱露玟拿著一件她向一位林務員那兒借來的斗篷走過來，「這件勉強算是乾的。」她對他說著，同時往他身上一蓋。他把這件斗篷拉到下巴，謹慎地往後歪靠在這棵...他們拿它來躲雨...的樹幹上。因餘火已盡，春季拂曉更顯風寒料峭，再加上，這一身的濕衣服，他覺得頗為涼冷。凱露玟在他身旁安身棲下，「你覺得怎樣？」對他詢問。
「好些了。」他回，然而從某些層面來說，這話並不假。他的思路比較明晰了，而且他也體悟到自己胸、背上的傷口早也已經開始癒合。只要這隻寶貝腳別再那樣一抽一抽地發疼，他幾乎都覺得自己又完好如新了，他在心中如此作想。
「太好了。」凱露玟說，「我要把一個狀況還不錯的你歸還給埃里安。」她如此說著，送他一抹短暫笑顏，便仰身躺倒地上，把雙眸閉起來。她的模樣看來好疲倦啊！她先時向他商借斗篷的那位林務員趨步走近，手裡拿著另一件斗篷，彎下腰將它覆蓋在凱露玟身上，於是那雙明眸睜開來，以含笑的注視一表內心謝意。
安納兒坐到他的另一邊，隨手拾起一根樹枝，拿它開始在滿地的灰燼上劃呀劃，「真希望可以得知事態進展的消息。」口中說道。
萊格拉斯點點頭，「我也希望。」他好擔心埃里安。先前，他們全都看到大火從禁衛軍營地這方向攀向崗脊延燒過去，目睹那幕景象煞是怵目驚心。他不得安寧地把他那隻腳挪來挪去，費盡苦心要為它找出一個比較舒適的位置。
霎時一種異動...引得他轉頭去觀望於是乎，宛若回應萊格拉斯的祈求似的，埃里安和默塔諾珥從樹林裡悄悄出現了，走進這方營地裡來。兩人均灰頭垢面狼狽不堪、面目表情陰森得嚇人，卻立刻就把萊格拉斯懸在半空中的那顆心給解放了下來，而他身旁的凱露玟則坐了起來，輕呼了一口氣。埃里安駐足在那位...將萊格拉斯和凱露玟搶救到這裡來的禁衛軍戰士那兒，簡短說了回話之後，便往他們走過來。
他將一隻手兒扶在凱露玟腦後，彎下腰在佳人的前額輕輕一吻，「妳的雙親全都安然無恙。」發語對她報著平安，在她接獲佳音而渾身鬆軟下來時，把她的頭呵護一攬、貼在他胸前，並將視線越過她的頭頂望著萊格拉斯，淺淺一笑，「你看起來好些了，小搗蛋。就別提上次我瞧見你的時候，你糊塗得...只知道茶來伸手飯來張口而已。」
「我再糊塗，也還知道...緊追顏如玉，」萊格拉斯不甘示弱，「所以才讓我...必達埃里安。」
埃里安哈哈大笑，然後將目光一轉，「安納兒，」口中喊聲，臉上神情一變，突然變得諱莫如深，「我要和你談談。」他放開凱露玟，挺起身，佇立等候滿臉驚訝不已的安納兒站起來。「來。」埃里安出聲一喚，領他遁入相距一小段距離之外的松樹陰影裡去了。
萊格拉斯好奇地注視著他們的背影。安納兒背對著他。他看見埃里安將一隻手按在安納兒的肩頭，把臉孔湊近去和他密談。他聽到安納兒發出一聲哽咽的哭喊。接下來埃里安展臂攬住安納兒雙肩，並將他擁進幽影更深之處。
***
「一旦每人都休息過了之後，」眼前這位禁衛軍戰士對埃里安報告，「我們便可以在下午做好出發的準備。」一如曦揚岱爾的許多部屬一般...這位戰士極為年輕，面容顯得黯淡而眼神憔悴。埃里安點頭贊同這個計畫，於是這名士兵行畢軍禮、並起步離開，留埃里安獨自佇立在原地，凝目望進樹林裡出了半日的神。在他的腦海裡，他再度看見...甚至更為年輕的安納兒，被那道天大的噩耗震驚得神容俱變的模樣；以及他領受曦揚岱爾遺體時，那份不知哪裡尋來的堅強和勇敢。埃里安從前也曾經痛失過至親，所以他對於橫列在這位年輕人前方的辛酸痛苦，是再清楚也不過的；這位，在此時此刻，已毅然與他的童年訣別了...的年少精靈。
他的身後傳來逐步趨近的腳步聲，不必轉身，他也很清楚來者何人。「我知道你有許多事情要處理，埃里安，但我有句話兒要和你說。」默塔諾珥的聲音傳入耳中。埃里安臉上悒悒不快。默塔諾珥屢次經常有話兒要和他說，還通常都挑在埃里安最不願意聽的時刻。
他轉身，「什麼話兒？」吞下心中三聲無奈。
「你在鑽牛角尖。」默塔諾珥直言快語，「這年輕人觸發了你物傷其類的傷懷，所以你就為曦揚岱爾的死而百般自責。」
一語擊中，埃里安縮了一縮，「這場戰役是由我指揮的，」說道，「其發生的所有一切，全由我負責。」
「負責，也許；自責，就不對了。」默塔諾珥說，「烈火當頭向我們直撲過來，除了你當時所採行的做法之外，已別無良策了。曦揚岱爾的死不能歸咎於你。」說著將手按在埃里安肩上，「別再想了。」他言簡意賅。
埃里安強顏微笑，「給我一星期的時間，之後再對我說上一遍吧。」他說。
默塔諾珥笑了一笑，拍拍他的肩膀，然後放下手兒，「我會的。」如此說完，便走開了。
埃里安疲憊地踱過去站在凱露玟身邊，她就著營火正在烘暖那雙小手。飛眼掃向安納兒棲坐之處睇望，只見這位年輕人，一臉陰騭森寒的表情，挨守在他父親遺體旁，而禁衛軍戰士們則肅立在他們附近，圍成一個保護的圓環。埃里安早先曾經希望安納兒能服用一劑安眠藥的，但他堅決拒絕了，所以他現在抖擻著端坐守靈...儘管臉上淚雨紛紛，撲簌簌落個不停。萊格拉斯與他並身坐在一起，肩膀倚靠著肩膀，但他明眼可見是累壞了，所以埃里安認為自已很快就必須去把這小弟給領回來，強迫他入睡，好讓他能夠赴上下午時分啟程，由林務員、實習兵、以及禁衛軍戰士組隊的返鄉行程。
凱露玟執起他的手，合進她的雙掌中，安慰地輕輕按壓它，於是埃里安滿懷感激地轉過頭來望著她。這是打從他抵達這個營地以來，他倆初初有時間，得以做多多少少算是私下的交談。他橫臂環住伊人，將她擁向自己，「謝謝妳對萊格拉斯的照顧。」說道。他在心底激勵著自己，好讓自己有勇氣告訴她有關於部落的遭遇，那是他一直到現在才有機會去執行的一件任務。
「陪我走走。」他開口相邀，而當他繼續攬住伊人，領她走上一條深入林中的路徑時，那顆美麗的腦袋則歪斜著依偎在他肩窩裡。他依然無法習慣此處的林木猶自蔥鬱如昔，當然了，除開遍地成堆成堆的灰燼之外。在群樹的春季詠唱聲中，他陶醉了好一會兒，而當這曲調裡...因此間萬物所遭遇的不測而帶起一曲如泣如訴的輓歌時，他又為之傷感莫名。
等他倆已經走到相距營地頗有距離，得以擁有些私密空間時，他止住步伐，將她的身子轉向自己，緊接著只略略遲疑，便吻起她來。在他雙唇之下的她的唇瓣柔軟無比，蜂蜜般地香醇甜蜜，並且似乎，就他的體悟來說...她也投入了她自己的一股渴望來與他相應。她的親暱，叫他的身體群起響應，於是他的慾望也冉冉而升，熱望著她應該要更進一步。卻事與願違，她帶著一種依稀意猶未盡似的...硬是打破了這個接觸，然而一雙玉手依然緊緊抓住他的肩頭不願放開。
「把發生的一切都對我說吧，埃里安。」她開口。
這真是令人唏噓。「妳的父母親全都平安無事，」他把他早先告訴她的話兒又說了一次，因安納兒那哀痛逾恆的影像還鮮明得就在眼前，他很清楚，這件事是最重要的，「不過，妳家房舍已被大火焚為焦土了，並且，至少有兩位鄉親未能逃過這場劫難。」
她反射性地捏緊了雙手，把他的衣服在手中揪擰成團。接著，她深吸一口氣，「屋毀可以重建。」堅毅地如此宣言，於是，為她的大無畏，他頓生無比的欽佩...即使是當這宣言也明確地表明了她要回家的決心，而令他倍感絕望的同時。
「屋毀是可以重建，」他說，「但並不代表非由妳重建不可。與萊格拉斯回我父親的要塞去吧，凱露玟。」他低聲懇求，「妳可以在那裡安家落戶，我倆可以結成眷屬啊！」
聞言她卻將身子拉開了一點，「這議題，我們從前不是已經談過了嗎？」她回，語氣十足不悅，「我不想在令尊的瓊台玉殿裡無所事事，鎮日操針弄線打發光陰。不要勉強我，埃里安！你難道認為我對於生生離別，都不會感到痛苦嗎？」
怒火瞬間引動，他感到滿心憤恨難平。他想要這位佳人，而且他完全不拘泥於什麼正人君子岸然道貌，只要是能夠讓她有歸屬自己的可能，他不惜使上任何手段。假如哀兵求全不成，那麼弔民伐罪亦無不可！反正，他是師出有名。「造成妳我痛不欲生的那個元凶，可不是我哦！」他毫不客氣地反擊，「本人可是要促成我倆廝守在一起的！」
「廝守在你百忙之餘？你意在此？」她激聲駁斥。說完閉口，她深呼吸，然後轉為比較平靜的語氣說，「你詭計多端，機心耍詐讓我離開部落去看顧萊格拉斯的安全，埃里安，而我甘心就範，是因為他需要看顧，也是因為...」一席話到此嘎然而止，然後語帶哽咽，「因為我真的好愛你。」以一種絕望的口吻把這句話說完。她淚眼迷濛望著他，「但是你對我的要求我辦不到，所以我懇請你不要要求。」
他垂下雙眼，深深望進她那雙大而深邃的眸子，感覺到熱淚洶湧而至，淹滿自己的眼眶，「我愛妳啊！」一語訴盡衷腸，「我真的不明白，妳我兩情相悅何以不能朝朝暮暮，幸福美滿地長相廝守？」悲傷地把臉埋入她的秀髮。
「因為幸福會在晨曦夢醒，你我兩人依然還有責任要去執行，而那會讓我們不能長相廝守。」她回答著，語音沒入他的胸膛而聽起來顯得模模糊糊。她再度仰起美目望他，「我非離去不可。」不再多說，「我在這裡停留是因為，我認為你或萊格拉斯大概需要我，但我無法再留下去了。我的家人需要我，而你，」說著柔情撫摩著他的臉龐，「閣下，我超凡絕倫的森林王國悍將，你的南偵隊需要你。」
說完伸展嬌軀，飛快地吻他一下，然後從肩上脫下那件斗篷，「這斗篷是一位林務員的，」對他說道，「代我向他道謝。」於是抽身退開，輕盈的腳步跑上了通往部落的那條小路。
***
埃里安小心翼翼地放他臥倒在毛毯上，萊格拉斯頓知他的哥哥所言是正確的了。他疲倦得幾乎感覺到頭重腳輕了，而假如他的體力想要適合於下午的旅途勞頓的話，他就需要休息。然而，他卻依然為了拋下安納兒、讓摯友獨自孤零零地守護父親遺體，而深自懷著愧疚。他正需要我的時候，我卻辜負了他，他在痛苦的深淵裡無聲自責著。在他腦海中悠悠浮現了...在安納兒的成年儀式上，安納兒與曦揚岱爾這對父子，雙雙佇立相對的幻影。
「你要放棄什麼？」當時曦揚岱爾如此發問。
「我放棄被呵護以及被指導的權利。」安納兒那時如此作答。
一時百感交集，萊格拉斯用力眨著眼皮，將淚影逼退。他的好友真的並沒有這麼存心願意...在這時就把他父親呵護的羽翼作如此徹底的喪失啊！
埃里安再度出現在他的身邊，「把這喝下去。」口中一聲令下，忙著扶起他來，便把...無疑是安眠藥...的東西置於他的唇間。萊格拉斯想要抗拒的，細想之下卻又決定了...自己真的也太累了，便乖乖喝下了埃里安餵給他的這勞什子東西。埃里安再次將他安放在毛毯上，並為他另外加蓋了一條毛毯。忙完之後，他在萊格拉斯身邊安心坐下，大概是要看到他入睡才肯罷休的吧？
萊格拉斯將目光越過營地，探向安納兒。只見曦揚岱爾的部屬們甚至更加拉近與安納兒的距離了，並且其中的一人，此時蹲在他的身旁，正在輕聲與他說話。
「安納兒才剛剛行過成年禮而已啊！」萊格拉斯說著，心知自己的口吻充滿了困頓迷茫，「曦揚岱爾怎能就撒手人寰了呢？」
埃里安的手兒溫柔撫摩弟弟的長髮，並移身遮斷了萊格拉斯對他摯友的凝望，「快睡吧。」說道。兩人不再交語，靜默之中過了半晌之後，埃里安才遲遲疑疑開口，「真抱歉在你的成年禮中，我無法列席參與了，誠如哥哥在信中所說的，在那之後的一個月裡，我都不會再有休假。然而，當你成為一名戰士、舉行起誓儀式的時候，我會到場觀禮的。」
為安納兒感傷得迷離恍惚的萊格拉斯，聞言放下悲心，把這資訊在心中斟酌起來，「你來觀禮，是因為我要加入你的南偵隊嗎？」他問。傳統上，得到新血輪的統帥們，都會出席他們的實習兵結業式，來迎接新兵入伍的。
埃里安卻現出一副大吃一驚的表情，撫弄萊格拉斯長髮的手也忘了動作了。緊接著他盯眼迎向萊格拉斯的注視，「你不能馬上就加入南偵隊。」語調裡毫無折衷妥協，手兒又開始動作了，「那樣太危險了。你必須先得有些實戰經驗才行。」
「但是我認為...」話頭才起卻頓住不語，萊格拉斯對著自己大大皺起眉頭。他的思緒昏昏沉沉，甚至連他骨折的劇痛也開始變得模糊不清了。他要等自己頭腦比較靈活的時候再來好好思辯這個問題。
「你決定要讓誰在你的成年禮時，頂替母親的位置？」埃里安以此一問，轉變了話題。
「沒人。」萊格拉斯回。
埃里安蹙起眉頭，「雅薾斐苓確實擔得起這個工作的。」
「她是擔得起，」萊格拉斯深表同意，「而且我很喜歡雅薾斐苓，但她現在是欣南的母親了，何況我真的不需要任何人。」何以自己不想要任何人去頂替母親那個虛懸的空位？他發現，其箇中道理實在很難去解釋清楚，但他早就知道自己並不想要。
埃里安看來一副心煩意亂的神色，但萊格拉斯發覺，自己的思緒已飄搖到九霄雲外去了。
「凱露玟到哪兒去啦？」他問得睡意朦朧，「我喜歡她。」對這道問題，埃里安覆以氣息微弱的一笑。有關於凱露玟，萊格拉斯原本有旁的什麼要告訴埃里安的，但他一下子卻忘了是什麼了。然後，他又想起來了，「你知不知道她很愛你？」忙開口問，覺得自己視野所見已是一片飄邈流移了。
「知道。」只聽得埃里安的聲音，從境外之界遠遠傳來，「我知道的。」
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第九章結束
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