王守仁，明浙江餘姚人。少有大志，嘗出居庸關外，慨然有經略四方之志。武宗正德元年，守仁三十七歲，以上書救戴銑等，忤宦官劉謹，廷杖幾死，貶為貴州龍場驛丞。時龍場猶窮荒不文，守仁日與諸生講學不輟，書此教條以為訓示。所揭立志、勤學、改過、責善四端，萬古不廢。今值多元教改之空疏無本，重讀此篇，尤有警醒深意。
原文
語譯（彭元岐）
諸生相從於此，甚盛。恐無能為助也，以四事相規，聊以答諸生之意。一曰立志，二曰勤學，三曰改過，四曰責善。其慎聽，毋忽！
各位同學跟著我在這龍場驛這裡，人數很多。恐怕我無法對大家有什麼幫助，姑且用四件事情規勸各位。第一件事是立志，第二件事是勤學，第三件事是改過，第四件事是責善。希望大家要慎重聽好，不可以輕忽！
l立志
志不立，天下無可成之事。雖百工技藝，未有不本於志者。今學者曠廢隳（ㄏㄨㄟ）惰，玩歲愒（ㄎㄞˋ）時，而百無所成，皆由於志之未立耳。故立志而聖，則聖矣﹔立志而賢，則賢矣﹔志不立，如無舵之舟，無銜之馬，漂蕩奔逸，終亦何所底（ㄓˇ）乎？昔人所言：「使為善而父母怒之，兄弟怨之，宗族鄉黨賤惡之，如此而不為善，可也；為善則父母愛之，兄弟悅之，宗族鄉黨敬信之，何苦而不為善、為君子？使為惡而父母愛之，兄弟悅之，宗族鄉黨敬信之，如此而為惡，可也。為惡則父母怒之，兄弟怨之，宗族鄉黨賤惡之，何苦必為惡、為小人？」諸生念此，亦可以知所立志矣。
l 立志
志向尚未立定，天下間沒有任何可能完成的事情。縱使是各種工匠、技術手藝之事，也沒有不是以立志為本的。現在求學的人往往荒廢學業不肯用功、整天貪玩浪費時間、各種學問通通沒有完成，都是因為志向還沒有立定的緣故而已。所以說一個人立志要做聖人，就會變成聖人；一個人立志要做賢人，就會變成賢人。志向如果不立定，就像一艘沒有方向舵的船、也像一隻沒有「馬勒口」的馬，到處漂蕩、到處亂跑，最後不知道會跑到哪裡去。從前有人說過：「如果你做好事而父母氣你、兄弟怨你，親戚鄰居討厭你，那麼你不肯做善事，還說得過去；如果你做好事，父母愛惜你、兄弟喜歡你，親戚鄰居敬重信任你，那麼你又何苦不做善事呢？如果一個人做壞事，父母愛你、兄弟喜歡你，親戚鄰居敬重信任你，那麼你做壞事還說得過去；如果你做壞事，父母氣你、兄弟怨你，親戚鄰居討厭你，你又何苦做壞事、做小人呢？」各位同學想到這裡，大概就知道應該立志的方向了。
l 勤學
已立志為君子，自當從事於學。凡學之不勤，必其志之尚未篤也。從吾遊者，不以聰慧警捷為高，而以勤確謙抑為上。諸生試觀儕輩之中，苟有「虛而為盈，無而為有」，諱己之不能，忌人之有善，自矜自是，大言欺人者，使其人資稟雖甚超邁，儕輩之中有弗疾惡之者乎？有弗鄙賤之者乎？彼固將以欺人，人果遂為所欺，有弗竊笑之者乎？苟有謙默自持，無能自處，篤志力行，勤學好問﹔稱人之善，而咎己之失﹔從人之長，而明己之短﹔忠信樂易，表裡一致者，使其人資稟雖甚魯鈍，儕輩之中，有弗稱慕之者乎？彼固以無能自處，而不求上人，人果遂以彼為無能，有弗敬尚之者乎？諸生觀此，亦可以知所從事於學矣。
l 勤學
已經立志做君子，自然應該努力求學問。凡是學得不夠勤快的人，一定是因為它所立的志還不夠深切。跟著我求學的人，我不會把天資聰明當作是高級的，我反而是把勤勞確實謙虛自處當作高尚。各位試著觀察同學之中：如果有「肚子裡明明空空的，卻假裝很充盈；明明是沒學問，卻假裝很有學問」，隱藏自己的短處、妒忌別人的長處，自我中心、自以為是，說大話來欺騙別人這樣的人，就算那種人天資很高超，同學們不會討厭他嗎？不會輕視他嗎？他就算用那種方式來欺騙別人，別人就真的會被他所欺騙嗎？會有人不在背後偷偷的嘲笑他嗎？如果有人以謙虛緘默自我要求，已沒有能力的態度自處，深切的立志又努力實踐，勤奮向學又喜好提問，稱讚他人的優點，責怪自己的缺點；跟從他人的長處，揭明自己的短處；忠誠信實、和樂平易，外在跟內在完全相同，就算那種人自居無能，而不求超越別人，別人就真的會以為他無能嗎？有人不敬重他嗎？各位同學看看這兩種人，就知道要用什麼樣的態度求學了。
l改過
夫過者，自大賢所不免。然不害其卒為大賢者，為其能改也。故不貴於無過，而貴於能改過。諸生自思，平日亦有缺於廉恥忠信之行者乎？亦有薄於孝友之道，陷於狡詐偷刻之習者乎？諸生殆不至於此。不幸或有之，皆其不知而誤蹈，素無師友之講習規飭也。諸生試內省：萬一有近於是者，固亦不可以不痛自悔咎﹔然亦不當以此自歉，遂餒於改過從善之心。但能一旦脫然洗滌舊染，雖昔為盜寇，今日不害為君子矣。若曰吾昔已如此，今雖改過而從善，人將不信我，且無贖於前過，反懷羞澀疑沮，而甘心於污濁終焉，則吾亦絕望爾矣。
l 改過
說到過錯呀，就算是大賢人都無法避免。可是不會妨礙他最後成為大賢人的，並不是以沒犯過過錯為貴，而是以能夠改過為貴。各位同學試著自己想想：平常有沒有不符合廉恥忠信的行為呢？有沒有不足於孝順友愛的道理，陷溺於狡猾奸詐刻薄苛刻的壞習慣的呢？各位同學大概不至於這樣，不幸有些人會有這樣的毛病，那也是因為自己不知道而不小心觸犯，加上過去沒有老師、朋友跟你講道理或互相規勸才會這樣。各位試著自我反省：萬一有人的行為很接近前面所講的那樣，當然不能不痛切的懺悔自己的過錯。可是也不能因為這樣而太過自責，因而缺少了改過向善的決心。只要有一天能夠洗除過去的惡習，就算從前曾經當過大盜匪，今天也不會妨礙你自己成為君子呀！如果自以為自己過去已經這麼壞了，今天就算改過向善，人們還是不會相信自己，何況又對於過去的過錯沒有什麼彌補，自己反而懷著一顆害羞、懷疑沮喪的心理，甘心一輩子在骯髒的環境中打滾到老死，那麼，我也就對你們絕望了啊！
l 責善
「責善，朋友之道」。然須「忠告而善道之」，悉其忠愛，致其婉曲，使彼聞之而可從，繹之而可改，有所感而無所怒，乃為善耳。若先暴白其過惡，痛毀極詆，使無所容，彼將發其愧恥憤恨之心，雖欲降以相從，而勢有所不能。是激之而使為惡矣。故凡訐人之短，攻發人之陰私，以沽直者，皆不可以言責善。雖然，我以是而施於人，不可也﹔人以是而加諸我，凡攻我之失者，皆我師也，安可以不樂受而心感之乎？某於道未有所得，其學鹵莽耳。謬為諸生相從於此．每終夜以思，惡且未免，況於過乎？人謂「事師無犯無隱」，而遂謂師無可諫，非也。諫師之道，直不至於犯，而婉不至於隱耳。使吾而是也，因得以明其是﹔吾而非也，因得以去其非。蓋教學相長也。諸生責善，當自吾始。
l 責善
「責求向善，是朋友之間必須的道義」。話說回來，必須「忠心勸導並且好好的開導人家」，竭盡自己的忠實愛護之心，做最委婉曲折的表達，讓人家聽到而可以聽從，思考過後而可以改正，有所感悟而不會怨怒。如果先把人家的過失加以公開揭露，竭盡所能的攻擊，使得人家沒有容身之處，人家反而會激發出慚愧羞恥憤怒怨恨的心理，就算想要放下身段聽你的，在形勢上卻不可能做到了。這反而是刺激人家使人家做壞事了。所以說：所有攻擊人家的陰私，來求取正直之名的行為，通通不能認定是「責求向善」。話說回來，我們自己用這種方式對待別人，是不可以的；別人用這種方式對待我們，凡是攻擊我們缺點的人，都可以說是我們的老師，怎麼可以不樂於接受而心存感激呢？我在聖人之道上實在還沒有什麼心得，學問也很粗疏，辱蒙各位同學跟從我在這裡學習，我常常整夜都在想：我連罪惡都還難以避免，更何況過失，就更是難免了。有人說：「侍奉老師不要冒犯，也不要隱瞞」，於是就以為對老師是不能夠勸諫的，其實這是錯誤的。真正勸諫老師的方法，是「正直而不可以冒犯」、「委婉而不可以隱瞞」而已。如果老師我是正確的，也藉著同學們的勸諫而證明我的正確；如果我是錯誤的，也因為同學的勸諫，而使得我得以改正我的錯誤。原來教與學，是可以互相使對方增長的呀！各位同學要責求向善，應當從我身上先開始。
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