★ 作戰不順利
西元前123年，張騫跟隨大將軍衛青攻打匈奴。由於瞭解「大骨頭」的地理情勢和水草分佈，為遠征軍提供交通和飲食的保障，封為博望侯。
兩年後（西元前121年），與李廣從右北平出發，約定從兩邊夾擊匈奴。對漠南不太熟悉，又屢屢遇到風暴，讓李廣部隊變成孤軍，幾乎全部犧牲。第二天，這支援軍以龜速抵達，讓匈奴緊張地撤退，但是整天找路，疲憊到不行，沒力氣去追擊了。
延誤軍期，原本應當處決，用博望侯的爵位贖罪，貶成平民。既然這樣，只好帶著匈奴妻子，回到漢中城固的老家。這些年看慣了大漠的環境，感覺縣城太擁擠，因此住在西邊十幾公里的村落，取名胡城（胡姬城）。那裡一片空曠，根本就是地廣人稀。張騫請技師製作了匈奴樂器，又根據腦海中的樂譜，教村民演奏胡樂，他也跟著哼哼唱唱。
暌違十幾年，家鄉已經人事全非，父母也都過世了。但是他彷彿仍然看見開朗的父親，也聽到母親的聲音：「人與人為什麼要互相殘殺呢？難道不能做買賣、交朋友嗎？」
★ 寬闊的國際戰略
張騫不住地想：「四海之內皆兄弟，是不是一定要在戰場上見面呢？能不能換一種方式？」他不是普通的外交家，終於醞釀出寬闊的國際戰略──不必與匈奴在戰場上硬碰硬，只要付出金錢，就能吸引烏孫及其它中西亞國家，讓他們變成屬國（軍事和經濟同盟），截斷匈奴的右臂（後路），用最小的代價取得勝利。
﹡走「西北道」（新疆北部），但是最好先打通「骨頭走廊」。
﹡走「中路」（新疆南部），但地勢險峻，又是羌人居住區。
﹡開拓「西南道」（四川西半部、雲貴），可以避開匈奴和羌人，直接到達身毒，之後再前往大夏。
西南方是雲貴高原和西康（現在叫「川西」），「天無三日晴，地無三里平」。陰雨綿綿，不斷落在貧瘠的土地上，瘴氣滋生了毒蛇和蚊蟲。武帝原先懶得經營，現在聽到這些簡單可行的建議，激發出雄心壯志，決定打通「西南道」。西南各郡的秘使分四路出發，尋找身毒王國。被西南夷阻撓，有些人被劫殺了。
武帝仿造滇池的地勢，在長安修建「昆明池」，練習水戰。之後調動大部隊，把西南夷平定了，雲貴高原和西康從此列入中國版圖。「西南絲路」宣告暢通，成為中國向外溝通的大動脈。
在對日抗戰時期，日本全面封鎖大陸對外的管道，甚至曾經封鎖「西南交通線」，立刻讓這個國家風雨飄搖。
板垣第五師團中村正雄旅團號稱「鋼軍」，一九三九年冬天佔領廣西崑崙關，截斷了西南交通線。杜聿明率領第五軍反攻，採取靈活機動的戰術，隨時調整部署，把崑崙關包圍起來。
鋼軍充滿武士道精神，靠著優勢地形展開強力的抵抗。杜聿明縝密地分析了情勢，用「要塞式攻擊法」穩紮穩打，縮小包圍圈，一口口吃掉四千名鋼軍，終於克復崑崙關。
鋼軍的旅團長中村正雄，親自去火線督陣，直到戰死。臨終在日記本寫下最後的檢討：「帝國皇軍第5師團第12旅團，在日俄戰爭中獲得『鋼軍』的稱號，這是因為我的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是在崑崙關，我應該承認，遇到一支比我更頑強的軍隊。」
★ 第二次出使（開通絲路）
任務：聯絡烏孫，夾擊匈奴
除了「西南道」之外，也同時經營「西北道」。西元前121年，霍去病首先佔領「骨頭走廊」。兩年後（西元前119年），張騫出使西域，想聯絡烏孫（新疆），從兩邊夾擊匈奴。
四十歲歲逃回來，經營西南道、出征「大骨頭」和漠南。四十七歲那年，再一次率領使節團出國。這一趟可以說是大手筆，三百人帶著六百匹駿馬，趕著幾萬頭牛羊，攜帶價值千萬的金銀玉帛（銅器、玉器和絲織品）。「大骨頭」的道路已經暢通，浩浩蕩蕩的行列順利抵達烏孫。許多持符節的副使隨行，準備從烏孫出發，分頭拜訪更遠的國家。
烏孫剛剛分裂，國王年邁，大臣對漢朝的實力和誠意欠瞭解，不敢跟匈奴作對。張騫仍然極力地遊說，並且派遣副使去新疆南部訪問于闐（新疆）和扜彌（新疆），去中亞訪問奄蔡、康居、大宛、大月氏和大夏，去南亞訪問身毒（印度），去西亞訪問安息（伊朗）和條支（伊拉克）。
用四年時間，在各地講乾口水，讓烏孫各界對漢帝國建立了基本的認識，渴望去實地觀摩呢。現在張騫五十一歲，終於能啟程回國了，烏孫王派遣幾十名使臣、翻譯和嚮導護送，為武帝帶來幾十匹國家級良馬。西域人頭一次來到中原，武帝很興奮，任命張騫當大行（外交部長），負責接待外國使者和賓客，屬於九卿（朝廷的高級官員）。
使臣看到漢朝的強大富庶，趕緊回報。不久，烏孫王與漢朝建立外交及通商關係，並且要求和親，將來王子都是漢家的後裔了。武帝把細君公主、解憂公主，先後嫁給兩任烏孫王。幾十年以後，終於締結軍事盟約，從兩邊向匈奴進攻。漢朝輸了，烏孫卻把匈奴擊潰。
張騫沒辦法在戰場上對匈奴進行戰略包圍（夾擊），卻用外交和經濟的手段達成使命。匈奴帝國與漢朝對峙幾百年，被衛青收復「塞外明珠」（河套），被霍去病奪走「大骨頭」（河西走廊），又在漠北受到重創。張騫牽線的結果，連西域這條退路（右臂）也斷絕了，只好無奈地離開漠北，掀起一陣歐亞民族大遷徙，去歐洲落戶。
★ 「中國─羅馬」大動脈
張騫在異國異鄉的路上，奔波將近二十年，回國第二年（52歲）就去世了。但是他已經打開中西之間的大門，影響力繼續發酵。去世不久，派往各國的副使大都不辱使命，在這些國家完成宣導和講解，引起普遍性的嚮往，陸續領著使節團和商隊來到長安。從此漢朝聲威遠播，與西域各國建立邦交。張騫在西域講信用、有威望，因此漢朝使者一律頂著「博望侯」的頭銜，爭取外國人的信任。
中國人素來是開放的，然而千山萬水阻隔，雖然也冒險走出去，但始終是零零星星的。大部分人還沒跨往山外的山、見到人外的人，就在途中出事或倒斃了。從張騫開始，東亞終於遇到中亞，並且間接地遇到歐洲。
武帝根據張騫的建議，開通洲際道路絲路（Silkway），成為東西貿易的大動脈。這正是張騫當年奔走的足跡：
﹡從長安出發，穿過河西走廊，橫跨新疆戈壁（「北路」走新疆北部，「南路」走南部），再翻越帕米爾高原，到達中亞的阿富汗（大夏）、西亞的伊朗（安息，後來叫波斯）和伊拉克（條支）。﹡接下來，西亞當地的商隊再走水路或陸路，往西到達歐洲義大利（東羅馬帝國，中國人口中的「大秦」或「犁軒」），或者往南到達印度（身毒）。
由甘肅（國內）到新疆（國外），沿路設置堡壘，維護絲路的暢通。「自敦煌西至鹽澤（羅布泊），往往（沿路）起（設置）亭（列亭、亭障，就是堡壘）。」東西之間在悠揚的駝鈴聲中，大規模地互通有無，商品、思想和文化都彼此激盪。
中國君王對官員要求很嚴苛，對移民或投降的外國人，卻非常尊重並且提供優惠。幾年前南匈奴歸降，武帝讓他們安頓在水草肥美的地方，並且不惜讓府庫空虛，贈送一千多萬兩銀子。現在大量的外國人住在長安，武帝在甘泉宮款待他們，筵席的規模非常龐大。
★ 地球村的物產 互相交流
據說張騫想尋找黃河的源頭，搭木筏（乘槎ㄔㄚˊ）逆水往上流航行一個月，到達一個繁華的城市，城牆高聳，與中原內地的官府差不多。有個婦女織出繽紛的布匹，丈夫牽牛去河邊飲水。張騫在河邊拾起兩塊小石頭，回國之後交給博學家東方朔，發現那是織女的織機石（壓布匹的石條）！原來他遊歷到銀河去了，遇見牛郎和織女。乘槎、星槎、浮槎這些名詞，變成「外交官出使」的同義語。
早在先秦時代，中國人就知道宇宙是球形的。但是他們硬要發揮想像力，說大地的盡頭通往天上。不信的話，順著黃河走下去吧，它在西域發源，那裡是西王母的花園，更遠就是天庭了。李白根據這種浪漫的理論，吟唱著「黃河之水天上來」。
把張騫描述成「太空人」，這當然是個神話啦。但我們這些現代人，都是張騫一生奔波的受惠者。我們常吃的蔬菜胡麻（芝麻）、橄欖、胡桃（核桃）、胡瓜、胡蘿蔔、胡蔥（大蔥）、胡蒜（大蒜）、胡荽（芫荽）和胡椒，常見的水果葡萄、西瓜、石榴和苜蓿，總共四十多種物產，全體來自西域。
你嘆口氣，張騫如果沒發現西域，就不必天天啃蘿蔔、嚼西瓜了。但是菜單變成「單日大白菜，雙日小白菜」，你哪會高興呢？而且動物園和農場都沒搞頭了，因為沒有驢子、大象、孔雀、犀牛、駝鳥、駱駝和獅子。更別提珍貴的香料、珠寶、玻璃製品、地毯和毛織物了。
中國的絲綢走向世界，甚至與金子等值，讓羅馬作家驚豔：「絲國製造寶貴的花綢，色彩美麗像野花，質料纖細像蛛絲。」歐洲人對「絲國」（Ceres）產生無盡的憧憬。漢朝也出口茶葉、鐵器、漆器、瓷器，更傳輸了蠶桑、冶鐵、鑿井、渠道飲水這些農工技術。
★ 地球村的文化 互相輝映
某些日本學者比對中國和與希臘文化，找出一大票驚人的相似處。比對到最後，甚至不相信這些純屬巧合了，認為希臘文化稍早於中國，中國文化鐵定是從希臘發源的。
﹡儒家經典有希臘色彩。
﹡中國、印度、波斯、巴比倫和希臘曆法，重疊點實在太多了：
制訂曆法的根據、觀測的年代、週期計算方式、木星的週期和起點、冬至點、陰陽五行說，易經和希臘都用數學邏輯來解釋宇宙架構……。
﹡文天祥正氣歌，精神在於「殺身成仁」（為一個正確的目標犧牲自己）。荷馬（Homer）撰寫的史詩伊利亞特（Iliad）推崇同樣的犧牲精神。
中國文化從希臘發源？這種假設固然富有想像力，卻沒有證據。設想一下，兩個民族在兩個隔絕的環境裡，都與上帝連線，找到一些人性和宇宙運行的規則，應該可以發展出某些雷同或類似的想法。古中國雖然沒有與歐洲進行大規模的直接來往，不過確實透過絲路，直接或間接地交流：中國的文學、哲學思想和科技輾轉西傳，並且從希臘、羅馬、波斯、印度和西域吸收養分。
看看新疆，就知道人種和文化互相激盪的結果了。新疆人高鼻深目，相貌類似中西亞居民，是東西的混和體。在許多新疆佛寺的遺址裡，大型壁畫簡直是個聯合國，融會了希臘、羅馬、印度、波斯和中國畫法。 壁畫裡有些胡人，明明就是歐洲人。
★ 埋著頭耕耘
這些都要感謝張騫。他是中國頭一個外交部長，深入不毛，走過天山，翻越帕米爾高原，俯瞰瀾滄江大峽谷，把絲綢的華美帶給羅馬，把石榴的甘甜帶給同胞。何必在戰場上廝殺呢？東方和西方互相激盪，文化和生活自然會變得更充實。
五十歲出頭，就結束了顛沛流離的生命，文字紀錄少得可憐，教科書也只用寥寥幾句話，交待這些改變時代的事蹟。張騫幾乎沒有寫進小說、編進戲劇，更沒有成為電影主角。張騫看起來有點落寞，但是他不需要輿論誇獎，因為「上帝會暴露隱藏在黑暗中的祕密，揭發人心裡的動機，給每個人應得的稱讚。」（第5節）
這就是實踐主義者的偉大，沒有留下多少探險紀錄，沒有顯赫的功績，沒有震耳欲聾的名聲，只顧著埋頭耕耘，卻在東方促成一個偉大的國家，讓漢唐宋元和平崛起；在西方促成一個強盛的大陸，讓歐洲衝破教皇的封鎖。
9 …上帝把我們列在最後，好像判死刑的囚犯，在天地間成了一齣戲，讓天使和世人觀看。
10 我們為了基督，變成愚笨的人…。
11-12 …我們飢渴交迫，衣不蔽體，常常挨打，到處流浪；用雙手辛勞地工作，才能養活自己。
13 遭人咒罵，就祝福對方；受到逼迫，就忍耐下來；被侮辱，就用和善的話來回答。直到現在，還被看成世間的垃圾和渣滓。
「天行健，君子以自強不息。」上帝活潑而有善意，祂設計了這樣的天體，正確的人也是活潑而有善意的。張騫受父母影響，個性活潑，喜歡探索新事物；有善意，不忍心人與人廝殺。他服從上帝的指揮，把心裡的活潑和善意付諸行動，就完成人生的使命，造福了世世代代的後人。
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