北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　『商旅行腳隨筆４８６－吉里歐先生家中之晚餐』

我在客房內的浴室匆匆洗把臉，然後打開行李箱，取出一只紅珊瑚別針，預備送給凱薩琳當禮物。鮮紅欲滴的珊瑚心，在燈光下顯得晶瑩耀眼，我自己都覺得很漂亮，但不知凱薩琳喜歡否？正在欣賞之際，房門篤篤響起。我去應門一看，凱薩琳盛裝在門外等候。我被她的裝扮嚇一大跳，一時之間竟不知開口打招呼。幸好她先開口說：「劉，晚餐時間快到了，老爸叫我來接您。」

我瞄一下腕錶然後開口說：「啊！勞妳駕啦，謝謝！」我頓了口氣接著說：「凱薩琳，妳今晚穿得真漂亮。」甜話人人都愛聽，這會兒她紅著臉對我說「謝謝！」於是我便趁機我將小禮物送給她。她當場打開，一看是珊瑚別針，高興得馬上就想將它別上去。看她滿意我也高興，所以順手替她別在右胸上。別好別針她照下牆鏡，感覺十分滿意，回身就在我臉頰親一下表示謝意。

　　接著，我禮貌的挽著她走向樓梯口。這時候，吉里歐先生已在樓梯口鬼叫著：「二位請快點好嗎？我已餓得可以吞下一條牛啦！」凱薩琳撒嬌回話「爹地！別再鬧了吧，您哪次不都是說這句話。」凱薩琳頂了她老爸之後，接著又說：「可是上了餐桌您只拼命喝酒，哪次您吃下一條牛啦？」這頓的搶白讓老人家無話可對，他只好返身走回座位。

　　晚餐開於長條桌上，銀製的餐具整齊擺放。高腳燭台插滿腊燭，五顏六色的蠟燭眩人眼光，將那寬長的餐室照耀得如同白晝。主客落座甫定，侍者立即開始上湯。潔白如玉的瓷碗玲瓏晶瑩，濃郁湯汁注入碗中，剎那飄出陣陣的芳香。侍者在各碗內放兩片青葉，因為距離稍遠不知是啥？原以為它是薄荷香草，送至眼前才看出它像九層塔葉。我驚訝的嘀咕，它於何時傳入義大利的？

　　我本想問，帶怕被笑沒知識，所以，很快的便將問話吞回肚子裡。在我人來義大利之前，為了多瞭解當地人的風俗民情，我曾問過許多來過的朋友。他們看法各有千秋，但是宗合起來大致是這樣：「米蘭人勤奮喜歡工作，拿波里人放浪習性，故爾擅長彈琴唱歌。至於羅馬人以好吃聞名，西西里人則愛睡覺。」吉里歐家族屬羅馬人，有此一說更證明他們的愛吃善吃雨好吃。

　　在餐桌上老人家告訴說：「意大利的飲食習慣南北各異：原則上以羅馬為界，以北之威尼斯人吃得比較清淡，羅馬以南則是喜歡濃味重刺激，所以，南義大利人在烹煮之時喜歡使用香料。」我聽老人所說，心中暗想「啊！南北之吃食，竟然有這麼大的差別哦？」想不到一頓飯裡，竟然能引出這大篇的道理，經過此次商旅洗煉，讓人不敢再輕視世界各地的飲食習怪了。

這頓晚餐大菜滿桌，有些菜色清淡出奇，有些則摻以大量的香料和調味粉。原來吉里歐先生父女，希望我品嘗一下義大利南北料理之滋味差別。今晚的菜色都用大盤子裝，數量大得驚人。其中之牛肉料理很道地，讓人吃過之後回味無窮。或許用餐時間之不同，就在主人引手請用之下，我快速吃了兩份以大利麵，先把胃囊填得滿滿，這才慢慢享用其他的大菜。如今憶起當晚猴急的吃相，內心猶會浮出燥熱臉紅之模樣呢！　【完】