北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　『商旅行腳隨筆４８４－義大利初旅追憶』

　　想當年台灣經濟剛剛起飛，台灣商人足跡遍布世界。我生有幸搭上這班列車，因此，商旅就成為我的必要功課。記得初次去義大利商旅，我是懷著忐忑心情前往的。一方面是初履斯土人生路不熟，另方面則是聽同事們說，此地黑手黨非常的猖狂，加上他們培養許多慣竊，隨身之金錢或護照很容易被偷竊。幸好初履之時，有著商友普里辛沙全程照料，直到離開為止，我沒有遇到過任何的麻煩。

　　第一頓晚餐，開於他家的長條桌上，雪白的桌巾上，銀製的餐具整齊擺放。高腳燭台插滿腊燭，五顏六色的蠟燭眩人眼光，將那寬長的餐室照耀得如同白晝。主客落座，侍者開始上湯。潔白如玉的瓷碗玲瓏晶瑩，濃郁湯汁注入碗中，剎那飄出陣陣的芳香。餐桌旁的台車侍者，在每個碗內放兩片綠葉。由於我的距離稍遠些，所以看不岀它是啥麼東西？

　　起初我以為它是薄荷香草，但送至眼前才看出，它是一種與九層塔葉近似的香草。即便是它的香味，也與台灣的九層塔極為相似。我驚訝的嘀咕，原來義大利也有九層塔呀！按捺不住心中的好奇，於是開口問吾友：「請告訴我這是甚麼葉子？」他很驚訝的告訴我說：「啊！那是basili 呀！」。我一聽他給我的答案，嘴上竟無意識的重複唸出「Basili……？」，

　　吾友見我懵懂，他很快地便接口道：「嗯，它是一種極為普遍的香草。在義大利，它與Oregano同樣重要的香料，台灣有嗎？」我點頭回答說：「有啊，不過台灣的葉子比較小片罷了。」於是我將台灣的九層塔介紹給他們，他們也都感到驚奇不已。接著，吾友告訴我說，「Basili」與「Oregano」是當地不可或缺的調味香料。不論煮麵、作菜、熬湯或作披薩都少不了它。」

　　這個神奇之物，回到台灣之後查過字典，我才知道它們就是「羅勒」與「牛桎」，前者我知道，但後者就不知道它是啥啦？在我來義大利之前，為了多瞭解當地人的風俗民情，我曾問過許多來過的朋友。他們看法大致這樣：「米蘭人勤於工作，拿波里人擅長歌唱，羅馬人好吃，西西里人則愛睡覺。」普里辛沙家族屬羅馬人，如果此說成立，那麼他這一家人就很會吃囉？

　　正值我在沉思之際，普里辛沙突然感慨的對我說：「劉，其實義大利人並非全都喜歡香草。」我疑惑的接口說：「此話怎講？」他說：「因為，意大利的飲食習慣南北各異：威尼斯人吃清淡，羅馬以南重刺激，所以只有南義大利人才喜歡香料。」聽他說法我不禁開口說：「啊！有這麼大的差別哦。」想不到薄薄的香草葉片，竟然引出這大篇道理，真讓人不敢再輕視它們的存在了。

　　初次旅抵承蒙以盛宴招待，頓時讓我感到義大利人之熱情好客，心情甚是愉悅而開懷大吃一頓。這頓晚餐一共端出大菜六、七道，每道都摻以大量的香料。道道大菜的特色是重油、重鹽、重香、重辣。道道裝量之大，令人咋舌不已。其中一道牛尾濃湯令人回味無窮，我連吃兩份把胃囊填得滿滿。如今每每憶起當時的吃相，不禁臉紅異常渾身燥熱不已咧！　　【完】