北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　『客家料理隨筆111-辣椒篇』

　　工業取代農業之後，故鄉大好田園山坪，逐漸的被水泥叢林霸佔啦。不久之前，工業區的籌劃與開闢，讓那好山好水與好田都變質了。童年的玩場聖地，全都變成一堵堵一幢幢，冰冷没人味的高樓大廈。再也無法臨溪一喊吐出鬱氣，更別想在溪流中捉魚摸蝦了。山水變色農家之痛，童年回憶化為朦朧意境，徒只空留一聲長長的嘆息罷了。

　　鄰居彦伯家中有田數甲，兒子又是農會的高層。這些田地在他父子的照顧之下，年年豐收稻穀滿倉，就連欄內飼養的雞鴨，也都生長得肥敦敦的。所謂「近水樓臺先得月」，我們家的一分三畝之地，毗鄰他家田地上側，每有新品試作或推廣栽培，多多少少也可撈點好處。彦伯家世代積善，敦親睦鄰，故於山村頗孚眾望，因此，名正言順的被選為山村的村長。

　　村長歷代世襲成為常規，好像村長一職非他家莫屬。這年八、七水災洪水氾濫，彦伯家的溪田流失甲餘。災後的補償豐厚，反讓他家在河霸的新生地上，開墾出更廣袤的埔田。由於河川襲奪移位，我家的高崗田地，變成為臨水之漥地。昔日徹夜守水的苦楚，一夜之間消失淨盡。這會兒，要是有誰在我面前數說老天不公，我真會捋起衣袖與他爭論一番。

　　通常，大澇之後接踵而至的是大旱。山村水田灌溉，所依賴的是大圳之水。因為天旱水流不足，所以，農田水利會出面安排輪流灌溉。災後田裡需水孔急，輪流灌溉有遠水救不了近火。於是水利會為紓解水荒，積極鼓勵農家，轉移他作或進行休耕。因為農會補助休耕只有少許，因此，許多農家領了休耕費用之後，私下的再進行其它的間作。

　　間作增加收入可以補助急需，我家三分沙埔田，亦被列作為休耕範圍，故爾領取休耕費後讓它空著。母親是個急性子，但一時之間，她也想不到要種甚麼才好？這天大表哥來看我們，母親將休耕之事告知表哥。大表哥頭腦靈活，他勸母親何不栽植一些耐旱作物如蕃薯、蘿蔔或花生、辣椒之類。一言點醒夢中人，母親決定種些辣椒。因為種植辣椒病蟲害少，管理上也比較方便。

　　那年頭辣椒剛傳入山村，村民多窮苦之家，食物重油重鹽之外還嗜辣。母親以她的第六感來決定種植辣椒，她相信我們能照顧得很好。她用自己想法對準所需而動手，表哥認為主意不錯。馬上電話聯絡河頭居住朋友，請他情讓四、五百株辣椒苗給我們應急。星期日大家放假在家，一大早就被母親催醒，大夥拿著鋤頭畚箕，踢裡踏喇的前去河埔幫忙栽種辣椒。

　　一大片犁鋤翻好的沙田地面，在陽光下強烈曝曬之下土面曬得發白，我與弟弟用接力方式，從快乾掉的溝底取水灑土。來回數十趟的灌溉之後，這才將翻曬過的沙土灑濕。母親與大表哥趁泥土還未亁燥之前，儘快的將辣椒苗一一栽植入畦洞內。大約半天功夫，我們已經栽植完三分沙田面積，接著老爸規定，每天由我兄弟輪流洒水。一星期後新苗發根，這才暫停供水好讓根部舒展活命。

　　兩個月匆匆經過，辣椒苗生長得欣欣向榮。又過兩週滿株白花一片，接著結果累累十分醒目。它的果實由綠尚未轉紅，辣椒醬工廠已前來收購。紫紅色鈔票一大疊，在母親手中反覆數著。銀貨兩訖，當面查點清楚。母親一張張的點數，確定無誤過後在契約上簽字。隨後將錢交給我，並要我立即拿到農會存入帳戶。仔細算算這一期間作的收入，竟然比種稻收益還高。自此開始辣椒就成為，我們沙埔田裡的間作主角了。